关汉卿,晚号己斋叟,大都(今北京)人,一说祁州(今河北安国)人。生卒年不详。约生于元太宗(窝阔台)在位时代(1229—1241),卒于元成宗(铁穆耳)大德年间(1297—1307)。钟嗣成《录鬼簿》说他曾做过“太医院尹”。《析津志》说其“生而倜傥,博学能文,滑稽多智,蕴藉风流,为一时之冠”。臧懋循《元曲选序》说其“躬践排场,面覆粉墨,以为我家生活,偶倡优而不辞”。关汉卿与马致远、白朴、郑光祖并称“元曲四大家”。作杂剧六十馀种,现存十六种,著名者如《单刀会》、《窦娥冤》等。现存小令五十八首,套数十一篇。近人王国维甚为推崇,王国维《宋元戏曲史》谓:“关汉卿一空倚傍,自铸伟词,而其言曲尽人情,字字本色,故当为元人第一。”