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孔子生活的时代，礼崩乐坏，天下动荡。作为一个具有兼济天下情怀之人，他格外希望能够有一种基于道德之上的行为规范来约束人的行为，从而让天下恢复秩序，实现安定。为此，他提出了复礼的行为要求。而这一要求，得到了孟子、荀子等儒家先贤们的赞同。在随后的时代，随着儒家登上正统之位，礼的行为方式也就在各个时期得以推广开来。
儒家对礼的行为方式极其看重，把它视作解决当时社会问题的最有力、最有效的手段，并把它和天下的安危联系在一起。他们倡导礼的行为方式，目的是为了通过这种行为方式来规范社会成员的身份等级，明确各自的行为取舍，从而减少摩擦、避免纷争，最终实现社会安定。
儒家的礼的行为方式，虽然包含了等级在里面，但是，它的实施不是强制式的，而是基于美好人性不断提高的要求之上的。如果抛却其中的政治成分，仅从个人修身的角度来看，对今人的身心发展仍具有指导意义。