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宝玉石的质量通常以颜色、净度、切工或加工特性、单晶粒度或玉石块度大小等分级。不同种类宝玉石划分品级的标准并不相同，不同国际组织或大公司对同一种宝玉石的划分标准也未必相同。
任何一个宝玉石品种，都可概略分为三个等级：宝石级，有保值或收藏价值；首饰级，有观赏和收藏价值；商品级，无保值、收藏价值，仅具观赏性。
颜色是宝石最重要的属性，也是鉴定宝石最重要的手段。经过打磨切割的宝石在阳光的照射下可发生反射和折射,形成多彩的闪光。在众多宝石中，纯净的钻石是无色的，当其含有其他元素时，颜色呈现出从D（白色）到Z（黄色）的不同色泽，并以此来对其进行色泽的判断（如下图所示）。
D E F
完全无色，高级色级，极其稀有。 |
G H I
接近无色，较高级色级有轻微的颜色。 |
J K L
接近无色，有轻微的颜色，仍具有很高的价值。 |
M N O
有轻微淡黄色呈现，可检测到颜色。 |
P U R
有轻微淡黄色呈现，可检测到颜色。 |
S T U
较轻微黄色颜色明显，可检测到颜色。 |
V W X
有明显的黄色，颜色较深，可检测到颜色。 |
Y Z
有明显的黄色，颜色较深，可检测到颜色。 |
FL—IF |
VVS1-2 |
VS1-2 |
SI1-2 |
I1 |
I2 |
净度，是度量内含物及瑕疵多少的分级系统。由FL/IF（完美无瑕/内部完美无瑕）至I（有瑕疵）组成。I级净度，代表内含物可以肉眼辨析。
宝石的净度包括两部分，即宝石内部原有的缺陷，以及加工过程中对表面造成的瑕疵。
净度不容易以肉眼分辨，所以初次购买最好选择有权威鉴定书的宝石。一般的鉴定师会通过10倍放大镜观察，得到最终结果。
每颗宝石都含有天然的内含物，犹如天然胎记。这些内含物的数量、大小、形状、颜色决定着宝石的净度及独特性。内含物藏在宝石内，而且呈现出不同的颜色：白色、黑色、无色、甚至绿色或红色。大部分内含物都不能以肉眼辨析，需在10倍放大镜下才能被明显看到。
克拉（Ct），英文carat，通常缩写成“Ct”，从1907年定为宝石计量单位开始一直沿用至今，是目前珠玉、钻石等宝石的重量单位（1克拉=0.2克=100分）。重量小于1克拉时，通常用“分”（point）作为计量单位。
在其他条件近似的情况下，随着宝石重量的增大，其价值呈几何级数增长。重量相同的宝石，会因色泽、净度、切工的不同，具有大不相同的价值。一般超过50分的宝石可保值和增值，宝石越大越具有摄人心魄的极致魅力。
切工（宝石切割的工序）就是将原石转变成宝石的过程。这一过程使宝石具有一定的形状，赋予其光彩与色泽，然后再将其镶嵌在珠宝上。宝石的切割可以分为刻面宝石（具有几何形状的平抛光面的宝石）和非刻面宝石（没有几何形状的平抛光面的宝石，例如凸面宝石）。宝石切割通常取决于原石的形状，切割过深或过浅，都会令宝石失去光彩。因此，宝石的切割比例越完美，价值越高。
理想切工比例图
理想切工（EXCELLENT）：代表只有3%的一流高质量宝石才能达到的标准。这种切工使宝石几乎反射了所有进入的光线，是一种高雅且杰出的切工。
非常好切工（VERY GOOD）：代表大约15%的宝石切工。可以使宝石反射出与标准等级切工宝石相近的光芒，但是价格稍低。
好切工（GOOD）：代表大约25%的宝石切工。反射了大部分进入内部的光线。比“非常好切工”级别便宜得多。
一般切工（FAIR）：代表粗糙度为35%的宝石切工，仍然是优质宝石，但是一般切工加工的宝石反射的光线不及前三种级别的切工。
差切工（POOR）：这包含所有不符合一般切工标准的宝石。这些切工要么深而窄，要么浅而宽，容易让光线从边部或底部逸出，导致宝石失去光彩。