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茶 者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至数十尺；其巴山峡川有两人合抱者，伐而掇之 ① 。其树如瓜芦，叶如栀子，花如白蔷薇，实如栟榈 ② ，蒂如丁香，根如胡桃。
其字，或从草，或从木，或草木并。其名，一曰茶，二曰槚 ③ ，三曰蔎 ④ ，四曰茗，五曰荈⑤。
其地，上者生烂石，中者生栎壤，下者生黄土。凡艺而不实 ⑥ ，植而罕茂。法如种瓜，三岁可采。野者上，园者次。阳崖阴林，紫者上，绿者次；笋者上，芽者次；叶卷上，叶舒次 ⑦ 。阴山坡谷者，不堪采掇，性凝滞，结瘕疾 ⑧ 。
注释
① 伐而掇之 ：伐，砍下枝条。掇，拾拣。
② 栟榈 ：棕树。《说文》中说：“栟榈，棕也。”
③ 槚 ：苦茶。
④ 蔎 ：四川西南古代称茶为蔎。
⑤ 荈 ：古人称早采叫茶，晚采叫茗或叫荈，茗则成了今天茶的雅称。
⑥ 艺而不实 ：艺，这里指种植技术。
⑦ 叶卷上，叶舒次 ：叶片卷曲的为初生故其质量好，舒展平直的质量次。
⑧ 性凝滞，结瘕疾 ：凝滞，凝结不散的意思。瘕，腹中肿块。
茶的起源
茶，是中国南方的一种优良树木。高30～7 0厘米，有的甚至高达数十米；在巴山、峡川一带，就有这样高大的树木，树干粗到需两人合抱，只有将树枝砍下来才能采到树叶。这种树的形态类似瓜芦木，树叶就像栀子的叶，花朵像白色的蔷薇，种子像棕树的种子，花蒂好像丁香，根部好像胡桃。
“茶”字的字形，有的写成“草”字头（即“茶”），有的写成“木”字旁（即“
”），有的“草”、“木”并重（写作“荼”）。茶的名称也有很多种：“茶”、“槚”、“蔎”、“茗”、“荈”等。
种植茶树的环境，以岩石充分风化的土壤为最好，含有碎石子的砾壤次之，黄土为最差。通常情况下，没有精湛的栽植技术，茶树难以旺盛生长。其栽培方法类似于种瓜，三年即可采摘。野生茶树的品质要高于人工栽培的。在阳面的山坡上或林荫覆盖下生长的茶树，其芽叶呈紫红色的品质要高于呈绿色的；芽叶卷曲的品质要高于芽叶舒展的。相反，在阴面山坡或山谷中生长的茶树品质不好，不宜采摘，因其性凝结不散，如果饮用容易导致腹胀。
