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免费的商业模式
克里斯·安德森/文
过去十年出现了规模庞大的免费网络经济。制作和发布音乐、视频等数字产品几乎没有任何边际成本，根据经济规律，它们的价格也是0。对于“谷歌一代”而言，互联网就是一个免费的世界。
但这并非意味着企业无法从免费经济模式中获利。免费是怎样成为一种很好的商业模式的？很简单，少数付费客户“补贴”大多数免费客户。与传统传媒业一样，数字传媒业客户也分为两类：少数广告客户为内容买单，大量消费者可以廉价或免费获得内容。尽管并非什么新概念，但包括照片共享在内的各种数字传媒业务都采用了这一模式。在过去的十年中，“双边市场”模式的应用领域已经不仅仅局限于传媒业，已经成为包括Facebook、MySpace和谷歌在内的各大互联网公司的营收引擎。
数字经济也催生了全新的商业模式，例如Freemium——免费增值模式。这一模式利用免费版本作为营销工具，让尽可能多的用户使用产品，然后将其中少数用户转化为付费用户。这与传统促销方式截然不同：不再免费派发极少量产品然后销售大量产品，而是免费派发大量产品，只销售少量产品。在实体经济中，促销品是有成本的；在数字经济中，促销品成本非常低，而且极易大规模传播。这也是许多企业用软件取代人的原因。
在经济上升期间，这一切都没有问题，注意力(网络流量)、声誉等非现金资产能够通过风险投资和收购交易转化为现金。但由于今年投资和广告业将不升反降，风险投资枯竭，谷歌等巨头在收购方面谨小慎微。
从消费者角度看，免费一件好事，向开源软件和基于Web的办公软件的过渡将会加速。目前销售最火爆的计算机是上网本，售价通常在250美元左右，预装免费版Linux或超低价的老版本Windows。上网本用户不会花数百美元购买微软的Office软件，而是会使用免费的办公软件。
消费者还玩免费网络游戏，听免费音乐，不再使用付费有线电视服务而通过Hulu观看免费视频，放弃固话而使用Skype。互联网成为有史以来最大的商店，而且还是免费的，成了消费者的天堂。
过去，互联网公司业务模式很简单：1、有一个好创意；2、融资实现创意，最好提供免费服务，吸引尽可能多的用户；3、如果受到用户追捧，融更多资金扩大企业规模；4、不断融资、扩大规模，直到被收购。当前环境下，融资、被收购已经基本无望，因此互联网创业公司必须采取在过去看来不可思议的举措：找到能够赚取“真金白银”的商业模式。
尽管这在企业界再正常不过了，但在互联网业界却令人感到震惊。互联网公司的标准商业模式是广告，流行服务吸引大量用户后，广告营收就会接踵而至。这种模式存在两个问题：网络广告价格和点选率。Facebook尽管非常流行，但却不是一个高效的广告平台。即使能够为高校女生的舞会照片配上最合适的广告，她及其朋友也不会点击这些广告。Facebook广告每千次显示价格不足1美元就没有什么好奇怪了。
在当前经济环境下，企业家需要创新的不仅是产品，还包括商业模式。以iPhone(手机上网)音乐软件Tap Tap Revenge开发商Tapulous为例，与《吉他英雄》、《摇滚乐队》一样，当音符显示在显示屏上时，Tap Tap Revenge用户必须在iphone上点击相应的音符。数以百万计的用户已经试用了免费版本，当Tapulous提供付费版本时，相当多用户会购买付费版本。
微软对免费办公软件没有一味地抱怨，而是积极应对。微软开发了其软件的网络版本，并免费提供给成立不久的小公司使用。根据微软的Biz Spark计划，成立不足3年、年营收不足100万美元的小公司可以免费使用其软件。微软相信，小企业规模变大后，就会使用其付费软件。对于微软而言，Biz Spark计划的成本几乎为0。
但要制定商业模式并非易事，特别是在用户依然期待免费产品和服务的情况下。以Twitter为例，尽管受到了用户追捧，但Twitter发现，其必须能够真正获取收入，以支付带宽费用。Twitter去年招聘了一位负责创收的高管，制定商业模式，并宣布今年年初将披露其战略。
尽管已经在销售广告，但Facebook的营收仍然与其人气不匹配；尽管已经拥有数以百万计的用户，新闻共享站点Digg仍然没有赚到一分钱。一年前，互联网创业公司商业模式的目标是“获利退出”，而非现金；目前，退出的大门已经关闭，现金流为王。
这意味着“免费”在经济不景气期间会消失吗？或许不会。免费的心理和经济基础依然存在，数字产品的边际成本仍然在以每年50%的速度下跌，使得其价格不断降低，免费对消费者仍然有极大的诱惑力。但仅有免费是不够的，免费还必须与付费相结合，就像吉列免费的剃刀必须与昂贵的刀片相结合才有商业意义一样。目前，互联网企业家不但要发明用户喜爱的产品，还要发明用户愿意付费的产品。免费可能是最好的价格，但不是唯一的。
本文来源：新浪科技