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衍纸是一种非常独特的艺术，它以细长的纸条为原料，通过卷、捏、拼、贴等多种组合来进行艺术创作。可以说，就是以彩纸为笔进行绘画和雕塑。
衍纸的英文名称为Quilling，Paper Rolling，Paper Filigree，Paper Mosaic。据推测，英文Quilling一词的来源，可能是因为人们最初以鹅毛笔（Quill）为衍纸的制作工具。至于中文衍纸一词的由来，也许意味着纸的衍生品，是纸的一种演变和扩展。毕竟衍纸将单调、细长的纸条变成了栩栩如生、色彩斑斓的艺术品，使其更加鲜活、更加立体、更加具有生命力。
关于衍纸的起源有多种说法。最普遍的说法是这门古老的纸艺起源于古埃及，但也有人认为衍纸起源于中国，是造纸术的硕果。16～17世纪，法国和意大利的修女们开始使用衍纸代替金银细丝来装饰圣像、圣物匣等。那些被镀了金银粉的纸条看起来和金银细丝没有什么区别，而且造价低廉、操作简便。就这样，衍纸逐渐传播开来并被人们所熟知。
衍纸还被称为纸中贵族。因为，在当时，衍纸仅是那些养尊处优的贵妇和富家小姐们打发时间的一种休闲方式，而平民阶层从未有机会接触这一艺术形式。衍纸一度极其盛行，就连简·奥斯汀在《理智与情感》（Sense And Sensibility）一书中都提到了衍纸。
“也许，”埃丽诺接着说，“我如果能不打牌，倒能给露西·斯蒂尔小姐帮帮忙，替她卷卷纸。我看那篮子还差得远呢，如果让她一个人来干，今晚肯定完不成。她若是肯让我插手的话，我非常喜欢干这个活。”（第二十三章）
当时，衍纸常被用于装饰家具、茶罐和各种小盒子，依据现在的观点，那时的衍纸装饰颇为厚重。因为器物的外表完全被各种细小的卷卷所覆盖，其间还镶嵌着珍珠、贝壳、云母、金属薄片等其他装饰品。
到了18世纪，杂志开始发表衍纸的设计图案。近现代衍纸的转折点出现在19世纪末，英国人威廉贝姆罗兹（William Bemrose）发行了一套名为“镶嵌”（Mosaicon）的衍纸工具箱并出版了一本配套的名为《纸艺镶嵌以及制作方法》（Mosaicon： Or， Paper Mosaic， and How to Make It）的小册子。工具箱内提供彩色衍纸条、衍纸线稿和相应的操作指导。威廉贝姆罗兹旨在通过这套产品再度推行衍纸这一古老艺术。据说，世上仅存的一套实物，现保存在英国伦敦的维多利亚和阿尔伯特博物馆（Victoria and Albert Museum）。
如今，衍纸工具箱已成为历史。不过，随着互联网络的普及以及世界各地衍纸协会的大力推广和宣传，衍纸这门古老的艺术必将重放异彩，越来越多的人会被衍纸的独特魅力所吸引。
首先，衍纸是一种简单易学容易上手的手工艺术，它不要求你有多少绘画基础，通过衍纸你能真切感觉到离艺术居然能这么近。其次，衍纸很有趣，它几乎没有什么固定的模式，以纸为笔，能充分发挥作者的想象力。做衍纸的时候，会遇到一些困难，然后再想办法克服困难完成自己的想法，这个过程很有意思。再次，衍纸大量应用鲜亮的颜色，和其他艺术作品不同，能给人眼前一亮的感觉。最重要的一点，衍纸很实用。在一起制作衍纸的过程中，由于不断地互动沟通，能够加深亲子、情侣、朋友之间的感情；衍纸作品还可以作为装饰画挂在墙上，或者当礼品送给朋友。目前国内玩衍纸的人还不多，送人一幅衍纸作品，既有新意又有情意。
所以，不拘年龄、性别、职业，只要掌握了基本技巧，就可以用心灵、手指和纸张弹奏一曲唯美的衍纸乐章。
现在，就让我们一起静静聆听美妙的衍纸音乐，共度难忘的衍纸时光。
马丽
2016年1月