不同植物缺硼以后,出现的症状各不相同,但它们的共同症状是生长点死亡,根系发育不良,有时只开花不结实,生长期推迟。一般来说,植物在孕蕾和开花期缺硼的症状表现最显著。甜菜、萝卜、芹菜、苜蓿等都可作为土壤缺硼的指示植物。从株型看,缺硼时顶芽首先受损,生长停滞、枯萎以至死亡,形成顶枯现象。顶芽死亡后由腋芽抽出新的分枝,这些次生分枝不久也枯萎死亡。再抽新的分枝,使整个植株呈丛生状。从叶片看,缺硼时叶片呈卷曲、扭曲、出皱、变厚而碎、凋萎、焦伤等,叶柄和茎部肥厚、开裂,有木栓化现象。根系发育不良变形,易枯萎开裂,次生根少。花数少,雄蕊发育不良,花药小、不开裂。不能散粉或无花粉,结实少或不结实,或者果实内无种子。我国南方分布着含硼量低的花岗岩及其他酸性火成岩、片麻岩、砂岩等,又由于淋溶强烈,所以,这一地区广泛缺硼,如红壤、赤红壤、砖红壤、黄壤、紫色土等。黄土高原以黄土和黄河冲积物母质发育的土壤其硼多呈不溶态,也呈缺硼症状,如蝼土、绵土、黄潮土等。另外,含有游离碳酸钙的石灰性土壤易缺硼,酸性土上过量施用石灰会导致硼的有效性降低,而排水不良的草甸土上由于有机质对硼的吸附也易缺硼。
各种植物吸肥特点不一,对硼有着不同要求,硼肥的效果也不一样。一般十字花科、豆科植物如油菜、大豆等对硼的要求较高,对施硼有良好反应;各种根茎植物如甜菜、马铃薯、胡萝卜以及纤维植物、果树等对硼的要求量也很大,禾本科粮食植物需硼较少。