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本篇所论述的军形中的“形”，指的是军队的客观物质力量、兵力众寡、战斗力强弱、素质优劣等形势情形，同时也秉承上一篇内容里所提到的“全胜”的思想，重点讨论战略防御中的军事实力问题，不打无把握之仗，即如何“自保而全胜”的问题。
原 文
孙子曰：昔之善战者，先为不可胜 1 ，以待敌之可胜 2 。不可胜在己，可胜在敌。故善战者，能为不可胜，不能使敌之可胜。故曰：胜可知而不可为 3 。
不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。善守者，藏于九地之下；善攻者，动于九天之上 4 ，故能自保而全胜也。
见胜不过众人之所知，非善之善者也；战胜而天下曰善，非善之善者也。故举秋毫不为多力，见日月不为明目，闻雷霆不为聪耳。古之所谓善战者，胜于易胜者也。故善战者之胜也，无智名，无勇功。故其战胜不忒。不忒者，其所措必胜，胜已败者也。故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。善用兵者，修道而保法 5 ，故能为胜败之政。
兵法：一曰度 6 ，二曰量 7 ，三曰数，四曰称，五曰胜。地生度，度生量，量生数，数生称，称生胜。故胜兵若以镒称铢 8 ，败兵若以铢称镒。胜者之战民也，若决积水于千仞之谿者，形也。
注 释
1先为不可胜：先做到自己不被别人战胜。2以待敌之可胜：待，等待。可胜，指敌方可能被战胜的机会或条件。3胜可知而不可为：指胜利可以预见，但却不能强求。4动于九天之上：九天，梅尧臣注指“高不可测”。此句言善攻击者进攻时迅捷异常。5修道而保法：“修道”即修明政治。“法”，亦指《计篇》“法者，曲制、官道、主用”之“法”，指法令制度。“保法”即确保法制。此句的意思为修明政治，确保法令制度的贯彻施行。6度：一说指忖度、判断的意思；二说指国土的大小。7量：计算粮食多少的升、斗等叫量，这里指战场容量。8以镒称铢：镒、铢，古代计量单位，二十四铢为一两。镒，二十四两为一镒，合五百七十六铢。以镒称铢，比喻兵力众寡的悬殊。
译 文
孙子说：从前那些善于用兵打仗的人，总是首先能做到使自己不被敌人战胜，然后等待和寻求可能战胜敌人的时机。使自己不可能被敌人战胜，主动权完全掌握在自己的手中；是否可能战胜敌人，在于观察敌人是否有疏漏之处及可乘之隙。所以，善于用兵打仗的人，至少要做到自己不给敌人任何可乘之机，但是不能保证就一定能够将敌人打败。由此，从这个意义上说：通过各方面可以预知到胜利，但却不能强求。
当不可能战胜敌人时，则采取防守；可能战胜敌人时，则要进攻。采取防守战术，是由于取胜条件不足；采取进攻战术，则说明取胜的条件绰绰有余。善于防守的人，像藏匿于深不可知的地下一样，使敌人无形可窥；善于进攻的人，像行动于高不可测的天上一样，使敌人无从防备。只有这样，才能既保存了自己的实力，又能够取得彻底的胜利，将敌人完全消灭。
预见胜利所需要的常识，并不超过一般人的智力范围，算不上是高明中最高明的；通过激烈残酷的战斗而取得胜利，就算是全天下的人都说好，也不见得是高明中最高明的。这就同能举得起秋毫算不上大力士，能看得清日月算不上明眼人，能听得到雷声也算不上耳朵灵敏是一样的道理。古代那些所谓的善于打仗的人，几乎都是在容易取胜的条件下战胜敌人的，因此那些能征善战的将领虽然打了胜仗，却很难得到智谋的名声，也看不出勇武的功劳。他所取得的胜利，是能见微察隐，不会有丝毫差错的。之所以没有丝毫差错，是因为他的战略措施是建立在必胜的基础之上的，他所战胜的敌人是已经处于失败地位的敌人。所以，善于打仗的人，总是先使自己立于不败之地，同时又不放过任何足以战胜敌人的机会。因此，能打胜仗的军队，总是先有了必胜的把握，而后才同敌人作战；打败仗的军队，总是先同敌人作战，企图在作战中侥幸取胜。
春秋·越王兀北古剑
真正善于用兵的将帅，必须修明军规，确保法制严明，这样才能掌握胜败的决定权。
用兵之法有以下五点：一是“度”，即根据战地地形的险易、广狭、面积大小等情况，做出利用地形作战的判断；二是“量”，根据对战地地形的判断，估量战场容量的大小；三是“数”，根据战场容量的大小，估计双方可能投入的兵力的数量众寡；四是“称”，根据敌我双方可能投入的兵力的数量，进行军事实力强弱的衡量对比；五是“胜”，根据双方兵力的对比，判断作战的胜负结局。这五个方面是相伴相生的，缺一不可。所以，胜利的军队对于失败的军队来说，就好比处于以镒称铢的绝对优势的地位；失败的军队对胜利的军队来说，就好比处于以铢称镒的绝对劣势的地位。胜利者在指挥军队打仗的时候，就像从几千尺的高处决开溪中积水一样奔流直下，具有雷霆万钧之力，其势猛不可挡，这也是强大军事实力的表现。
铜剑
⊙剑在商代产生，初时较短，铜质较常见，多呈锐三角形。到了周代，尤其是春秋、战国时期，已成为作战士卒的必备兵器。
经 典 案 例
｜李密之败
隋朝末年，天下群雄并起，逐鹿中原，刚刚统一的帝国又面临着分裂的危险。在所有实力雄厚的起义军领袖中，瓦岗寨的李密可以说是非常有希望的一位，他曾经一度控制黄河南岸，兵精粮足，但是他没有能够利用对自己有利的形势，反而被实力远不如他的王世充打败，最终只能仓皇投奔李渊的部队。李密的失败在于他不懂得利用手里有利的形势，连守都做不到，自然就谈不上攻了，仅从几件小事上，就能看出他的失败具有必然性。
由于李密攻占了东都附近的隋朝最大的粮仓兴洛仓，所以李密的实力因此大大增强。李密被眼前有利的形势冲昏了头脑，不仅没有借机招兵买马，壮大发展自己，反倒像一夜暴富的有钱人一样，当起了大方的“散财童子”，打开仓库让民众自由取粮，认为这样就能赢得民心。而事实上是，很多人抱着不拿白不拿的心态，拼命搬取粮仓里的粮食，等到出了门才发现实在搬不动了，又不得不扔掉。据说从仓库门口到城门，地上散落的米足有好几寸厚，车马行人在上面踏过，马路又变成了米路。不仅是饥饿的百姓，就连附近占山为王的强盗都闻风而动前来取米，前后大约有百万人之众。领米的人有的没有瓦罐和木盒，只好拿着手里由荆条编成的箩筐前来装米，米从缝隙里泄出，几天过后，洛水两岸如同白色的沙滩。
李密不仅不为此忧心，反而沾沾自喜，觉得自己粮食充足，得到了民众的拥戴。直到有识之士进谏说：“国以民为本，民以食为天，现在我们有了充足的粮食，您却允许他们任意搬取，一旦他们搬够了，就不会再投靠我们了。”李密这才懊悔不已。当时王世充占据洛阳，但是根基不足，屡战屡败，内部又时常纷争不断，仅凭着死守洛阳苦苦支撑，李密也觉得王世充不堪一击，一点儿也不把他放在眼里。正好李密军队粮食充足，但缺乏衣物，而王世充则缺粮少食，于是王世充向李密提出彼此交换，互通有无。李密开始不愿意，没想到有些部将出于私心竟一再鼓吹交换的益处，没过多久李密就改变主意，同意交换了。可是很快问题就出现了，原先从洛阳前来依附李密的人，每天少说也有上百人，可现在一天天减少下去。一查原因，原来是因为洛阳有了粮食，那些准备前来投奔李密的人民也就不来了。
王世充却一直在暗中准备，秘密策划一口吞掉李密。他对李密的实力进行了估算：李密看似因为兴洛仓而赢得了民心，但事实上也有不少的致命伤。首先，李密虽然打了几次胜仗，但杀敌一万，自损三千，精兵良马死伤较多，剩下的也都伤病不断，士气不高。其次，李密杀害翟让的事情虽然已经过去，但是对瓦岗军内部造成的影响一直没有消退，很多元老对他非常不满。再者，李密得胜之后不免骄傲轻敌，态度傲慢，一点儿也不懂得巩固军队，体恤下属。仓库里的粮食虽然很多，但是手里没有钱财布帛，无法犒赏有功的手下，对那些新近投奔的人又特别优待，本来就对他不满的部下越发离心离德了。
综合考虑之后，王世充决定制造机会，给李密致命的一击。但当时洛阳兵力薄弱，人心涣散，为了鼓舞士气，王世充想出了一个办法。他找来手下一名叫张永通的卫士，令他自称得到周公三次托梦，预言可以击败李密。接着他又大兴土木，在城里盖了一座周公庙，每次出兵之前都要隆重祈祷一番。王世充手下有很多楚人，对巫蛊祭祀、预言谶纬非常迷信,很快士兵们就对此深信不疑了。进攻准备充分之后，王世充又授意巫师，宣称周公有命，王世充必须马上讨伐李密，一定可以旗开得胜，否则士卒都会得瘟疫而死。士兵们马上纷纷请求出战，王世充挑选出精兵两万多人，良马两千匹，亲自率军攻打李密。
得到这一消息之后，李密立刻召开军事讨论会，请众将各抒己见，共商计策。会议上很快分成两派，一派主张采取攻势，迎头痛击；另一派则主张采取守势，严阵以待，以逸待劳。主守派将领甚至分析说，王世充倾巢出动，洛阳防守一定会空虚，应该一方面加强防守，令其无法前进，另一方面派出精锐部队沿洛水而西，攻打洛阳，到时候王世充一定会还师救援。我们应该令其疲于奔命，消耗他的实力，胜利唾手可得。而李密本人也主守，他认为既然王世充想赢得这场胜利，那么就应该利用这一点，坚守不出，让他求战不得，欲退无由，不出十天，一定会因为粮食不足而自行瓦解的。但是很多将领却不同意这个战术，他们认为王世充军队人数不多，且近来连吃败仗，根据兵法“倍则战”的原则，人数占上风的时候，应该主动出击，不可错失良机。很快，立场不坚定的李密又动摇了，下令出战。
李密之所以改变主意，主动出兵，根本原因还在于他盲目自信，轻视王世充，没有重视“骄兵必败、哀兵必胜”的道理。他大意轻敌，军营四周甚至不筑堡垒，不设伏兵。而王世充却是有备而来，他精选两百骑兵，潜伏在附近的山谷中，天一亮就发动攻击，李密军队阵势还没摆好就被冲杀得七零八落。王世充为了提高士气，事先找了一名与李密长得有几分相似的男子，用绳索绑住示众，宣称已经逮住了李密。士兵们果然中计，以为胜利就在眼前，更加奋不顾身地冲锋陷阵。而事先埋伏的奇兵则直扑李密军营，并且发动火攻。结果原本实力比较强的李密被杀得丢盔弃甲，仓皇逃跑。
隋朝妇女穿着的襦裙