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在开始绘画之前，首先要准备好作画工具。下面介绍绘画过程中会用到的笔、墨、纸、砚等工具，并对工具的分类、特点及使用常识进行讲解，让读者对工具有一个初步了解。
在中国画的材料中，毛笔是绘制中国画最重要的工具。初学者对毛笔特性的了解程度直接关系其以后学习中国画的效果。
通常根据笔锋的软硬度将毛笔进行分类。软毫的材料是山羊毛，统称羊毫。硬毫的材料是黄鼠狼尾巴上的毛和山兔毛，最具代表性的是黄鼠狼毛的狼毫，弹性强。兼豪是软硬两种毛按比例搭配制作的。
开始用新毛笔之前，不要用热水去泡，否则很容易造成毛笔失去弹性，时间久了毛笔会出现掉毛、掉头、笔杆开裂等现象。在结束国画绘制时，一定要用清水将毛笔洗净，然后把毛笔头捋顺，平铺在竹制的笔帘上或将毛笔挂在笔架上起。
墨一般是以两种形式存在：墨锭也称墨块和墨汁。墨锭是碳元素以非晶质的形态存在，有油烟墨和松烟墨之分。通过砚用水研磨才可以产生墨汁，其以胶体的溶液存在；墨汁无须研磨，以液体的形式存在，墨迹光亮、书写流利、写后易干、适宜揭裱、沉淀小。
研墨完毕，要将墨锭取出，不能将其置放于砚池，否则胶易黏于砚池，干后就不易取下；也不可以将其曝放于阳光下，以免干燥。最好放在匣内，既可防湿，又可避免阳光直射，也不易染尘，是最好的保存方法。
墨锭
打开即用，方便快捷。
墨汁
对于初学者来说，刚开始练习线条、笔锋和局部等一些简单的习作时，可选用毛边纸，因为其纸张细腻，薄而松软，呈淡黄色，没有抗水性，吸水性较好，价格便宜又实用。
待掌握一些基本的技法后，可选用生宣纸进行创作与写生。生宣纸的吸水性和沁水性都很强，易产生丰富的墨韵变化，用生宣行泼墨法、积墨法，可以吸水、晕墨，达到水走墨留的艺术效果。
生宣纸
毛边纸
1.防潮。宣纸的原料是檀木皮和燎草，生宣的特点是吸水性比较强，可用防潮纸包紧，放在书房或房间里比较高的地方。
2.防虫。为了保存得稳妥一些，可放一两粒樟脑丸。
选择砚时要选择石质坚韧、细润、易于发墨、不吸水的石砚。若石质过粗，研出来的墨汁就不细腻，墨色变化较少；若石质太细、过于光滑，则不容易发墨。在选择砚时要看砚的质、工、品、铭、饰与新旧，以及是否经过修补等。要用手摸一摸，如果摸起来感觉像小孩皮肤一样光滑细嫩，说明石质较好。在选择砚时最好经过清洗后再辨认。用手掂砚的分量，一般来说砚石重的较结实、颗粒细。
1.平时储水。砚需要滋润，平时需要每日换清水贮砚，砚池也不要缺水，2.用后刷洗。砚石使用之后，必须将余墨涤除，不可使墨凝结在砚石上。3.洗砚的时侯可以用丝瓜瓤等软性物体帮助清洗，绝不可以用坚硬的物体擦拭，以免伤害光滑的砚面。4.新墨轻磨。新墨棱角分明，如果用力磨，容易损伤砚面。5.研墨之后，要将墨取出，不要放在砚中，否则墨与砚黏在一起，易损坏砚面。若不小心粘住了，要先用清水润滑砚面，将墨在原处旋转，待其松脱后再取出。
调色盘就是调和颜色的容器，是不可缺少的文房用具。其形状通常为圆形，呈梅花状，但也有方形或其他不规则形状。也可用陶瓷小碟子来调色，比较方便。
调色盘
小碟子
笔洗是文房四宝“笔、墨、纸、砚”之外的一种文房用具，是用来盛水洗笔的器皿，以形制乖巧、种类繁多、雅致精美而广受青睐。在传世的笔洗中，有很多是艺术珍品。
笔洗
笔架就是架笔之物，是文房常用器具之一，为书案上不可缺少的文具。
笔架
镇纸，即指写字作画时用以压纸的物体，常见的多为长方条形，故也称作镇尺、压尺。最初的镇纸是不固定形状的。镇纸的起源是由于古代文人常会把小型的青铜器、玉器放在案头上把玩欣赏；因为它们都有一定的分量，所以人们在玩赏的同时，也会用其压纸或者是压书，久而久之，发展成为一种文房用具——镇纸。
镇纸
国画颜料一般是以块状、粉末状和膏状的形态存在。对于初学者来说，管状颜料是首选，它呈黏稠的液体状，从管里挤出来即可使用，方便、快捷、价格适中。
块状
粉末状
膏状
管装颜料为膏状，水分、胶的比重较大。用后应将瓶盖拧紧，将瓶口朝上，防止因长时间放置而出现漏胶现象。而块状、粉末状颜料通常为玻璃瓶装，不用时应将其放置在通风干燥处，防止返潮而变质。