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本篇记载周王朝大夫芮良夫对周厉王重用荣夷公、垄断经济利益的批评。芮良夫认为，天地之间生成百物，是为了上事天神下养人民，绝对不能由少数人将经济利益垄断起来，否则就会酿成重大的社会灾难。他进一步指出，君王的职责就是疏通财利而上用于神下用于民，而不是试图将经济利益收归己有。他愤怒地指出，那些垄断经济利益的平民，可以称他们为强盗，而君王垄断经济利益的直接恶果，就是失去民心。独擅利益的坏主意是荣夷公出的，荣夷公因此受到厉王的支持和赞赏。芮良夫推测荣夷公如果得到重用，周王室一定会遭到政治挫败。结果被他不幸而言中。如何分配经济利益，使人民得到赖以生存的基本物质条件，防止财富集中到极少数人手中，是古今中外遇到的永恒问题，因此芮良夫关于反对垄断经济利益的言论具有普遍的借鉴意义。
厉王说荣夷公 〔1〕 ，芮良夫曰 〔2〕 ：“王室其将卑乎 〔3〕 ！ 夫荣公好专利而不知大难 〔4〕 。夫利，百物之所生也，天地之所载也 〔5〕 ，而或专之，其害多矣 〔6〕 。天地百物，皆将取焉，胡可专也？所怒甚多，而不备大难，以是教王，王能久乎？夫王人者 〔7〕 ，将导利而布之上下者也 〔8〕 ，使神人百物无不得其极 〔9〕 ，犹日怵惕 〔10〕 ，惧怨之来也。故《颂》曰 〔11〕 ：‘思文后稷，克配彼天。立我蒸民，莫匪尔极 〔12〕 。’《大雅》曰 〔13〕 ：‘陈锡载周 〔14〕 。’是不布利而惧难乎？故能载周，以至于今。今王学专利，其可乎？匹夫专利，犹谓之盗，王而行之，其归鲜矣 〔15〕 。荣公若用，周必败。”既 〔16〕 ，荣公为卿士，诸侯不享 〔17〕 ，王流于彘。
【注释】
〔1〕说：同“悦”。荣夷公：荣国君主，姬姓。夷，荣公的谥号。
〔2〕芮良夫：周王室大夫，姬姓，名良夫，食采邑于芮。芮，今山西芮城。
〔3〕卑：衰微。
〔4〕专：擅，独占。专利：垄断经济利益。
〔5〕载：生成，承载。
〔6〕其害多矣：害，指为害国家。
〔7〕王（ wànɡ ）人者：统治人民的人。王，统治。
〔8〕导利：通利。布：敷，用。上下：上指天神，下指人民。
〔9〕极：适中。
〔10〕犹：尚且。日：每日。怵（ chù ）惕：恐惧。
〔11〕 《颂》：此指《诗经 · 周颂 · 思文》，该诗歌颂周人始祖为民造福，是周人郊祀时以始祖后稷配天的乐歌。
〔12〕“思文后稷”以下四句：思，思念。文，经纬天地曰文。后稷，名弃，为周人始祖，尧时担任农官，教民播种百谷。克，能。立，通“粒”，吃谷物叫粒食。蒸，众。匪，非。极，至德。
〔13〕《大雅》：此指《诗经 · 大雅 · 文王》，是追述周文王德业、告诫殷商旧臣的诗。
〔14〕陈锡载周：文王布赐施利，以成就周道。陈，发布。锡，赐。载周，成就周人事业。
〔15〕归：人心归附。鲜（ xiǎn ）：少。
〔16〕既：不久。
〔17〕享：入朝献贡。
【译文】
周厉王喜欢荣夷公，芮良夫说：“周王室大概要衰微了吧！荣公爱好独擅百物之利而不知大难临头。利，是由各种物质所产生，由天地所生成，如果有人独擅利益，那么对国家的害处可就太多了。天地之间的各种物质，人民都要取用，怎么能够独擅利益呢？荣公因为独擅利益而结下的怨恨很多，对大难又毫无防备，他以独擅利益的方法教国王，国王能够长治久安吗？统治人民的国王，应该疏通财利而上用于神下用于民，使神民和各种物质都各得其所，这样做尚且每日恐惧，害怕引起民怨。所以《诗经 · 周颂 · 思文》说：‘想起有文德的后稷，他的德行能够配天。我们这些吃谷物的人民，没有一个不蒙受他的大德。’《诗经 · 大雅 · 文王》说：‘文王陈布利益，成就周人事业。’这难道不是广布利益而畏惧祸难吗？因而文王能够成就周人大业，一直延续到现在。如今国王想学独擅利益，这岂是能做的事？匹夫独擅利益，尚且被人们称为强盗，国王如果也这样做，那么民心归附就很少了。荣公若得重用，周王室必败。”不久，荣公被任命为卿士，诸侯不再入朝献贡，厉王被国人流放到彘地。