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兄长的关心

当时殖民地的人有个共同的爱好,那就是狩猎。他们一向都很重视骑马术,在大家的心目中,马术不好的人根本就不配做弗吉尼亚人,因此乔治在马术上也花费了很多的工夫。

吃过饭后,乔治来到马场,一名黑奴从马厩里牵出一匹两岁多的幼马,小马名叫菲巴斯,有着一身光亮、柔顺的鬃毛,深得乔治的喜爱。菲巴斯虽然比不上亚历山大大帝的幼年爱驹那么名贵,但个性同样是桀骜不驯,甚至有过之而无不及,一般只有强壮的黑人才能降服得了它。

面对菲巴斯的野性,乔治当然不会轻易退缩,他就是要征服这种烈性的野马。乔治一步步接近它,先是喂它一点黑麦,看着小马怡然自得地吃着,乔治就开始轻轻地抚摸它的鼻梁,等到菲巴斯渐渐熟悉他之后,乔治便身手矫捷地跃上马背,要仆从帮忙打开栅栏,一溜烟地奔向了绿油油的原野。

菲巴斯当然不会乖乖听话,它抬起前蹄,不断地扭动身躯,好像一定要将这位小骑士摔下来才肯罢休。机灵的乔治随机应变,手中的缰绳时紧时松,总能控制得恰到好处,仿佛与马已经融为了一体,菲巴斯再颠簸都无济于事。

黑奴们纷纷围在栅栏边观看,对于乔治的马术赞不绝口。突然,菲巴斯又一阵猛冲,乔治和马的身影刹那间便消失在了牧场的尽头。等了半个多小时,乔治依旧不见踪影,黑奴们纷纷交头接耳,猜想乔治会不会出什么意外。奥古斯丁当时也是观众之一,他忧心忡忡,担心乔治可能会迷路或者被摔伤。

正在众人担忧不已的时候,乔治的身影从树林里闪现出来,顽劣野蛮的菲巴斯已经筋疲力尽、步伐凌乱了,而乔治虽然也是汗流浃背,但仍然精神抖擞,奔到了牧场的前面,轻快地跃下了马背。

众人纷纷感叹,除了勇敢的乔治外,没有人能驾驭这种性情暴烈的悍马。就在大伙儿津津乐道时,菲巴斯突然僵直地倒在地上,腹部肌肉严重痉挛,没过多久就口吐白沫,气绝身亡了。死因是过度的激烈奔驰,最终导致心脏血管破裂。奥古斯丁伤心之余,对乔治的驾驭能力更加赞赏。乔治也为菲巴斯的死感到内疚,不过还没来得及处置它的尸体,就有一位雇佣飞奔而来,报告奥古斯丁说:“先生,刚才海伦号商船派人来说,打算再加装十二箱烟草,在涨潮后起航。”这样一来,装箱就只剩下两个小时了,时间紧迫,奥古斯丁叫大伙儿一起到仓库帮忙。

当时的地主们除了务农之外,大多还做着生意。弗吉尼亚大地主开垦原始林的首要目的,就是为了种植烟草,因为烟草可以为他们带来不菲的收益。把烟草输往英国销售,通常都能大赚一笔,然后再购买服饰、布匹、家具、机械、农具等,运回生产还不是很发达的美洲出售,是个稳赚不赔的买卖。

乔治尾随在奥古斯丁之后,既可以帮忙,又可以参观一下海伦号,这让他心里兴奋不已。在大家的齐心协力下,海伦号按时完成了装货,大伙儿松了一口气。菲巴斯的尸体已经被黑奴埋葬,大家一齐聚在大厅上,喝杯红茶,休息一下。

大哥劳伦斯也在,还问起了乔治的拉丁文功课的情况。劳伦斯很希望乔治能够学好拉丁文,乔治却对此不以为然,他说:“大哥,我并不想效法英国绅士去研读拉丁文,我只想做一个拥有独立人格、精神高贵的殖民地人民。”乔治的语气有些激动,奥古斯丁见状,连忙叫他冷静,劝导他说:“乔治,你要是能够控制自己急躁的个性,将来必定会成为一位杰出的人才。”

这边奥古斯丁苦口婆心地劝诫着,那边乔治对拉丁文的抗拒却有增无减,他说:“我不认为学会拉丁文就是知识渊博了,虽然我对拉丁文几乎一窍不通,但是我会记账、会描绘工程蓝图,这不都是学问吗?”

自从乔治跟随威廉姆斯老师求学之后,便开始排斥书本上的公式,更热衷于实际的操作。十五岁的乔治,杂记簿里记载了很多实用的知识,包括支票使用须知、土地买卖契约、借据、契约书及遗书格式等,可谓应有尽有,样样俱全。近来,乔治又迷上了测量学,经常在放学后独自一人在学校里徘徊,测量校舍及建筑物的外观,并且一一描绘出透视的结构图,其作品之精准,几乎令人不敢相信这是出自十四五岁的小男孩之手。没过多久,乔治就被人称为“少年测量家”,学校里的同学几乎都听过他的名字。

这一次,乔治终于对大哥说出了他的肺腑之言:“大哥,你教我精深的测量学好吗?我对于那些呆板的教科书实在毫无兴趣。”他们四个兄弟好不容易聚在一起,劳伦斯很认真地倾听了乔治的想法,然后大家一起吃了一顿温馨的晚餐。

席间,奥古斯丁向劳伦斯打探大地主费尔费斯一家人的近况,因为劳伦斯的妻子安正是费尔费斯公卿的女儿。费尔费斯公卿原本是英国的大政治家,不过随着英国政治界日益混乱,费尔费斯也来到了新大陆,在原始林中购买土地,建造房舍,并决定死后也要长眠在这个没有喧嚣与纷争的新世界。

劳伦斯一家现在住在波多马克河畔的弗农山庄里,那是一座建筑风格独特、景致宜人的别墅。费尔费斯的长子乔治·威廉现在也暂住在那里,他马上就要从英国大学毕业了。至于费尔费斯本人,则因宅邸尚未竣工,也暂时住在劳伦斯的山庄里。

费尔费斯公卿和殖民地人民一样,很喜欢到森林里狩猎,最为拿手的就是猎狐。劳伦斯邀请乔治也到山庄中去居住,那样乔治就可以每天陪费尔费斯公卿去狩猎了,乔治很高兴地答应了。

不过最让乔治高兴的是,劳伦斯告诉乔治,费尔费斯的长子就是专攻测量学的,乔治正好可以向他请教。另外,为了乔治的将来着想,劳伦斯还希望乔治努力学习西洋剑术、战斗策略等,一心要把乔治打造成他的好帮手。

乔治欢欣雀跃,恨不得立刻飞到弗农山庄,但是他还是先回到了母亲的身边,陪她一起度过了1747年的秋天。 Xoh9fu8JnTwz7gcoUMetefvo5fTyu3hvXAzybt0j8N/+2PLKitIvJR3U2FOzExAG

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