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每种宝石特定的生成条件、化学成分和内部结构决定了其特有的形态特征、物理性质以及化学性质。同时，一些宝石具有某些相似的成因、化学成分或内部结构，即具有共性。因此，宝石分类的任务就是要用科学的方法揭示和表述这种共性和个性，把本质上相同、内在规律一致的一组宝石归划在一起。但由于宝石自身的特殊性，迄今为止国际上还没有一个统一的分类方案。例如国际上的某些地区习惯将宝石分为两大类，即彩色宝石和钻石，在两大类中再分为天然和合成宝石等。也有人把珍珠单独划为一类。因此，如何科学、合理地对宝石进行分类是国际珠宝界共同关心的问题。
宝石多为单矿物晶体，透明者加工成刻面，半透明至不透明者常加工成素身饰品，后者部分具星光和猫眼效应。钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿、金绿猫眼是举世公认的五大珍贵宝石，具保值和收藏价值，其余属中低挡宝石。
