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1887年，何塞又添了一个女儿，经济变得更加拮据，家里也拥挤不堪，他只好离开家乡。1891年9月，他携妻带子，乘船前往伊比利亚半岛的拉科鲁尼亚，在省立美术学院担任人物画和装饰画教授。
拉科鲁尼亚省是西班牙的加利西亚自治区下辖的一个省，位于西班牙最西北部，濒临大西洋沿岸。
在这个时候，何塞开始为儿子入学的事操心了，因为他很清楚儿子的状况。毕加索不认识字，也不知道二加二是多少。在马拉加，所有的人都会包容他，而在拉科鲁尼亚，如果毕加索要上学，就必须通过他们的入学考试，要不然起码也得有一张本地的合格鉴定书。毕加索绝对不可能通过入学考试的任何一科——除了绘画。
于是何塞只好去找一个本地教育局的负责人，这个人刚好是他的朋友。“没问题，”那位朋友说，“不过在形式上还是要考一考他，免得别人说闲话。”
到了考试那一天，小毕加索只需做几道算术题就行了。主考官问了一些简单的问题，小毕加索答不出来，于是主考官出了一道加法题。这一次，小毕加索还是答错了。后来，主考官干脆把答案写在一张纸上，然后把那张纸放在一个很显眼的地方。小毕加索记住了那个数字，然后回到桌上把答案写下，并在下方得意扬扬地画上一条横线，就这样取得了他的合格证明。
1891年，当夏天接近尾声时，毕加索随着家人第一次出海，开始了他漫长的旅程。一家人离开马拉加的时候，正是马拉加最好的时节，串串葡萄挂在枝头，甘蔗黑紫色的枝干在阳光下闪耀着。而当他们到达拉科鲁尼亚，秋季风暴正开始吹起，汹涌的海涛拍着岸边嶙峋的礁石。
一家人对这里的一切都水土不服：海风、暴雨、灰蒙蒙的雾、灰蒙蒙的天，还有跟家乡话相去甚远的拐弯抹角的卡利话，卡利人也跟马拉加人直来直去的性子很不同。马拉加地处交通要道，非常热闹，而拉科鲁尼亚是一个封闭的地方，它与内地隔着高高的山脉，又面临着辽阔的大海，历史上就缺少与各地的联系。
何塞像是被流放到拉科鲁尼亚来似的，日渐消沉，年复一年，他越来越低落。“在拉科鲁尼亚，如果不是去美术学校上课，父亲轻易不出门。他在家里只是画画消遣，别的什么也不干。要不就盯着窗沿上的雨水看……远离了马拉加，远离了斗牛，远离了朋友，一无所有。”
对毕加索和他的妹妹们来说，最初的惊恐已经慢慢消失了。他们眼前出现的是一个完全陌生的城市，一边是海港，一边是沙滩。它实在无法跟马拉加相比——它差不多只有马拉加的三分之一大。这个城市中除了海港和斗牛场外，只剩下一样令人兴奋的东西，那就是位于半岛尖端突出处的一座罗马式高塔。这座400尺高的灯塔，被当地人称为“英雄之塔”。
毕加索常画那座塔，他也画拉科鲁尼亚的其他事物。他早期的画看来相当幼稚，大多是一些关于天气的玩笑，还有画在学校作业簿空白处的一些罗马人、野蛮人，持着矛的武士、互相刺杀的剑客，这些与其他孩子并没有不同。毕加索进了学校，成绩维持在不被赶出学校的水平，同时他被迫用一种他从来没接触过的优雅的、工整的方法写作文。
何塞忙于教学，把与马拉加亲人联系的任务交给了儿子。毕加索从来就不喜欢写信，他发明了一种和马拉加的亲戚联络的方法，不定期寄出自己编辑、插图的画报，图文并茂，还有刊头，每逢周日出刊。他在上面画一些地方的人物、狗、鸽子、灯塔等，以及一些小小的报道。有一张画报上男人女人挤在一块，雨伞和裙子飞舞不止，空白处写道：“风开始吹了，不将拉科鲁尼亚刮上天决不罢休。”
另外还有更多的笑话，有些是用画的，大多是像下面这种风格。算术考试的时候：
老师：“如果人家给你五个瓜，你吃掉四个，会剩下什么？”
学生：“一个瓜。”
老师：“你确定只有这些吗？”
学生：“还有肚子痛。”
在某种程度上，画画就是毕加索的日记方式，这种方式差不多贯穿了毕加索的一生。
由于远离了家乡、朋友、习惯的气候，加上其他种种的不愉快，何塞先生没有心情做任何事，但他始终很重视对儿子的教育。1892年9月，何塞决定让儿子接受正规的美术训练，便向美术学院提出申请：“本市市民何塞·鲁伊斯·布拉斯科，在此申请其子巴勃罗·鲁伊斯进入贵校求学。”申请批准后，小毕加索进了父亲的美术班，开始学习装饰画。
他开始训练小毕加索从事严格而完全的绘画创作。他教毕加索笔墨、炭条、蜡笔和粉笔的技巧，过了一阵子又把他提升到油画和水彩上，同时还不断地进行大量精确的、专心的素描训练。
如果他能更认真地训练他的话，小毕加索可能会更快地迈进一个成熟的境地。
作为一个教师，何塞是个严格奉行规范的人，他没有跳出那个时代的窠臼，而是彻底遵循每一条法则，并且要求学生绝对服从和刻苦练习。这当然也是保守的效仿所极力倡导的教学理念。毕加索高高兴兴地接受了这一切规范，在大多数人看来枯燥至极的练习，但对毕加索而言却是一种愉悦，一种严守规范的难以名状的愉悦。他在课堂上所画的雕像素描使看到的人都惊叹不已，不只是由于他的技巧，更是因为他把雕像的生命再度展现出来——那种刚塑成时就存在，而随时日已然消逝的生命。
课余之时，他的作品却自由得多。他在1892年到1893年之间画了几幅试验性的油画，而1893年年末时，他的技巧更加娴熟，可以正式在张好的画布上挥洒。
突然地，没有看到明显的转变过程，毕加索在1894年完成了一幅极杰出的作品。那是一个男人的头像，整幅画充满了光，充满了盎然的生命力，那是最佳的西班牙写实风格，绝对没有一点孩子气的痕迹。
13岁的毕加索又画了很多幅画，这些画显示出许多技巧上的飞速进步，而每一幅都比之前的更完美。
之后他又画出了更多令人赞赏的头像画，这些都是强烈的、严肃的西班牙写实主义的杰作。画中那些受苦的、蠢笨的、绝望的人们，被实实在在真实地表现出来，丝毫没有矫饰的成分。
在这众多画作中，毕加索自己最满意的是《赤足女孩》和《乞丐》，这两幅都是在1895年完成的。
当毕加索开始真正的进步，同时完全能掌握工具时，何塞就让儿子为自己的装饰画做细节的整修工作。几个月之后，双方都明白地发现，无论是在技巧上，还是在表现力上，儿子作的画已远远超过了父亲。何塞·鲁伊斯没有办法画出《赤足女孩》，也不可能画得出《乞丐》。他接受了这个事实，郑重其事地把他的画笔转交给儿子，以后他再也没有画过一幅画。