“八仙过海”常与“各显神通”或“各显其能”连用。相传八仙过海时用各自的法术,而不用舟船。现比喻各自拥有独属于自己的本领和办法,发挥自己所长来达到目的。典出明· 无名氏《八仙过海》第二折:“则俺这八仙过海神通大,方显这众圣归山道法强,端的万古名扬。”
八仙:是指民间广为流传的八位仙人,他们是铁拐李、汉钟离、吕洞宾、张果老、曹国舅、韩湘子、蓝采和、何仙姑。
民间关于“八仙过海”的故事有很多版本,流传非常广泛的一个是这样的:
相传有一天,八仙要到东海去游蓬莱岛。但他们并没有使用腾云驾雾的本领,而是乘船过海,边走边观赏海景。吕洞宾将铁拐李的拐杖变成一艘宽敞、漂亮的大龙船,八仙坐船观景,喝酒斗歌,十分热闹。
东海龙王的第七个儿子“花龙太子”是一条恶龙,无恶不作。这天他闲来无事,正在水晶宫外游荡,忽闻海面上有仙乐之声,便循声寻去。他看到了龙船和船内坐的八仙,并被楚楚动人的何仙姑迷住了,于是花龙太子使出本领想拦路抢何仙姑。他用法术使平静的海面突然掀起浪头,打翻了龙船。八仙的本领都很大,张果老翻身爬到了毛驴背上;曹国舅脚踏巧板;韩湘子骑在仙笛上;汉钟离打开蒲扇垫在脚底下;蓝采和攀住了花篮边;铁拐李抱着葫芦;只有吕洞宾被弄得浑身湿透;何仙姑被抢到了龙宫中。
花龙太子率领虾兵蟹将与七仙作战。汉钟离用蒲扇将虾兵蟹将扇到了九霄云外;铁拐李用拐杖去打花龙太子变的巨鲸,不想,花龙太子又变成了一条大章鱼,将铁拐李的手脚都缠住,吸到了肚子里。蓝采和想用花篮去罩章鱼,可是花龙太子又变做一条海蛇,向东逃窜。张果老骑驴追赶,却被花龙太子变的蟹精咬住脚蹄;曹国舅奋力打死了蟹精,救了张果老。最后,七仙打死了花龙太子,救出了何仙姑。