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“现代阅读教材的变革，从某种程度上讲，反映了美国教育史和美国文化史的发展。”
——理查德·L·梵勒茨基
（斯坦福大学博士、美国著名语言学教授）
自出版美国著名教育家威廉·麦加菲校长编写的畅销学生读本《美国语文读本》以来，我们一直关注西方学校不同时期的学生读本，至今收集了上百种英语国家所使用的学生读本信息。继《美国语文读本》之后，我们又精选出版了《英国语文》、《加拿大语文》、《澳大利亚语文》及这四个英语国家的文学读本。
这些经典原版读物，对主要依赖于学校课本与考级教材学习英语的中国学生来讲，很有帮助。他们可以品读丰富地道的英语读物，能更多地了解英语国家的历史、文化、道德观与价值观等，开拓视野、积淀思想、陶冶心灵。对打算出国留学的学生，这些读本帮助他们提前做了语言、知识与思想的多种准备。
美国斯坦福大学“学生读本”展览
一个偶然的机会，我们在美国斯坦福大学官网上发现了一个展览——“美国启蒙课本与学生读本”。展览主办者是美国著名语言学与文学教授理查德·L·梵勒茨基，他在斯坦福大学读博士期间，对美国一百多年来的学生读本做了大量研究，这与我们的出版兴趣不谋而合。
在这个展览里，最突出显眼的有两套书：一是《McGuffey Readers》，即我们已经出版的《美国语文读本》（《美国语文》），它是美国现代早期最有代表性的经典读本，也是史上销量最大的一套教材，至1960年累计销量超过1.22亿册，此后一直常销；另一种便是我们目前出版的这套《Basic Readers》。这套英语阅读教材共7册——入门级（Primer）和第1-6级，是美国现代时期非常受欢迎的一套学校课本。两套英语读本，诞生于美国不同历史时期，教材功能各有侧重，在美国教育史上都有重大贡献。《McGuffey Readers》侧重于典范的经典文选，并注重学生的道德培养和心灵塑造。从选文体裁与内容来讲，非常适合作为英语精读教材。《Basic Readers》是芝加哥大学阅读研究专家、世界阅读学会首任会长威廉·格雷教授与著名教材专家威廉·爱尔森共同编写的一套科学权威的阅读教材。从选文篇幅、故事内容、词汇难度、插图使用等各方面精心考量，综合培养学生的朗读（oral reading）与默读（silent reading）技巧，对中国学生来讲，《Basic Readers》是一套很好的泛读教材，并适合作为英语的起点训练读本。
从“读本”（Readers）向“课程”（Curriculum）的转变
美国建国早期，学校教育并不完善，学生用书也各式各样，有从英国来的，如当时很通用的《The New England Primer》，也有老师各自编写的读本，其目的是识字、阅读、树人。1836年，身为教师的威廉·麦加菲决定编写一套适合学校和家庭使用的读本，他前后花了近20年，编写出《麦加菲读本》，这套书在美国学校的使用长达一个世纪，至今仍被作为学生的课外读本，足见其影响力！麦加菲校长不仅编写教材，还在迈阿密大学、俄亥俄大学、弗吉尼亚大学等学校从事教学与管理工作，他帮助建立了俄亥俄州的公立教育体系，对美国教育做出了很大贡献，因此他被赞誉为美国“国家之校长”（Nation’s Headmaster）。美国好几所大学都为他设立了纪念馆。
进入现代历史阶段，美国学校系统得以完善，课程设置更加全面，于是教师和学生都需要一种更加标准化的教材、配套教师手册与学生用书，同时与学习评价相结合。这便是现代学校“课程”（Curriculum）的模式。身为教师的威廉·H·爱尔森（1856-1935）在这方面做出了很大贡献。他毕业于美国印第安那州大学，编写了很多美国学校使用的现代教材，除美国以外，这些教材在全球34个国家销售，总销量超过5000万册。其中最有影响的便是《Basic Readers》这一系列。
为了保证此套教材的科学权威性，爱尔森特别邀请了当时世界阅读研究领域的权威人士——威廉·S·格雷（1885-1960）共同编写。威廉·S·格雷毕业于美国芝加哥大学教育系，后成为该校教育心理学教授。40多年时间里，他一直是英语阅读研究领域的权威专家，还担任过国际阅读学会首任会长。他将阅读研究成果应用于教材编写工作中，因此《Basic readers》成为美国现代时期颇受欢迎的学校英语教材和家庭读本。
《BASIC READERS》作为阅读教材的几大特点
《Basic Readers》这套阅读教材出版后广受欢迎，成为美国学校教育和家庭阅读的范本。这套书至少有以下几个优势：
1. 科学的阅读训练原理——威廉·格雷教授将自己数十年来在英语阅读领域的研究成果，应用于这套课本的设计与编写中。格雷教授研究发现，一个8岁小学生，其阅读一行文字时眼球暂停的平均次数是6.1次。因此为了提高阅读效率，阅读页面的设计对低年级孩子十分重要，如书的开本，每行长度、内文的字号等，应有周全考虑。《Basic Readers》全套书按原版样式，采用国际32开，尽量减少阅读时眼球暂停次数，提高阅读效率。格雷教授还发现，在朗读（Oral Reading）训练中，眼球的运动总是先于朗读发出的声音。朗读能力强的学生，其“眼球-发声跨度”更大。因此阅读时要训练学生扩大这一跨度，让他们朗读时眼球能更大范围地提前移动，将更多阅读内容纳入“视觉阈”。此外，格雷教授还强调“默读”（silent reading）训练，这是阅读训练的最终目的。学会了高效默读术，学生便掌握了获取知识的一大利器。
2. 阅读内容的趣味性与熟知度——孩子们对阅读内容的相关背景越熟悉，阅读效率越高；他们对阅读内容越有兴趣，其阅读持续度越长。因此，在把握选文时，尽量选择孩子们熟知且感兴趣的内容，以提高阅读效果。全书使用了大量插图，直观生动地阐述故事，激发孩子们的阅读兴趣。
3. 词汇量的科学掌控——生词是阅读的障碍，学生阅读时，如遇到大量生词，其阅读进度与效果会明显受到影响。本套读本，从入门级到第6级，作者精心设计每册的词汇量、句式、段落结构与文选内容。如入门级词汇量只有220个词（正文中用斜体标出），第6级则有600多个词，并对难词加以注释，减少阅读障碍。
4. 精炼的阅读理解练习——从第3级开始，每课后附有相应阅读理解问题，这些阅读练习，能帮助学生更好地理解所读内容，加强英语思维，训练英语书面表达。
如何更好地使用本书
我们很高兴能将《Basic Readers》这套标准的阅读训练教材带给中国读者，与《McGuffey Readers》结合，坚持做好精读与泛读训练，相信会有更好的效果。这套书共7册（入门级、第1-6级）。从英文难度来讲，适合国内学前段至中小学阶段的学生使用。
1. 选择难度适当的级别开始——原书是给英语为母语的学生使用的，对于ESL（英语作为第二语言）的孩子来讲，应因人而异。建议不要将分册序号（如第1级）与孩子所读年级或年龄等同，而是选择难度合适的一本开始，坚持使用。
2. 对于每册的阅读词汇，正文中都以斜体标出，从第4级开始，正文中加注单词解释，建议阅读前可以先熟悉这些词汇，以减少阅读中因生词而停顿的现象。
3. 入门级与第一、二级，适合成人与孩子互动式学习，家长可以根据内容适度改编成对话，与孩子一起表演，同时训练英语口语与朗读。
4. 不要依赖于中文。外语学习要遵循其规律，讲究方法。本套教材根据级别科学设计生词数量，阅读内容也为孩子们所熟悉，并配有生动的插图。学生完全不必在阅读时做中英转化的工作。此套书中不带任何中译内容，完全与美国原版一致。期望国内学生使用这些原版读物时，不仅从学习素材，而且从语言学习规律与方法等，更接近英语为母语的孩子的学习方法，以起到事半功倍的效果。
5. 从第4级开始，课后附有阅读理解问题，建议学生认真练习。有些题也可以口述做答，训练英语思维与口语。
6. 尽量使用词典与网络等学习工具。学会利用工具书与网络技术而获取知识，解决学习中的疑问，这对当今学生来讲是一种非常重要的能力。学会“觅食”，而不等待“喂食”。家长应该强化孩子“觅食”能力，不再一味灌输。
愿这套新的英语阅读系列，带给读者新的收获与喜乐！
Holybird Publishing
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