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面对秦国的强大实力和咄咄逼人的野心，六国丢盔弃甲，一败涂地。燕国太子丹清醒地看到了自己国家的命运，他努力寻求可以挽救燕国的办法。在他看来，秦国和六国之间的实力对比过于悬殊，而且六国已经被秦国的强大吓破了胆，都战战兢兢，只求自保。所以他拒绝了太傅从长计议的主张，选择了他眼中最快、最有效的方式——刺杀秦王。
《通鉴》的记载比起《史记》来要简单得多。其着重点不在人物性格的塑造和人物关系的挖掘上，而将选材集中于太子丹和太傅的两种观点上，表现出《通鉴》和之前的史书记载方式与解读方式的不同。
燕太子丹怨王 （1） ，欲报之，以问其傅鞠武 （2） 。鞠武请西约三晋，南连齐、楚，北媾匈奴以图秦 （3） 。太子曰：“太傅之计，旷日弥久，令人心惛然 （4） ，恐不能须也 （5） 。”顷之，将军樊於期得罪 （6） ，亡之燕；太子受而舍之。鞠武谏曰：“夫以秦王之暴而积怒于燕，足为寒心，又况闻樊将军之所在乎！是谓委肉当饿虎之蹊也 （7） 。愿太子疾遣樊将军入匈奴！”太子曰：“樊将军穷困于天下，归身于丹，是固丹命卒之时也，愿更虑之！”鞠武曰：“夫行危以求安，造祸以为福，计浅而怨深，乃连结一人之后交，不顾国家之大害，所谓资怨而助祸矣 （8） 。”太子不听。
【注释】
（1）太子丹：燕王喜的太子，曾被送到秦国当人质，因为受到冷遇，逃回燕国。荆轲行刺秦王失败后，秦国发兵攻燕，太子丹率部退保辽东，被燕王喜斩首，奉献给秦国。
（2）鞠武：燕国太子丹的老师，曾跟随太子丹到赵国都城邯郸做人质。
（3）媾（ɡòu）：求和。
（4）惛（hūn）然：神智不清。
（5）须：等待。
（6）樊於期：秦国将领，由于反对秦王获罪逃亡入燕。
（7）蹊（xī）：小路，路。
（8）资：帮助。
【译文】
始皇帝十九年（前228），燕太子丹怨恨秦王嬴政，想要报复，于是就向太傅鞠武求教。鞠武提出燕国和西面的三晋，南面的齐、楚联合，同时和北方的匈奴结好，来共同对付秦国。太子丹说：“太傅的计策，旷日持久，让人心神不宁恐怕我们等不及。”不久，秦国将军樊於期得罪了秦王逃到燕国，太子丹收留了他，还提供地方安顿他。鞠武劝谏说：“以秦王的残暴和他对燕国的积怨，已经够让人害怕的了，何况他再听说我们接纳樊将军的事！这就像人家说的，是把肉丢在饿虎出没的小路啊。请太子快将樊将军打发到匈奴去！”太子丹说：“樊将军走投无路，投奔到我这里，这正是我舍弃生命也要保全他的时候，请您再考虑一下！”鞠武说：“做危险之事来企求平安，制造祸端以期得到福祉，用简单浅陋的方法去解决怨恨，这些都是为结交一个人而不顾国家安危的做法，只能让怨恨加深，加速祸事来临而已！”太子丹听不进去。
太子闻卫人荆轲之贤 （1） ，卑辞厚礼而请见之。谓轲曰：“今秦已虏韩王，又举兵南伐楚，北临赵；赵不能支秦，则祸必至于燕。燕小弱，数困于兵，何足以当秦？诸侯服秦，莫敢合从 （2） 。丹之私计愚，以为诚得天下之勇士使于秦，劫秦王，使悉反诸侯侵地，若曹沫之与齐桓公 （3） ，则大善矣；则不可，因而刺杀之。彼大将擅兵于外而内有乱，则君臣相疑，以其间，诸侯得合从，其破秦必矣。唯荆卿留意焉！”荆轲许之。于是舍荆卿于上舍，太子日造门下 （4） ，所以奉养荆轲，无所不至。及王翦灭赵，太子闻之惧，欲遣荆轲行。荆轲曰：“今行而无信，则秦未可亲也。诚得樊将军首与燕督亢之地图 （5） ，奉献秦王，秦王必说见臣 （6） ，臣乃有以报。”太子曰：“樊将军穷困来归丹，丹不忍也！”荆轲乃私见樊於期曰：“秦之遇将军，可谓深矣，父母宗族皆为戮没！今闻购将军首，金千斤，邑万家，将奈何？”於期太息流涕曰：“计将安出？”荆卿曰：“愿得将军之首以献秦王，秦王必喜而见臣，臣左手把其袖，右手揕其胸 （7） ，则将军之仇报而燕见陵之愧除矣！”樊於期曰：“此臣之日夜切齿腐心也！”遂自刎 （8） 。太子闻之，奔往伏哭，然已无奈何，遂以函盛其首 （9） 。太子豫求天下之利匕首，使工以药焠之 （10） ，以试人，血濡缕 （11） ，人无不立死者。乃装为遣荆轲，以燕勇士秦舞阳为之副，使入秦。
【注释】
（1）荆轲：战国末期卫人，好读书击剑，卫人称为“庆卿”，后到燕国，被当地人称为荆卿。由燕国田光推荐给太子丹，拜为上卿。前227年，荆轲带燕督亢地图和樊於期首级，前往秦国进献。秦王大喜，在咸阳宫隆重召见。献图时，图穷匕首现，刺秦王不中，被杀。
（2）合从：即“合纵”，泛指联合。
（3）曹沫之与齐桓公：曹沫，鲁国人。齐桓公和鲁会盟，曹沫劫持齐桓公，逼迫他答应尽数归还侵夺的鲁国土地。
（4）造：到。
（5）督亢：今河北涿州东南有督亢陂，其附近定兴、新城、固安诸县一带即战国燕督亢，是燕国的膏腴之地。
（6）说：同“悦”。
（7）揕（zhèn）：刺。
（8）自刎（wěn）：割颈自杀。
（9）函：匣子。这里作动词用，指用匣子装上。
（10）焠（cuì）：浸染。
（11）濡（rú）缕：沾湿一缕。形容沾湿范围极小，引申指力量微弱。
【译文】
太子丹听说卫人荆轲的贤名，于是带了很多礼物，态度谦恭地去拜访。太子丹对荆轲说：“现在秦国已俘虏了韩王，又举兵南伐楚，北伐赵；赵国无力抵抗秦兵，一旦赵国被灭，则燕国的亡国之祸也就不远了。燕国弱小，屡屡受到战争的骚扰，怎么能抵抗秦国的进攻呢？各国诸侯都被秦国的强大震慑，不敢以合纵之计对敌。我有一条计策，只要找到天下的勇士出使秦国，劫持秦王，逼迫他交还诸侯的土地，就像以前曹沫对待齐桓公的方法，如果能圆满完成就再好不过了；万一不成功，也可以借此机会刺杀秦王。一旦秦王遇刺，出征在外的大将听说国内出事，必定使得秦国君臣彼此猜疑，趁此机会，诸侯得以行合纵之计，那时秦国必定为六国所破。这件事希望荆卿能认真考虑一下！”荆轲答应了太子丹。于是太子丹将荆轲安顿在上舍，每天上门拜望，奉养荆轲无微不至。等到秦国将军王翦灭赵的消息传来，太子丹害怕了，想立刻派荆轲去秦国。荆轲说：“现在我们没有可以取信于秦国的办法，即使去了也很难接近秦王。如果有樊将军的首级和燕督亢的地图献给秦王，秦王必定高兴地召见臣，臣才可以依计行事。”太子丹说：“樊将军走投无路来投靠我，我不忍心这么做啊！”于是荆轲单独去见樊於期说：“秦国对待将军真可谓残忍啊，父母宗族都被诛杀！如今还以金千斤、邑万家悬赏将军首级，将军有何打算？”樊於期叹息流泪说：“你有什么办法呢？”荆卿说：“我希望得到将军首级进献秦王，秦王必定欢喜地召见我，我左手抓住他的袖子，右手直刺他的胸膛，那时候，将军大仇得报而燕国被欺侮的耻辱也可以消除了！”樊於期说：“你说的也正是我日夜刻骨铭心想着的事啊！”于是自刎。太子丹听说了赶去哭祭，但已经没有别的办法了，只得用匣子将樊於期的首级盛放起来。太子事先找到了天下最锋利的匕首，派工匠以药焠炼，用人来试验，见血封喉，没有不立刻毙命的。于是做好派遣荆轲的一切准备，又以燕国勇士秦舞阳为荆轲的副手，让他们出发到秦国去。
荆轲至咸阳 （1） ，因王宠臣蒙嘉卑辞以求见；王大喜，朝服，设九宾而见之 （2） 。荆轲奉图以进于王，图穷而匕首见 （3） ，因把王袖而揕之；未至身，王惊起，袖绝。荆轲逐王，王环柱而走。群臣皆愕，卒起不意 （4） ，尽失其度。而秦法，群臣侍殿上者不得操尺寸之兵 （5） ，左右以手共搏之，且曰：“王负剑 （6） ！”负剑，王遂拔以击荆轲，断其左股 （7） 。荆轲废，乃引匕首擿王 （8） ，中铜柱。自知事不就，骂曰：“事所以不成者，以欲生劫之，必得约契以报太子也！”遂体解荆轲以徇 （9） 。王于是大怒，益发兵诣赵，就王翦以伐燕 （10） ，与燕师、代师战于易水之西，大破之。
【注释】
（1）咸阳：秦国都城，今陕西咸阳。
（2）九宾：为古代宾礼中最隆重的礼仪，主要有九个迎宾赞礼的官员延迎上殿。
（3）图穷而匕首见：地图打开到最后，里面藏着的匕首露了出来。图，地图。穷，尽。见，同“现”。
（4）卒：同“猝”。
（5）兵：武器。
（6）负：背。
（7）股：腿。
（8）擿（zhì）：投掷。
（9）徇：示众。
（10）王翦：秦著名将领，在秦始皇统一六国的战争中立有大功。荆轲事件之后，秦王派王翦攻打燕国，在易水西击破燕军主力，逼迫燕王逃到辽东，平定了燕蓟。
【译文】
始皇帝二十年（前227），荆轲到了咸阳，通过秦王宠臣蒙嘉态度谦卑地请求谒见；秦王听说了他们带来的礼物大喜，身穿朝服，在朝廷上设九宾之礼召见。荆轲捧着地图进献秦王，图穷而匕首现，他抓住秦王的衣袖，以匕首行刺；没有刺中，秦王惊起，袖子挣断。荆轲追上去，秦王绕着柱子跑。群臣一时都惊呆了，因事情发生得突然，出乎意料，大家尽失常态。而秦法规定，殿上群臣不得携带武器，于是左右上前徒手和荆轲搏击，有人叫道：“大王背上的剑！”于是秦王拔出背后的剑斩断了荆轲的左腿。荆轲无法再继续追击，就把匕首投向秦王，却击中了铜柱。荆轲自知行刺不成，大骂道：“之所以没有成功，是因为想活捉秦王，逼他许下有利于燕国的约定，来回报太子！”于是秦人将荆轲分尸示众。秦王大怒，增加兵力到赵国，命令王翦攻打燕国，在易水之西大破燕、代的军队。