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在德尼夫巷弯曲、狭窄的水泥小道远远的尽头，矗立着一栋英国式的大房子。草坪上的草长得相当茂盛，曲折的石径几乎是隐藏在草丛中。前门顶上是山形墙，墙上爬满了常春藤。树木紧紧地环绕着屋子，使它看上去有些幽暗阴森。
德尼夫巷所有的房子都有这种刻意设计出来的不引人注意的风格。但遮掩住车道和车库的高高的树篱都经过细心的修剪，好像法国卷毛狗，而草坪对面一大片金黄和火红的唐菖蒲也没有一丝阴森或神秘的感觉。
德拉杰拉从淡褐色的凯迪拉克敞篷旅行车中走出来。车子的型号很老，又笨又脏，绷得紧紧的帆布盖在车子后部，形成了一个车篷。他戴着亚麻质地的白色帽子、深色眼镜，换掉了蓝色哔叽西装，穿着灰色外出服和一件带拉链的短夹克。
他看起来不太像警察。他在多尼根·马尔的办公室里看起来也不太像警察。他沿着石径慢慢地往前走，碰了碰房子前门上的铜环，没有敲门。他按了按旁边几乎隐藏在常春藤里的门铃。
这是一个漫长的等待过程。天气温暖舒适，蜜蜂在充满生机的草上嗡嗡作响，从远处传来割草机呼呼的响声。
门缓缓地开了，一张黑脸探出来，眼睛盯着他。这是一张长长的悲伤的黑脸，浅紫色的脂粉上泪痕斑斑，她勉强地露出了笑容。一个难过的声音说：“您好，山姆先生。见到您真好。”
德拉杰拉摘下帽子，取下墨镜的手在身旁晃着：“你好，米妮。很抱歉。我得见见马尔太太。”
“当然。快进来，山姆先生。”
女仆闪到一旁。他踏进铺着地砖的阴暗的过道，问道：“还没有记者来吗？”
女孩缓缓地摇摇头。她那双温顺的褐色眼睛显得很茫然，眼神呆滞，这是因为受到惊吓的缘故。
“还没有人来……她刚回来，一句话也没说，只是站在日光浴室里，但那儿没有阳光。”
德拉杰拉点点头，说：“米妮，别对任何人说。他们正想办法捂住这件事情，尤其不想让它上报。”
“啊，一定不会说的，山姆先生。绝不会说的。”
德拉杰拉朝她笑笑，踮着脚尖沿着铺着地砖的过道无声无息地走到房子后面，拐入另一个样子相同的过道，它和进门处的过道形成一个直角。他敲敲一扇门，没有人回应。他转动门把手，走进一个狭长的房间。房间里尽管有许多窗户，但还是很阴暗，因为外面靠近窗户的地方长着树木，枝叶紧贴着玻璃，有些窗户还被长长的印花窗帘遮住了。
房间中央那个身材高挑的女郎没有抬眼看他。她一动也不动地站在那儿，眼睛盯着窗户，身体僵硬，双手在两侧紧握成拳头。
室内所有的光线好像都聚集在了她红褐色的头发上，在她冷艳的脸庞四周形成了柔和的光晕。她穿着剪裁时髦、带有明口袋的蓝色丝绒西服套装。一条蓝边白手帕从胸前的口袋里露出来，叠得很整齐，好像玩世不恭的男子的手帕。
德拉杰拉等候着，让眼睛习惯室内的阴暗。过了一会儿，女郎打破了沉默，声音低沉沙哑。
“呃……他们把他打垮了，山姆。他们终于得手了。他真的这么招人恨吗？”
德拉杰拉轻声说：“他从事的行业很险恶，贝尔。我想他自己虽然尽可能洁身自好，可是树大招风，不可避免地会树立敌人。”
她缓缓转过头，盯着他。光线在她的发际流转，金光在其间闪烁。她的眼睛很有神采，出奇的蓝。她的声音有些颤抖：“山姆，谁杀了他？他们有什么想法吗？”
德拉杰拉慢慢地点点头，坐到一张藤椅上，在双膝之间晃动着帽子和眼镜。
“是的，我们大概知道是谁干的。一个叫伊姆利的人，地方检察官办公室的助理。”
“天啊！”女郎喘着粗气，“这个烂城市到底要变成什么样？”
德拉杰拉用平淡的语调继续说：“是这样的——如果你真的想知道……”
“我当然想知道，山姆。不管我在哪里，他的眼睛就在墙上瞪着我，要我做点儿什么。他对我很好，山姆。我们当然有我们的烦恼，但是……那不算什么。”
德拉杰拉说：“这个伊姆利的靠山是马斯特斯、奥耶那帮人，他想竞选法官。他和他们经常在一起寻欢作乐。他好像在和一个叫斯特拉·拉莫特的夜总会的女人厮混，不知怎么回事，他们在醉得不省人事、浑身光溜溜的时候被拍了照片。多尼拿到了照片，贝尔，就放在他书桌的抽屉里。根据他桌上的记事本上的记录，他和伊姆利在十二点十五分有个约会。我们猜他们吵了一架，伊姆利干掉了他。”
“山姆，你找到那些照片了？”女郎非常平静地问。
他摇摇头，鄙夷地笑笑：“没有。如果我找到了的话，大概会把它们丢掉。德鲁局长发现了照片——就在我被命令停止调查这个案件之后。”
她的头猛地转向他，富有神采的蓝眼睛睁得大大的：“停止调查案件？你——多尼的朋友？”
“是啊！别大惊小怪。贝尔，我是警察，好歹得服从命令。”
她没说话，不再看他。过了一会儿，他说：“我想拿着你们在普马湖度假屋的钥匙上那儿看看，看有没有什么证据。多尼在那儿召开过会议。”
她脸上的表情发生了变化，那几乎是一种鄙夷的神色了。她的声音异常空洞：“我去拿。但你在那儿什么也不会找到。假如你是在帮他们找多尼的劣迹——好让他们替伊姆利这个家伙洗清罪行……”
他露出一个淡淡的笑容，缓缓地摇摇头，眼神显得非常深沉、忧伤。
“傻子，你在讲疯话。如果我要做那种事，我会先把警徽交出去的。”
“是吗？”她从他的身边走过，出了房间。她离开后，他相当安静地坐在那儿，眼神空洞地望着墙壁，一脸委屈的表情。他轻轻地咒骂着，但没出声。
女郎回来了，走到他身旁，朝他伸出手，东西当啷一声掉进他的手掌。
“钥匙，警察。”
德拉杰拉站起身，把钥匙放进口袋，面无表情。贝尔·马尔走到桌旁，用指甲用力刮着一个珐琅盒，接着从里面拿出一根香烟。她背对着他说：“我说过你不会有什么好运气的。你现在只知道他勒索别人，这可太糟糕了。”
德拉杰拉缓缓地吐了口气，站了一会儿，然后转过身。“好了。”他轻声说。他的声音现在已经相当轻松了，好像今天过得不错，好像没有人被杀。
走到门边，他又回过头来：“我回来后再来看你，贝尔，那时你也许心情会好一些。”
她没有搭腔，没有移动，低着头，拿着未点燃的香烟的手僵硬地停在嘴前方。过了一会儿，德拉杰拉继续说下去：“你应该知道我对多尼的感情，我们就像兄弟一样。我——我听说你和他相处得不太好……我很高兴这些闲话错得离谱。但是别怪罪自己了，贝尔。没什么可怪罪的——尤其是在我面前。”
他等了几秒钟，盯着她的后背。她仍然一动也不动，一言不发，他便出去了。