豆科植物和十字花科植物对钼反应最敏感,缺钼时容易发生“缺钼症”。但豆科植物的缺钼症状与缺氮症状相似,没有专一性;而十字花科植物则有特殊的症状,可以作为缺钼指示植物。植物缺钼一般叶片失绿,失绿部位在叶脉间,先形成黄绿或橘红色斑点,继而叶缘卷曲、凋萎以至干死。成熟的叶片有的尖端有灰色、蓝色褶皱或坏死斑点,叶柄和叶脉干枯。缺钼症状首先表现在老叶,继而在新叶上出现。有时生长点死亡,花的发育受到抑制,子实不饱满。
土壤钼有效性受多种因素影响。一般母质含钼过低,土壤有效钼的含量就不高,如我国黄土高原及沿黄河的黄土沉淀物发育的土壤缺钼。土壤酸碱度在pH=8时钼有效性高,而南方砖红壤、赤红壤和红壤等全钼含量高,但pH低,则有效态钼含量低。一些研究还表明,在过分瘠薄的土壤上施磷肥后,会因植物对钼的吸收而引起土壤缺钼,硫肥的过量施用也会导致缺钼。土壤中的活性铁、锰含量高,也会与钼产生拮抗,导致土壤缺钼。
根据肥效试验,豆科植物、十字花科植物、柑橘及蔬菜类易缺钼,施用钼肥对大豆、花生、紫云英、绿豆等均有明显效果,在酸性土上小麦施钼也有增产效果。