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本篇以尧舜禅让、祁奚荐贤、腹䵍诛子几个事例，从不同角度说明何谓去私；指出君主只有“诛暴而不私”，才能成就王霸之业。文中记述的几则故事，今天仍可作为借鉴。
天无私覆也，地无私载也，日月无私烛也 〔1〕 ，四时无私行也。行其德而万物得遂长焉 〔2〕 。
〔1〕烛：动词，照明。
〔2〕遂：成。
天覆盖万物，没有偏私；地承载万物，没有偏私；日月普照万物，没有偏私；春夏秋冬更迭交替，没有偏私。天地、日月、四季施其恩德，于是万物得以成长。
黄帝言曰：“声禁重，色禁重，衣禁重，香禁重，味禁重，室禁重 〔1〕 。”
〔1〕“声禁重”六句：大意是，音乐、色彩、衣服、香料、饮食、宫室都要适当，禁止过度。重，过甚。按：这段意思与上下文无关，通篇也无此意，疑为后人转写错误而混入本篇。
黄帝说过：“音乐禁止淫靡，色彩禁止眩目，衣服禁止厚热，香料禁止浓烈，饮食禁止丰美，宫室禁止高大。”
尧有子十人，不与其子而授舜；舜有子九人，不与其子而授禹 〔1〕 ：至公也。
〔1〕尧、舜、禹：都是传说中上古时代的圣王。
尧有十个儿子，但他不把帝位传给自己的儿子而传给了舜；舜有九个儿子，但他不把帝位传给自己的儿子而传给了禹：他们是最公正无私的了。
晋平公问于祁黄羊曰 〔1〕 ：“南阳无令 〔2〕 ，其谁可而为之？”祁黄羊对曰：“解狐可 〔3〕 。”平公曰；“解狐非子之雠邪 〔4〕 ？”对曰：“君问可，非问臣之雠也。”平公曰：“善。”遂用之。国人称善焉 〔5〕 。居有间 〔6〕 ，平公又问祁黄羊曰：“国无尉 〔7〕 ，其谁可而为之？”对曰：“午可 〔8〕 。”平公曰：“午非子之子邪？”对曰：“君问可，非问臣之子也。”平公曰：“善。”又遂用之。国人称善焉。孔子闻之曰：“善哉！祁黄羊之论也，外举不避雠，内举不避子。”祁黄羊可谓公矣。
〔1〕晋平公：春秋晋国国君，名彪，公元前557—前532年在位。祁黄羊：晋大夫，名奚，字黄羊。据《左传·襄公三年》的记载，祁奚荐贤的事发生在晋悼公之时。
〔2〕南阳：古地名，在今河南济源一带。令：县官。
〔3〕解（xiè）狐：晋大夫。
〔4〕雠（chóu）：仇敌。
〔5〕国人：居住在国都的自由民。焉：指示代词兼语气词。这里相当于“于彼”、“于此”。
〔6〕居有间（jiàn）：过了一段时间。
〔7〕尉：军尉，平时管理军政，战时兼任主将的御者。
〔8〕午：指祁午，祁黄羊之子。
晋平公问祁黄羊说：“南阳缺个县令，谁可以担任这个职务？”祁黄羊回答说：“解狐可以。”平公说：“解狐不是你的仇人吗？”祁黄羊回答说：“您问谁可以担任这个职务，不是问谁是我的仇人。”平公称赞说：“好！”就任用了解狐。国人对此都说好。过了一段时间，平公又问祁黄羊说：“国家缺个军尉，谁可以担任这个职务？”祁黄羊回答说：“祁午可以。”平公说：“祁午不是你的儿子吗？”回答说：“您问谁可以担任这个职务，不是问谁是我的儿子。”平公称赞说：“好！”就又任用了祁午。国人对此又都说好。孔子听说了这件事，说：“祁黄羊的这些话太好了！推举外人不回避仇敌，推举家人不回避儿子。”祁黄羊可称得上公正无私了。
墨者有钜子腹䵍 〔1〕 ，居秦，其子杀人，秦惠王曰 〔2〕 ：“先生之年长矣，非有他子也，寡人已令吏弗诛矣，先生之以此听寡人也 〔3〕 。”腹䵍对曰：“墨者之法曰：‘杀人者死，伤人者刑。’此所以禁杀伤人也。夫禁杀伤人者，天下之大义也。王虽为之赐 〔4〕 ，而令吏弗诛，腹䵍不可不行墨者之法。”不许惠王，而遂杀之。子，人之所私也 〔5〕 。忍所私以行大义 〔6〕 ，钜子可谓公矣。
〔1〕墨者：指战国时的墨家学派，创始人为墨翟。钜子：等于说“大师”。战国时墨家对本学派有重大成就的人的称呼。他书或作“巨子”。腹䵍（tūn）：人名。腹，姓。䵍，名。
〔2〕秦惠王：战国秦国国君，名驷，公元前337—前311年在位。
〔3〕“先生”句：本书《不屈》篇这句话作“欲先生之以此听寡人也”。之，介词，这里的作用是把主谓句转化为偏正词组。以，相当“于”。
〔4〕为之赐：赐给我恩惠。之，代腹䵍自己。
〔5〕私：偏爱。
〔6〕忍：忍心。这里是忍心杀掉的意思。
墨家有个大师腹䵍住在秦国，他的儿子杀了人。秦惠王对腹䵍说：“先生您的年纪已经很大了，又没有别的儿子，我已经下令给司法官不杀他了，希望先生您在这件事上听从我的话吧。”腹䵍回答说：“墨家的法律规定：‘杀人者处死，伤人者受刑。’这样做为的是严禁杀人、伤人。严禁杀人、伤人，这是天下的大理。大王您虽然赐给我恩惠，命令司法官不杀我的儿子，但是我腹䵍却不可不执行墨家的法律。”腹䵍没有应允惠王，最终杀了自己的儿子。儿子，是人们所偏爱的。墨家大师腹䵍忍心杀掉自己心爱的儿子去遵行天下大理，可算得上公正无私了。
庖人调和而弗敢食 〔1〕 ，故可以为庖。若使庖人调和而食之，则不可以为庖矣。王伯之君亦然 〔2〕 。诛暴而不私 〔3〕 ，以封天下之贤者，故可以为王伯。若使王伯之君诛暴而私之，则亦不可以为王伯矣。
〔1〕调和：指调和五味。
〔2〕王伯之君：成就王霸之业的君主。王、伯，用如动词。
〔3〕私：占为己有。
厨师调和五味而不敢私自食用，所以可以做厨师。假使厨师调和五味而私自把它吃掉，那么这样的人就不可以做厨师了。成就王霸之业的君主也是如此。诛杀暴君，自己却不占有他的土地，而是把它分封给有德之人，所以能够成就王霸之业。假使他们诛杀暴君而把他的土地占为己有，那么这样的君主就不能成就王霸之业了。