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音素是构成读音的最小单位，从某种意义上讲，音素也就是音标。英语国际音标中共有48个音素，包括20个元音音素和28个辅音音素，下面我们来看一下音素的分类吧。
元音音素
元音音素的发音由口腔的形状和大小来决定。口腔的形状和大小又由舌头和嘴唇的变化来调节，其中舌头对口腔的形状和大小起着决定性的作用。因此，根据舌位的不同，我们可以将单元音分为前元音、中元音和后元音。下图是单元音在发音时舌位的变化和牙床开合程度的变化。
在上图中，横线表示牙床的开合程度。根据图示，我们从上到下依次分析一下每一条横线的代表意义。
·“全合”表示牙床完全闭合，嘴巴处于闭合状态
·“半合”表示牙床半合，嘴巴张开1/3
·“半开”表示牙床半开，嘴巴张开2/3
·“全开”表示牙床全开，嘴巴处于完全打开状态
图中的点○表示舌位的变化，每个○代表舌头最高位在口腔中的位置。我们将上面的示意图放到口腔里来进一步观察。
单元音[i:]，[ɪ]，[e]，[æ]，[ɜ:]，[ə]，[ʌ]在图中左、中两根竖线上发音，发音时口型扁平或中常。[ɑ:]，[ɒ]，[ɔ:]，[ʊ]，[u:]在图中右边竖线及附近发音，发[ɑ:]时口型中常，发其余四个音时口型则呈不同程度的圆唇状。
介绍单元音之后，我们一起来了解一下双元音，下面是合口双元音和集中双元音的示意图。
英语合口双元音示意图
英语集中双元音示意图
双元音有以下几个特征。
1.口型、舌位要变化：双元音由单元音组成，因此发音时口型和舌位会发生变化。
2.音长前长后短：组成双元音的两个单元音中，第一个音长约为第二个音长的3倍。
3.发音前重后轻：双元音中第一个单元音要重读，但不能将两个单元音很清晰地一强一弱读出来，要连续自然地由强到弱过渡。
4.读音一气呵成：在发双元音时要一气呵成，由第一个单元音自然滑到第二个，不要有停顿，不能将两个单元音分开读。
5.前清晰后模糊：第一个单元音发音时相对较清晰，在向第二个单元音滑动时，因为到达其发音部位前要停止发音，所以第二个单元音发音较模糊。
辅音音素
介绍辅音前我们先来了解一下辅音的发音特点。
1.气流受阻：辅音发音时会受到不同部位的阻碍，气流要克服各种阻碍才能发音。
2.气流较强：气流要克服阻碍形成声波，没有较为强大的气流是难以经口腔、鼻腔、咽腔共鸣形成音响的。
3.阻碍气流的肌肉紧张：发辅音时，阻碍气流的肌肉会十分紧张，其他部位则相对放松。
4.清浊之分：辅音有清浊之分，很多清辅音和浊辅音是成对出现的。
辅音的发音方法
气流受到阻碍发音时会用到不同的方法，所发出的音也会给人不同的听觉印象。
根据发音方法的不同，辅音可以分为：
爆破音、摩擦音、破擦音、鼻音、舌侧音、半元音。
我们在前面讲音素的分类时，辅音音素就是按照发音方法分类的。
辅音的发音部位
辅音的发音部位就是气流受到阻碍的部位，按照发音部位的不同，辅音可以分为：
双唇音、齿唇音、舌齿音、舌龈音、齿龈后部音、舌后软腭音、声门音。
