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秦王嬴政（也就是之后的秦始皇）刚刚登基的时候，秦国与其他六国彼此对峙，互相都有吞并的意图。不过此时的秦国，军势强盛，远远超过了其他的六国。如果六国能够建立统一战线，共同对付秦国的话，秦国还是比较危险的。令人扼腕的是，六国虽然加起来比较强大，但是绝大部分国家都是目光短浅，只管自己国家的安危，从来不顾其他的国家，秦国就有了将六国各个击破的机会。
但是之前，六国还是曾经联合起来跟秦国斗争过的。秦始皇六年，赵、楚、魏、燕、韩五个国家联合起来攻打秦国。五国把楚王推荐为首领，带兵进攻秦国。双方在函谷关交战，因为实力接近，所以双方一直都处在对峙的阶段。后来，秦国用了一个计策打败了五国联盟。秦国找人制造谣言，说秦国现在与韩国和赵国两个国家已经握手言和了，如果韩国和赵国退兵了，秦国立刻领兵攻打魏国。五个国家虽然是同盟，但是还是各怀着自己的心思在打仗，所以制造的谣言对同盟的五国很有效，立刻让五国的军队人心惶惶，相互猜疑，结果秦国还没有攻过来，同盟之间就四分五裂，士气锐减，后来被秦国打得很惨。
五国同盟中的楚国因为战败，后来为了躲避秦国的进攻，将都城迁到了寿春（今安徽寿县）。自从五大同盟国战败之后，秦国频繁进攻魏国，魏国实力本来就不是很强，所以时刻都面临着被吞并的危险。不过后来秦国国内出现了一些纠纷，不久就退兵了，这才让魏国得以保全。
秦国内部产生纷乱之后，嬴政将之前一直担任宰相一职的吕不韦罢免，开始实行独裁专制，一手掌控着秦国的大权。嬴政在廷尉李斯的殷勤辅佐之下，野心勃勃，他们无时不刻地都在筹划着消灭六国的阴谋。
一天，嬴政心中盘算着吞并六国的计划，想早日实现自己一统天下的梦想，于是就把李斯传进来，问他：“之前你总是说你有能够统一江山的好计策，到底是什么样的计策，你可以讲一讲。”
李斯早就盼望着有一天秦王能够问自己关于统一天下的问题，现在机会来了，他早就准备好了。他近前一步说道：“依臣下来看，大王您如果想吞并这六个国家，并不是一件容易的事情，这就必须要用十分巧妙的计谋，甚至可以不动一兵一卒战胜他们。依我看来，此时咱们和六国对峙，最担心的就是他们的互相协作和支持；假如能够将六国彼此孤立并且将他们分裂，甚至互相争斗，这样我们就能够将他们各个击破。六国如果能够逐渐衰败并且灭亡，那么秦王您一统天下的梦想不就如探囊取物吗？”
“你说得很对啊，我很赞同你这个计划！”嬴政很欣慰地点头表示同意，但是他还是担心这个计划该如何去实施才最为稳妥。
李斯当然想好了怎么去回答这个问题，他近一步说道：“在臣看来，如果想要破坏六国之间的关系，最直接的办法就是让他们彼此失去信心，继而相互猜忌，甚至大动干戈。臣下认为，可以从两个方面入手。第一是游说，可以选拔一些能言善辩的说客前往六国，游说他们的君主，从思想上让他们觉得联合起来对抗我们秦国，只会招致自身灭亡，只要能够与我们秦国讲和，臣服于我们，才能平安无事；第二是离间，我们可以收买六国那些掌权的王公贵族，让他们私下进行出卖和破坏国家的活动，他们当中如果有反抗的，那就派人将他们偷偷杀掉，之后可以将杀大臣的罪名推到这国君主的身上，让国家君臣之间相互猜忌，相互质疑，这样国家很快可以垮掉，那么击败这个国家也就很简单了。如此每个国家都是这样的话，一统江山的梦想就指日可待了。”
嬴政听完李斯的计策之后，觉得他说的办法巧妙至极，他夸赞了李斯一番，同时问他：“那你觉得，咱们这种计谋该从哪一个国家开始好呢？”
李斯考虑了一下，说道：“我们可以先对赵国下手，因为赵国的君主赵迁是新立的。由于赵悼襄王十分宠爱赵迁的母亲，于是废掉了嫡长子，改立他为太子，他才能坐上现在这个王位。臣听说他的德行不是很好，而且一直骄奢淫逸。依臣之见，这个新君主一定可以利用色诱的计策去对付。我们可以派人去给这个新君主一些美女，本来就不太善于管理国家的他，以后一定会将整个朝廷都荒废掉的。”
嬴政觉得李斯讲得很有道理，就按照他所说的去实行。
于是，秦国给赵国的君主送去了一个叫做美孟的美女。名如其人，人长得十分俊俏，亭亭玉立。结果，美孟真的成了赵国君主的“美梦”了，他天天跟美孟在后宫厮混，寸步不离他的“美梦”，酒池肉林般的奢靡生活，让赵国君主完全沉醉在其中，根本想不起国家政事。
有一天，赵王正在和他的美孟还有一群宫女在后宫尽情玩乐的时候，日夜为国事担忧的大将军李牧觐见。赵王此时玩得正不亦乐乎，当游戏被打断的时候，一下子没了兴致，心中十分怨恨这个不懂享乐的大将军。赵王十分不悦地宣李牧面见，不耐烦地问他到底有什么急事。
李牧十分严肃地禀报赵王说：“臣刚刚得到一个十分紧急的消息，秦国虽然表面与我们赵国和好，但是他们却悄悄地派了秦国大将王翦、桓齿、杨端和等人研究我们国家的地形，而且秦国已经开始招募和训练军队了。臣听到这个消息之后，觉得事态紧急，就赶来告诉大王，希望咱们能够早点想到对付秦国的办法。”
赵王听了之后觉得十分可笑，他带着嘲讽的语气说：“你这是在小题大做吧！你说秦国在训练军队，我们赵国同样也在训练。他们训练就让他们训练吧，有什么值得你这么担忧的呢？”
李牧还是认为秦国此次训练军队，目的一定是攻打赵国，如果总是贻误战机，到时候可就不好说了。
赵王听完他的说法，显得更不耐烦了，他连声让李牧退下，还说之后假如没什么重大事件，就不要拿一些琐事过来烦他。
李牧认为赵王刚登基没多久，对处理国家政事方面还很欠缺，所以李牧才打算殚精竭虑，鞠躬尽瘁，他本来打算多给赵王提出一些好的建议，让赵王多加斟酌的。
但是赵王并不领情，而且十分生气，还认为即使自己没有即位多长时间，对于处理国事方面从没有失手过。李牧又毫不留情地揭露赵王喜好寻欢作乐，好近美色，还认为赵王的这种行为难免会影响到国事。
这下可激怒了赵王，他对李牧破口大骂，说话的语气带着十足的怨恨与讽刺，让他立刻滚出去。李牧更是难受，他明白赵王始终都不会听自己劝告的，于是他之后什么都没说，默默地退出了后宫。
赵王此刻浑身发抖，他被刚才李牧的话气得半死，十分不悦，他嘴里叨念着“岂有此理”四个字好几遍，并不停地来回踱步。
赵王的爱妾美孟躲在后面听到了李牧和赵王的对话，更是气愤，她趁机走到赵王旁边，装作十分伤心的样子对赵王诉苦：“大王啊，看来刚才那位大将军希望您不要接近我们这些女人，我看您也是动了心的。照我看，您就直接把我杀了吧，免得之后如果赵国真的像他说的那样，我反而会死得更惨，到时候他们一定都会说大王您是因为我才耽误了国家大事的。”
赵王一听完美孟说的话，心里更是对她怜爱有加了，看到她凄凄惨惨的样子，顿时什么都烟消云散了。不用说杀了她，就是让别人动一根手指头都是不可以的。
美孟假惺惺地劝赵王把李牧留在身边，这样他会经常勉励赵王以国事为重。赵王说什么都不肯，还说打算将他支得远远的，省得他每天都见到李牧，李牧都会对他一句又一句地国事大事什么的，实在是招人烦。
于是，美孟又出了个很“不错”的主意给赵王，让赵王派李牧出去领兵打仗，就再也不用天天听他叨扰了。
赵王高兴得差点跳起来，认为这个主意实在是好，他就打算让李牧去攻打秦国。美孟赶忙劝赵王说，攻打秦国不是上策，因为秦国实力太强大，而且此时跟赵国是盟友关系，事出无由，打起仗来也会变得困难。美孟劝赵王去攻打燕国，因为燕国本来就不强盛，而且攻打这种国家不需要什么理由，只要在他们精神不集中的时候，攻下几个城池。如果李牧战败，就将他定罪；假如他侥幸占领了城池，赵王还可以得到土地，一举两得。
赵王完全没有考虑后果，立刻派李牧领兵去攻打燕国了。
这时候，秦国的李斯接到消息说赵国要攻打燕国，就匆匆忙忙把这件事情告诉了秦王嬴政。嬴政听完消息之后询问李斯是不是攻打赵国的最好时机。李斯认为这个时候正是最佳时机，因为这时的赵国能指挥作战的人只有李牧一个人，而此时他已经被派到北边攻打燕国了，这就相当于赵国已经打开了西面的大门迎接秦国，如果现在不抓住这个机会攻打赵国，实在是可惜，所以，李斯恳请秦王调集人马赶忙去攻打赵国。
秦王嬴政觉得李斯的话很对，就派秦国大将王翦领兵攻打赵国。
秦国攻打赵国，而赵国根本没有准备应战的时间，赵军屡战屡败，没有招架之力。当很多战败和求助的军情被赵王知道之后，他气得快要跳起来了，他立刻找到丞相郭开，问他：“丞相，你在我国资历最老，你分析一下这到底是什么原因。秦国之前不是和我们赵国修好了吗，为什么我刚派李牧攻打燕国，他秦国就立刻攻打我们呢？”
郭开分析说：“依我来看，秦国这次攻打我们，实质因为我们不应该去攻打燕国，因为攻打燕国，占领城池，这是扩大势力范围的举动，这当然有也想和秦国对抗的目的，这样就违背了当时与秦国修好的条件。所以当秦王知道咱们攻打燕国之后十分生气，就派兵攻打我们了。”
赵王气急败坏地说：“这实在是不像话！我根本就没有那个意思，我只是觉得李牧总是在我面前喋喋不休，为了让他不再在我面前叨扰，才让他去外边走动走动的。再者说了，我们赵国攻打的只是燕国，又不是秦国，为什么秦国要插一杠子呢？”
郭开继续说道：“禀告大王，虽然我们赵国没有攻打秦国的意思，但是秦国是七国当中实力最强的，而且一直有统一天下的心思，所以秦国总是等待机会去攻打六国。秦国与咱们赵国是接壤的，秦国害怕哪一天我们比他们强盛了。所以，当我们出兵攻打燕国的时候，他们势必要阻碍我们扩大势力范围。”
赵王听了郭开的分析之后更加恼怒了，他认为秦国和赵国应当是平等而且互不干涉的，秦国没有权力去限制赵国。
郭开继续解释说，秦国固然不会有特权去限制赵国，但是因为秦国兵强马壮，而且很喜好侵略和占领，跟秦国相处，有道理也是讲不通的。此时因为能力的问题而屡战屡败，自己国家的七座城池都沦陷了，只能尽快想出抵抗秦军的计谋，以此缓解边境战事。
赵王根本没有办法对抗秦军，他此时已经心灰意冷，而且表现出只要能够抑制战事，做什么都可以的态度，他想了半天，最后觉得如果李牧能够调回来或许会好一点。
郭开认为秦军过于强大，而且李牧此时正在北方与燕国对战，即使现在把他调回来，远水解不了近渴，他也没有时间再去对付秦军了。更何况即使李牧赶到，赶了这么久的路程，一定是人困马乏，士气大减，这时候想要战胜秦国，恐怕难上加难。
赵王听完之后完全没了主意，双手不停地发抖，他再也想不出怎么对付秦国，看来只能坐以待毙。这时候郭开近一步说，还是有办法弥补的，只要赵国停止攻打燕国，再割出几座城池，让秦国觉得赵国不是跟他们作对，应该可以让他们退兵。
赵王仔细想了想，觉得这个办法不错，毕竟只要大家都相安无事就好，赵国幅员辽阔，几座城池倒是可以让得出去，如果战事一起，就会劳民伤财。
后来，赵王在郭开的怂恿下，为了避免战事，送给了秦国九座城池。