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简单来说，底稿就是衍纸的设计图纸。很多朋友都会问同样的问题：“我不会画画，没有任何绘画基础，我还能做衍纸吗？” 答案是肯定的，任何人都可以制作衍纸。如果本身有艺术功底，对绘画十分拿手，这自然是极大的优势。制作衍纸作品需要的是细心、耐心和诚心，而不是背景和资历。接下来，我将结合个人经验来聊聊衍纸底稿。
底稿为何十分重要？就好比写作文要先写大纲，在制作衍纸作品前，也应该做到心中有数。底稿可以帮助明确主题、确立框架。这里的底稿包含三个概念：其一，底稿即是最终的线稿。它可以是打印的，也可以是亲手绘制的，你可以完全按照上面的图案来制作并直接粘附成品部件。其二，底稿是构思的草图。如果不懂绘画技巧，那么可以先在纸上勾勒一个大致的草图。这张草图不一定就是你要在上面进行制作的最终底稿，但是它会给你提供一个框架。所以当你在空白底稿上粘附成品部件时，可以参考这张草图来制作。比方说你现在准备做一幅以“蝶恋花”为主题的作品，如果有现成的线稿当然省力。如果没有，可以先在纸上画出大致的轮廓，这是为了确定主题。也就是你想要以花朵为主蝴蝶为辅，还是以蝴蝶为主花朵为辅。原因很简单，每幅作品都有其首要突出的重点，使观者对主旨一目了然。所以，如果以花朵为重点，那么花朵的颜色将是整幅作品的主色调。而且相较于蝴蝶的比例，花朵的尺寸会稍大以突出重点，反之亦然。确立主题后，接着要规划花朵和蝴蝶的形状、数量以及它们在整体画面中各自的位置。根据画面配比来考虑是否需要枝杈、花苞、青草、野花、小昆虫等点缀。确定了这些内容之后，要根据整体情况考虑各个成品部件间的颜色搭配。其三，底稿是背景。将底稿打印出来后（或绘制后），直接粘到底板上作为衬托背景，然后把根据草图另行制作的衍纸成品部件粘附其上。
如果没有这个过程，而是想到哪做到哪就容易半途而废。最常见的几个问题是：第一，在制作过程中发现画面不协调。成品部件的尺寸过大，造成画面过于拥挤，或部件较小，甚至都集中在一个角落，结果画面很空。第二，各个成品部件间的比例不对。如果没有事先确定主题，很有可能发生的情况就是花朵、蝴蝶以及其他点缀的比例不协调，例如小昆虫甚至大于花朵和蝴蝶。第三，色彩冲突。在做完之后，发现成品部件的颜色过杂或者所使用的几个部件的颜色不搭配，造成画面混乱。
所以底稿相当于衍纸作品的地基，地基牢固，作品才会扎实、美观。
一般说来，线条简单、流畅、不复杂的图形都可考虑，例如矢量图。我国传统的剪纸、皮影、刺绣艺术也可作为参考。在生活中，如果拍摄了很美的照片，例如风景、人物等都可以打印出来作为底稿。既然衍纸是以纸为笔进行绘画，就不一定非要拘泥于某种类型和形式的底稿。只要有灵感，都可以大胆尝试。也不必完全忠于实物的本来样式，同其他艺术创作一样，衍纸同样可以是抽象的、大胆的、充满想象的。正所谓只有想不到，没有做不到。
最简单的方法就是将你喜欢的图案或照片直接打印出来，然后依葫芦画瓢。除此之外，就是电脑绘图或自己画一个线稿。即使没有绘画基础，也可以勾勒一个大致的草图，不需要很完美，只要明确了主题，自己看得懂即可。不过，线条类衍纸对线稿的要求较高。关于线条类衍纸底稿的详细内容，请参见本书的第三章“线条衍纸”。
在学习书法的时候，临摹是个很好的学习途径，衍纸的学习过程亦是如此。对于新手来说，模仿复制佳作是掌握相关技巧以及颜色搭配的快速通道，而且复制也会激发初学者对衍纸的兴趣。但是，复制只是衍纸学习道路上的一个阶段而非常态，也就是要懂得适可而止。关于临摹，古人云：“临书易失古人位置，而多得古人笔意；摹书易得古人位置，而多失古人笔意。”意思是说，临容易学到笔画，可是不容易学到间架结构；摹容易学到间架结构，可是不易学到笔画。对于衍纸来说，复制他人作品只能学到笔画，达到“形似”，但倘若就此沾沾自喜且养成了一种复制的惯性思维方式，那么就无法学习间架结构，也就无法过渡到“神似”，并且极有可能止步不前，失去了创造力。我见到很多衍纸爱好者如此徘徊了一段时间后，就失去了兴趣进而放弃了这个爱好。
所以，在掌握了一定的衍纸技巧后，还是要自己设计底稿并创作。目前市面上有很多新手学习包，里面包括现成的线稿、搭配好颜色的衍纸条等。有些初学者喜欢购买这样的材料包，认为一劳永逸。其实不然，目前市场上所流行的学习包质量不一，有的线稿就是粗糙的复印品，不但薄、软，而且线条较宽较黑。即使完全按照线稿拼接粘合，也无法覆盖原本黑黑的线条，很不美观。再加上大部分学习包都千篇一律地复制某些名家名作而绝非原创，样式几乎相同，毫无新意。这样的线稿无形中成为了束缚创造力和想象力的框框，将初学者的思维限定在某种模式中。我之前提到过衍纸的魅力之一就是其随意性和可塑性，如果失去了想象力和自由扩展的空间，那么做出的作品就是呆板枯燥、毫无生气的。因此，即使画得不好，也要尽量自己设计底稿，这是保持自我创造力、激发自身潜能的一种方式。
