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这篇第一段记载了孔子诛少正卯的事，此事又见于《荀子·宥坐》、《说苑·指武》，文字大体相同。这说明这种传说古已有之。后来儒者不常提起，大概因为这里充满杀气，与《论语》中孔子仁爱气象有很大不同。
第二段讲法制与教化关系，真是深刻。孔子主张先教后诛，如果不教而诛，是暴虐行为。国家首先要进行道德教育，然后要树立正面形象加以引导，如果不从，才能加以刑威。本章又见于《荀子·宥坐》、《韩诗外传三》、《说苑·政理》，文字不尽相同，可参看。
孔子为鲁司寇 〔1〕 ，摄行相事 〔2〕 ，有喜色。仲由问曰：“由闻君子祸至不惧，福至不喜，今夫子得位而喜，何也？”孔子曰：“然，有是言也。不曰‘乐以贵下人’乎？”于是朝政七日而诛乱政大夫少正卯 〔3〕 ，戮之于两观之下 〔4〕 ，尸于朝三日 〔5〕 。
子贡进曰 〔6〕 ：“夫少正卯，鲁之闻人。今夫子为政而始诛之，或者为失乎？”孔子曰：“居 〔7〕 ，吾语汝以其故。天下有大恶者五，而窃盗不与焉。一曰心逆而险 〔8〕 ，二曰行僻而坚 〔9〕 ，三曰言伪而辩 〔10〕 ，四曰记丑而博 〔11〕 ，五曰顺非而泽 〔12〕 。此五者，有一于人，则不免君子之诛，而少正卯皆兼有之。其居处足以撮徒成党 〔13〕 ，其谈说足以饰邪莹众 〔14〕 ，其强御足以反是独立 〔15〕 ，此乃人之奸雄，有不可以不除。夫殷汤诛尹谐 〔16〕 ，文王诛潘正 〔17〕 ，周公诛管蔡 〔18〕 ，太公诛华士 〔19〕 ，管仲诛付乙 〔20〕 ，子产诛史何 〔21〕 ，凡此七子皆异世而同诛者，以七子异世而同恶，故不可赦也。《诗》云 〔22〕 ：‘忧心悄悄 〔23〕 ，愠于群小 〔24〕 。’小人成群，斯足忧矣。”
【注释】
〔1〕司寇：主管刑狱的官。
〔2〕摄行相事：代理宰执，相当后世宰相。
〔3〕朝政：执政。少正卯：鲁大夫。和孔子同时讲学。
〔4〕戮：杀掉。两观：宫殿门外的两座高台。
〔5〕尸于朝三日：陈列尸首三天。
〔6〕子贡：端木赐，字子贡。孔子弟子。
〔7〕居：坐下。
〔8〕心逆而险：《荀子·宥坐》作“心达而险”，《说苑·指武》作“心辨而险”，译文采用“心达而险”，指心通达古今事物但很凶险。
〔9〕行僻而坚：行为邪辟而意志坚定。
〔10〕言伪而辩：言语虚伪但说得头头是道。
〔11〕记丑而博：《荀子》杨倞注：“丑，谓怪异之事。”旧注：“丑谓非义。”译文采用杨说。
〔12〕顺非而泽：顺着错误言论，而且能够为之润色。一说“泽”当作“释”，为之解释。
〔13〕撮（ cūo ）徒成党：旧注：“撮，聚。”《荀子》作“聚徒成群”。
〔14〕饰邪莹众：“莹”一本作“荣”。二字古相通。《荀子·宥坐》作“饰邪营众”，《说苑·指武》作“足以移众”，译文采用荀子说，即掩饰自己邪恶，迷惑民众。
〔15〕强御足以反是独立：强暴有势力足以反对正道而独立成家。
〔16〕殷汤：商朝开国君主。尹谐：《说苑·指武》作“蠋沐”。事迹不详。
〔17〕文王：名姬昌，周武王父。居岐山之下，周朝开始强大，号西伯。潘正：《荀子·宥坐》作“潘止”，《说苑·指武》作“潘阯”。事迹不详。
〔18〕周公诛管蔡：周公名姬旦，文王子，武王弟。辅助武王灭殷，周成王年幼时曾摄政。管蔡指周文王子管叔、蔡叔，他们同殷后人武庚作乱，周公平定叛乱，诛管叔，流放蔡叔，参见《史记·管蔡世家》。
〔19〕 太公：即姜太公，姜姓，吕氏，名尚，周文王师。帮助武王灭殷，封于齐。华士：旧注：“士之为人虚伪，亦聚党也。而韩非谓华士耕而后食，凿井而饮。”
〔20〕管仲：名夷吾，字仲。相齐桓公称霸。付乙：《荀子·宥坐》作“付里乙”，《说苑·指武》作“附里”。
〔21〕 子产：名侨，字子产。郑国著名政治家。史何：《荀子 · 宥坐》作“邓析、史付”，《说苑 · 指武》作“邓析”。
〔22〕《诗》：这里指《诗经·邶风·柏舟》。
〔23〕忧心悄悄：忧心忡忡。
〔24〕愠于群小：为小人所恼怒。
【译文】
孔子做鲁国的大司寇，代理行使宰相的职务，表现出高兴的神色。弟子仲由问他：“我听说君子祸患来临不恐惧，幸运降临也不表现出欢喜。现在您得到高位而流露出欢喜的神色，这是为什么呢？”孔子回答说：“对，确实有这样的说法。但不是有‘显贵了而仍以谦恭待人为乐事’的说法吗？”就这样，孔子执掌朝政七天就诛杀了扰乱朝政的大夫少正卯，在宫殿门外的两座高台下杀了他，还在朝廷暴尸三日。
子贡向孔子进言：“这个少正卯，是鲁国知名的人，现在老师您执掌朝政首先就杀掉他，可能有些失策吧？”孔子回答说：“坐下来，我告诉你杀他的缘由。天下称得上大恶的有五种，连盗窃的行为也不包括在内。一是通达事理却又心存险恶，二是行为怪癖而又坚定固执，三是言语虚伪却又能言善辩，四是对怪异的事知道得过多，五是言论错误还要为之润色。这五种大恶，人只要有其中之一恶，就免不了受正人君子的诛杀，而少正卯五种恶行样样都有。他身居一定的权位就足以聚集起自己的势力结党营私，他的言论也足以伪饰邪恶迷惑众人而得到声望，他积蓄的强大力量足以反对正道成为异端。这就是人中的奸雄啊，不可不及早除掉。历史上，殷汤杀掉尹谐，文王杀掉潘正，周公杀掉管叔、蔡叔，姜太公杀掉华士，管仲杀掉付乙，子产杀掉史何，这七个人生于不同时代但都被杀了头，原因是七个人尽管所处时代不同，但具有的恶行是一样的，所以对他们不能放过。《诗经》中所说的：‘忧心如焚，被群小所憎恶。’如果小人成群，那就足以令人担忧了。”
孔子为鲁大司寇 〔1〕 ，有父子讼者，夫子同狴执之 〔2〕 ，三月不别。其父请止，夫子赦之焉。
季孙闻之不悦 〔3〕 ，曰：“司寇欺余。曩告余曰 〔4〕 ：‘国家必先以孝。’余今戮一不孝以教民孝，不亦可乎？而又赦，何哉？”
冉有以告孔子 〔5〕 ，子喟然叹曰：“呜呼！上失其道而杀其下，非理也。不教以孝而听其狱，是杀不辜 〔6〕 。三军大败，不可斩也；狱犴不治 〔7〕 ，不可刑也。何者？上教之不行，罪不在民故也。夫慢令谨诛 〔8〕 ，贼也；征敛无时，暴也；不试责成，虐也。政无此三者，然后刑可即也。《书》云 〔9〕 ：‘义刑义杀 〔10〕 ， 勿庸以即汝心 〔11〕 ，惟曰未有慎事 〔12〕 。’言必教而后刑也。既陈道德以先服之，而犹不可，尚贤以劝之；又不可，即废之；又不可，而后以威惮之。若是三年，而百姓正矣。其有邪民不从化者，然后待之以刑，则民咸知罪矣。《诗》云 〔13〕 ：‘天子是毗 〔14〕 ，俾民不迷 〔15〕 。’是以威厉而不试 〔16〕 ，刑错而不用 〔17〕 。今世则不然，乱其教，繁其刑，使民迷惑而陷焉，又从而制之，故刑弥繁而盗不胜也 〔18〕 。夫三尺之限 〔19〕 ，空车不能登者，何哉？峻故也。百仞之山 〔20〕 ，重载陟焉 〔21〕 ，何哉？陵迟故也 〔22〕 。今世俗之陵迟久矣，虽有刑法，民能勿逾乎？”
【注释】
〔1〕大司寇：鲁有三卿，司空兼司寇，孟孙兼职。司空下有小司寇，孔子似乎是小司寇，《荀子·宥坐》作“孔子为鲁司寇”。
〔2〕同狴（ bì ）执之：关在同一监牢。旧注：“狴，狱牢也。”
〔3〕季孙：鲁桓公子季友后裔，又称季孙氏，三卿之一，司徒兼冢宰。自鲁文公后，季孙行父、季孙宿等都是鲁国实权人物。
〔4〕曩（ nǎnɡ ）：往昔，从前。
〔5〕冉有：即冉求，字子有。孔子弟子，季氏家臣。
〔6〕不辜：没有罪的人。
〔7〕狱犴（ àn ）：这里指刑狱。
〔8〕慢令谨诛：法令松弛而刑杀甚严。
〔9〕《书》：这里指《尚书·康诰》，文字有出入。
〔10〕义刑义杀：刑杀要符合正义。
〔11〕勿庸以即汝心：旧注：“庸，用也。即，就也。刑杀皆当以义，勿用以就汝心之所安。”即不要只求符合你的心意。
〔12〕惟曰未有慎事：慎事，旧注：“顺事。”意为可以说没有顺当的事。此句前《康诰》还有“乃汝尽逊曰时叙”，意为假如完全顺从你的意志断案才叫顺当。
〔13〕《诗》：这里指《诗经·小雅·节南山》。
〔14〕毗（ pí ）：辅佐。旧注：“毗，辅也。”
〔15〕俾（ bǐ ）：旧注：“俾，使也。”迷：迷失。
〔16〕威厉而不试：严酷的刑罚不使用。
〔17〕错：放置。
〔18〕刑弥繁而盗不胜：刑罚繁多而盗贼越多。
〔19〕限：门槛，这里指险阻。《荀子·宥坐》作“岸”。
〔20〕仞（ rèn ）：七尺或八尺为一仞。
〔21〕陟（ zhì ）：登。
〔22〕陵迟：这里指坡度斜缓，逐步而下。在下一句里则指衰败、败坏。
【译文】
孔子做鲁国的大司寇，有父子二人来打官司，孔子把他们羁押在同一间牢房里，过了三个月也不判决。父亲请求撤回诉讼，孔子就把父子二人都放了。
季孙氏听到这件事，很不高兴，说：“司寇欺骗我。从前他曾对我说过：‘治理国家一定要以提倡孝道为先。’现在我要杀掉一个不孝的人来教导百姓遵守孝道，不也可以吗？司寇却又赦免了他们，这是为什么呢？”
冉有把季孙氏的话告诉了孔子，孔子叹息说：“唉！身居上位不按道行事而滥杀百姓，这违背常理。不用孝道来教化民众而随意判决官司，这是滥杀无辜。三军打了败仗，是不能用杀士卒来解决问题的；刑事案件不断发生，是不能用严酷的刑罚来制止的。为什么呢？因为统治者的教化没有起到作用，罪责不在百姓一方。法律松弛而刑杀严酷，是杀害百姓的行径；随意横征暴敛，是凶恶残酷的暴政；不加以教化而苛求百姓遵守礼法，是残暴的行为。施政中没有这三种弊害，然后才可以使用刑罚。《尚书》说：‘刑杀要符合正义，不能要求都符合自己的心意，断案不是那么顺当的事。’说的是先施教化后用刑罚。先陈说道理使百姓明白敬服，如果不行，就应该以贤良的人为表率引导鼓励他们；还不行，才放弃种种说教；还不行，才可以用威势震慑他们。这样做三年，而后百姓就会走上正道。其中有些不从教化的顽劣之徒，对他们就可以用刑罚，这样一来百姓都知道什么是犯罪了。《诗经》说：‘辅佐天子，使百姓不迷惑。’能做到这些，就不必用严刑峻法，刑法也可搁置不用了。当今之世却不是这样，教化紊乱，刑法繁多，使民众迷惑而随时会落入陷阱，官吏又用繁多的刑律来控制约束，所以刑罚越繁盗贼越多。三尺高的门槛，即使空车也不能越过，为什么呢？是因为门槛高的缘故。一座百仞高的山，负载极重的车子也能登上去，为什么呢？因为山是由低到高缓缓升上去的，车就会慢慢登上去。当前的社会风气已经败坏很久了，即使有严刑苛法，百姓能不违犯吗？”