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欲做精金美玉的人品 1 ，定从烈火中煅来；思立掀天揭地的事功 2 ，须向薄冰上履过。
【注释】
1精金美玉：比喻纯洁完美的人或事物。精金，精炼的金属，亦指纯金。
2掀天揭地：犹言翻天覆地。比喻声势浩大或本领高强。
【译文】
想要成就纯金美玉的人格品行，必定要经历烈火锻炼般的磨砺；想要建立轰轰烈烈的丰功伟绩，必须要体尝过如履薄冰的艰辛。
【点评】
崇高品行需要经过磨炼，宏伟事业需要经受考验，此处表达的意思无非如此。作者用对仗工整的联语，上联讲修身，下联讲立事，用“精金美玉”形容人品纯洁完美，用“掀天揭地”极言功业轰轰烈烈，复以烈火烧煅、足履薄冰两个比喻，形象说明品德修养与建功立业的过程，把原本简单的意思表述得巧妙精工，这是贯穿《菜根谭》全书的特点，也是此书广为流传的原因之一。
一念错，便觉百行皆非，防之当如渡海浮囊 1 ，勿容一针之罅漏 2 ；万善全，始得一生无愧，修之当如凌云宝树 3 ，须假众木以撑持。
【注释】
1浮囊：渡水用的气囊，以牛皮或羊皮制成，束于腋下，为人提供浮力。
2罅（xià）漏：裂缝和漏穴。
3宝树：佛教语。指七宝之树，即极乐世界中以七宝合成的树木。泛指珍奇的树木。
【译文】
假如一念之差而做了错事，便会觉得自己的所有行为都是错的，因此必须谨防差错，就像借以渡海的浮囊，不容许出现一个针尖儿大的孔洞；各种好事全都做过，方能使人一生无愧无悔，因此需要努力修行，就像西方极乐世界中凌云的七宝之树，必须凭借众多林木来支撑和护持。
【点评】
《易·系辞》说：“善不积，不足以成名；恶不积，不足以灭身。”一个人不逐渐积累善德，不足以成就美名；不逐渐积累恶行，也不至于毁灭自己。古人又说：“士有百行，可以功过相除。”此处却说一念之错会使百行皆错，万善齐全才能一生无愧，意在强调修身养德是慎重和恒久工夫，必须行善勿怠，除恶勿疑，“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”。为了形象说明这个意思，作者打了两个比方：戒除错误念头，必须像提防渡海浮囊上的漏气，连针眼大小的缝隙都不能放过；勉励多行善事，因为所行的每件善事都像一株树木，最终才会支撑起凌云的宝树。
忙处事为，常向闲中先检点，过举自稀；动时念想，预从静里密操持，非心自息。
【译文】
匆忙之中的所作所为，经常用空闲时间事先检查审视，错误的举动自然就少了；行动时的意念想法，预先在安静时缜密地筹划料理，错误的想法自然就停息了。
【点评】
自省是修身的重要方法。要把自省工夫落到实处，需要主观上具有这种意识，也需要客观上的必要条件。人生中难免匆忙动荡，人在这种状态下容易忽略自省，结果往往因为忙乱中无暇细想而出现差错，因为动荡中放松自制而滋生杂念。因此，修身也要讲究“时间管理”，要有意识地充分利用闲暇时间总结经验教训，利用安静时刻消除各种杂念，一旦忙乱起来，才能从容不迫，游刃有余。
为善而欲自高胜人，施恩而欲要名结好，修业而欲惊世骇俗，植节而欲标异见奇，此皆是善念中戈矛、理路上荆棘 1 ，最易夹带、最难拔除者也。须是涤尽渣滓，斩绝萌芽，才见本来真体。
【注释】
1戈矛：戈和矛。亦泛指兵器。此处指对善念造成伤害的因素。
【译文】
做好事却想借此抬高自己、胜过别人，施恩惠却想借此谋求声名、交结友好，建功立业却想以此惊世骇俗，树立节操却想以此标新立异，这些想法，都是善念中隐藏的戈矛、理路上陈列的荆棘，是最容易夹杂在人心之中、最难以拔除干净的东西。必须涤清所有私心杂念、彻底斩绝萌芽，真实的本体方能显现出来。
【点评】
修身的最大障碍来自自身，人最难战胜的正是自己。为善、施恩、修业、植节，立志修身之人都会注意在这些方面下工夫，却未必注意反思自己做这些事情的动机。如果做好事是为了显得比别人更好，施恩惠是为了拉拢与别人的关系，建功立业是为了惊世骇俗，培植品节是为了标新立异，都是动机不纯，只做表面工夫，不仅难成正果，而且可能误入歧途。更麻烦的是，这些并不纯粹的动机可能并非出于人的主观故意，而是无心夹带的结果，所以就更难发现和清除。意识到这一点，就要下定决心，处处留心，从思想上彻底斩断这些私心杂念，扫清修身立德之路上的障碍。
能轻富贵，不能轻一轻富贵之心；能重名义，又复重一重名义之念。是事境之尘氛未扫，而心境之芥蒂未忘 1 。此处拔除不净，恐石去而草复生矣。
【注释】
1心境：佛教语。指意识与外物。芥蒂：比喻积在心中的怨恨、不满或不快。
【译文】
能轻视富贵，却不能轻一轻艳羡富贵之心；能看重名义，却又更看重追求名义之念。这是对待具体事务的尘俗之气未能扫除，内心深处的私情杂念未能忘怀。这些念头如果不能拔除干净，恐怕就像原本压在草上的石头一旦搬走，杂草又会生长起来。
【点评】
有些人把轻视富贵挂在嘴上，甚至也有傲视权贵、仗义疏财之举，心底里却并没能真将富贵视为浮云，这是表里不一；有人声称自己看重名义，也有扶危济困、崇名重义之举，真正的动机却是让自己显得重视名义，这是沽名钓誉。要想真正成为高尚淡泊的人，必须明白到底应该“轻”什么、“重”什么，不能只做一些表面文章，要让自己真正拥有一颗纯洁正直的心。
纷扰固溺志之场 1 ，而枯寂亦槁心之地 2 。故学者当栖心元默 3 ，以宁吾真体；亦当适志恬愉，以养吾圆机 4 。
【注释】
1溺志：使心志沉湎其中，即扼杀志向。
2槁心：此指心情冷漠，对一切事情无动于衷。
3元默：即“玄默”，指沉静无为。
4圆机：比喻超脱是非，不为外物所拘牵。
【译文】
纷乱骚扰的热闹场固然使人沉湎其中、扼杀志向，枯燥寂寞的冷静地也会使人心情淡漠、无动于衷。故而学者应当让心灵栖息在沉静无为之中，从而使真实的自我得到安宁；也应当让自己生活得舒心适意，快快乐乐，从而摆脱任何外物的牵绊。
【点评】
此处讲的是如何选择合适的修身环境。外界环境或纷乱喧嚣，或清冷寂寞，自然会对修行者产生影响，一般而言，后者有助于保持身心的宁静与恬适。不过凡事有度，过犹不及，所以明代心学大师王阳明认为学者应以“渊默”作为总的原则，要注意摄养精神，保持气清心定、精明神澄的状态。众人嚣嚣，我独默默，中心融融，自有真乐。用“渊”养“默”，用“默”养“渊”，两相调适，才能出乎尘垢之外而与造物者游。
昨日之非不可留，留之则根烬复萌，而尘情终累乎理趣；今日之是不可执，执之则渣滓未化，而理趣反转为欲根。
【译文】
过去的错误绝对不可以保留，如若保留，残根余烬就会萌芽抽枝、死灰复燃，那样的话，尘俗之情终会累及思理情致；今天的正确绝对不可以坚执，如若坚执，沉渣余滓就会顽固难消、不能涤除，那样的话，思理情致反而转变成欲望的根苗。
【点评】
此处讲的是如何正确面对自己的错误做法与正确意见。对于过去的错误，要深刻反省、彻底消除，否则还有可能重蹈覆辙，这个道理很多人都能明白。可是人们常常忽略一点，就是对自己那些现在看起来正确的意见和做法，也不能一味坚持，否则就有可能发展出固执己见的毛病。孔子说自己要杜绝四种弊病，其中之一是“毋固”，就是这个道理。
无事便思有闲杂念想否，有事便思有粗浮意气否；得意便思有骄矜辞色否，失意便思有怨望情怀否。时时检点，到得从多入少、从有入无处，才是学问的真消息。
【译文】
没事做的时候，就反思自己是否有错乱无聊的念头和想法，有事做的时候，就反思自己是否有粗野浮躁的情绪和表现；得意的时候，就反思自己是否有骄傲自负的言辞和神色，失意的时候，就反思自己是否有怨恨不满的心绪和情怀。时时刻刻检察自己，等到上述缺点从多到少、从有到无的时候，才是学有所成的真兆头。
【点评】
北宗禅创始人神秀说过一首著名的偈语：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”心是一个明净的本身，如明镜一般，可是却会被日积月累的尘埃遮蔽光明，所以修行过程就像拂去灰尘，必须持之以恒，丝毫不能懈怠。心学大师王阳明强调“省察克治”的工夫，认为省察克治之功，一时一刻也不能间断，要通过这种自我检查，把任何不符合道德要求的私心杂念扫除净尽，就像消灭盗贼一样。此处则是强调如何在特定情境下、针对特定问题反身修己：无事可做时，容易产生闲杂念头，要反省；有事忙碌时，容易心浮气躁，要反省；春风得意时，容易傲慢骄横，要反省；失意落寞时，容易怨天尤人，要反省。在有针对性的反省过程中，逐步消除自身的缺点，就能使自己成为道德高尚的人。
立业建功，事事要从实地着脚，若少慕声闻，便成伪果；讲道修德，念念要从虚处立基，若稍计功效，便落尘情。
【译文】
创立事业、建树功勋，每一件事都要从实地落脚起步，如若稍稍贪慕名声，便都成为奸伪之举；讲求道义、修养德行，每一个心念都应从虚处建立根基，如若稍稍计虑功效，就会落入尘俗之情。
【点评】
建功立业要务实，绝不能求名，否则取得成果，也是伪果；讲道修德要务虚，绝不能计功，否则纵想超越，难脱尘世。外向的立业建功、内在的讲道修德，囊括了古代知识分子的全部理想，如能做到，简直就是“内圣外王”的工夫；这一实一虚，从理论上说也很完美，真能做到的，又有几人？脚踏实地做事而不存有过分强烈的功名之念，加强道德修养却不以此作为沽名钓誉的工具，这是普通人比较容易达到的标准吧。
身不宜忙，而忙于闲暇之时，亦可儆惕惰气 1 ；心不可放，而放于收摄之后 2 ，亦可鼓畅天机 3 。
【注释】
1儆(jǐnɡ)惕:戒惧。
2收摄：收聚，注意力高度集中。
3鼓畅：鼓动并使畅达。
【译文】
人的身体不宜过于忙碌，但在闲暇时让自己稍忙一点儿，却可以提醒自己戒除怠惰之气；人的心神不可过于放纵，但在精神高度集中后稍微放松一下，却可以鼓动天赋灵机，使之更加畅达充沛。
【点评】
不让身体过于忙碌，但在悠闲中，又有意识地给自己找点儿事干，以免流于怠惰散漫；不让心神过于放散，但在紧张中，又有意识地让心情放松一下，从而使自己更加精神饱满。这闲中忙、忙中闲，放中收、收中放，调节身心，张弛有度，既能励志，又能养生。
钟鼓体虚，为声闻而招击撞；麋鹿性逸 1 ，因豢养而受羁縻 2 。可见名为招祸之本，欲乃散志之媒，学者不可不力为扫除也。
【注释】
1麋（mí）鹿：一指麋和鹿，一指麋。麋，哺乳动物。雄的有角，角像鹿，尾像驴，蹄像牛，颈像骆驼，但从整体来看哪一种动物都不像，所以也叫“四不像”。
2豢（huàn）养：喂养，驯养。羁縻（jīmí):拘禁。
【译文】
钟鼓形体虚空，本来经不起多少外力，却因为声音传得远而招致撞击敲打；麋鹿天性超逸，本来喜爱自由自在的生活，却因为贪恋现成的食物而被人豢养起来。由此可见，名声是招灾惹祸的本源，欲望是消磨意志的媒介，学者不可不努力扫除名心利欲。
【点评】
钟鼓虚不受力，却因声音洪亮而遭受撞击；麋鹿性爱山林，却因贪恋食物而受人羁縻。人们从对这两种事物的观察中受到启发，认为名声会为自己招来祸患，欲望则使自己自投罗网，所以必须戒名戒欲，从而远离伤害，自由生存。庄子曾说，“泽雉十步一啄，百步一饮，不蕲畜乎樊中，神虽王，弗善也”，他是说沼泽边的野鸡走十步才能啄到一口食，走百步才能喝上一口水，可它丝毫不会祈求畜养在笼子里，因为生活在樊笼中虽然不必费力寻食，精力也很旺盛，却丧失了宝贵的自由，还有什么乐趣呢？
一点不忍的念头，是生民生物之根芽 1 ；一段不为的气节，是撑天撑地之柱石 2 。故君子于一虫一蚁不忍伤残，一缕一丝勿容贪冒 3 ，便可为万物立命、天地立心矣 4 。
【注释】
1生民：养民。根芽：植物的根与幼芽。比喻事物的根源、根由。
2撑天撑地：顶天立地。柱石：顶梁的柱子和垫柱的础石。
3贪冒：贪得，贪图财利。
4立命：修身养性以奉天命。立心：树立准则。
【译文】
一点不忍为害的念头，是供养人民、生长万物的根源；一段有所不为的气节，是顶天立地、支撑局面的柱石。故而君子对一只虫豸蚂蚁那样的微小生灵都不忍加以伤害，对一根蚕丝线缕那样的微小利益都不允许自己贪图，能够做到这两点，就可以为造福万物而修身养性，以奉天命，就可以为天地树立准则。
【点评】
“为生民立极，为天地立心，为万世开太平，为前圣继绝学”，这是古代士人的崇高理想。个体需要具备什么样的基本素质，才有可能实现这一理想呢？就是仁和义。具有仁民爱物之心，就能时时关心民生疾苦，从百姓的利益出发；信守廉洁自律之义，就能坚持抑制私利贪欲，坚持不懈地追求公理和正义。
东晋宰相谢安小时候，跟在剡县做县令的大哥谢奕一起生活。谢奕性情粗豪，放诞不羁，喜好饮酒。县里有位老人犯了法，罪行倒也不重，谢奕就罚他喝酒，直喝得酩酊大醉，狼狈不堪，谢奕却还要他继续喝。谢安当时只有七八岁，穿着青布裤子，坐在大哥膝边，说：“哥哥，这位老伯实在可怜，哪能这么做呀！”谢奕见三弟小小年纪便心怀悲悯，很受触动，收起那副滑稽胡来的模样，一脸严肃地对他说：“小家伙儿打算放了他吗？”于是把老人放了。谢安小小年纪就表现出对弱者的悲悯情怀，最终成为东晋时期最伟大的人物之一。
拨开世上尘氛 1 ，胸中自无火炎冰兢 2 ；消却心中鄙吝，眼前时有月到风来。
【注释】
1尘氛：犹言灰尘烟雾。亦指尘俗的气氛。
2火炎：亦作“火焰”，本指物体燃烧时所发的炽热的光华，比喻严酷的斗争环境。冰兢：《诗经·小雅·小宛》：“战战兢兢，如履薄冰。”后以“冰兢”表示恐惧、谨慎之意。
【译文】
拨开世上那些尘俗气氛，胸中自然就没有如蹈烈火的严酷斗争、没有如履薄冰的戒惧谨慎；消除心中那些狭隘鄙俗的念头，眼前就常有朗月清风、不求自来的美景。
【点评】
人情冷暖，世态炎凉，曾让多少人感慨喟叹！挣扎在滚滚红尘中的人们，如何才能让自己的内心不在烈火寒冰中煎熬，怎样才能怡然自得地欣赏天高云淡、风清月朗的美景？其实解脱的钥匙只在一念之间，只有消除那些鄙俗的欲念，才能在心中为“美”留下空间，才能以旷达的心胸拥抱大自然，以审美的眼光欣赏大自然。
学者动静殊操、喧寂异趣，还是煅炼未熟、心神混淆故耳。须是操存涵养 1 ，定云止水中，有鸢飞鱼跃的景象 2 ；风狂雨骤处，有波恬浪静的风光，才见处一化齐之妙 3 。
【注释】
1操存：执持心志，不使丧失。语出《孟子·告子上》：“孔子曰：‘操则存，舍则亡，出入无时，莫知其乡，惟心之谓与。’”涵养：修身养性。
2鸢（yuān）飞鱼跃：《诗经·大雅·旱麓》：“鸢飞戾天，鱼跃于渊。”后以“鸢飞鱼跃”谓万物各得其所。鸢，鸷鸟，属猛禽类。俗称鹞鹰、老鹰。
3处一化齐：意思是说无论在何种情况下，行为举止都不发生变化。
【译文】
修学之人，如果因为情势或动荡或宁静，行为操守就有所不同；环境或喧嚣或寂寥，宗旨意趣就发生变化，仍是因为所受的磨炼还不够精熟、心志精神还存在混杂错乱的缘故。必须要执持心志、修身养性，有一种仿佛凝定的云端雄鹰飞翔、静止的水中鱼龙潜跃的景象；或有一种烈风狂吹、骤雨急泻之处波澜恬淡、浪影沉静的风光，才能显现外界万般变化、我心始终如一的妙境。
【点评】
人的行为举止随外界条件的变化而发生变化，人的思想情绪受客观环境的影响而起伏波动，这是最为常见的现象。但是致力于修身养性的人却要力戒此弊，内心要始终如一地保持平稳的节奏，保持动中有静、恬淡安然的风光。东晋大书法家王羲之的第五子王徽之和第七子王献之皆为一时名士，两人曾经同处一室，屋中忽然着火，王徽之慌忙奔避，王献之神色恬然，不慌不忙叫来仆人，搀扶他走出屋子，与平时那种从容徐缓的举止没什么两样。二人平时难分高下，临事则见差别，舆论以此评定弟弟的气量优于哥哥。
心是一颗明珠。以物欲障蔽之，犹明珠而混以泥沙，其洗涤犹易；以情识衬贴之 1 ，犹明珠而饰以银黄，其涤除最难。故学者不患垢病，而患洁病之难治；不畏事障 2 ，而畏理障之难除 3 。
【注释】
1情识：感觉与知识，或指情欲，或指才情与识见。
2事障：佛教语，指贪、嗔、慢、无明、见、疑等之烦恼。
3理障：佛教语，谓由邪见等理惑障碍真知、真见。
【译文】
人心像是一颗明珠。用物质享受的欲望遮蔽心灵，犹如将明珠混在泥沙之中，要洗涤干净，还比较容易；用才情识见遮蔽心灵，犹如用白银和黄金装饰明珠，要洗涤干净，那就最困难了。故而修学之人不担心泥垢污染之病，而担心洁净无尘的毛病难于医治；不害怕具体的物件障蔽心灵，而害怕邪见理惑障碍真知的毛病最难消除。
【点评】
佛教认为“一切烦恼皆由心生”，还自心以本来清净，即为悟道，北宗禅创始人神秀说“心如明镜台”，需要“时时勤拂拭，莫使惹尘埃”，就是不让尘垢污染障蔽了光明的本性。至于“障蔽”，佛教中分为事障和理障，事障使人在生死中轮转不已，理障阻碍人们觉悟正知正见。所谓“事障障凡夫，理障障菩萨”，破除理障比破除事障更为艰难。为了说明这个问题，洪应明把心比作明珠，源于物欲的事障像附着在明珠上的泥沙，容易洗涤干净，人们也愿意主动实施洗涤过程；至于那些源于知识的歪理妄见，就像镶嵌在明珠上的金银装饰，不仅难以清除，而且人们往往意识不到这种昂贵漂亮的装饰是更大的危害。
躯壳的我要看得破，则万有皆空而其心常虚，虚则义理来居；性命的我要认得真，则万理皆备而其心常实，实则物欲不入。
【译文】
作为躯壳的自我要能够看得十分透彻，这样才能看空世间万物，使自己的心灵经常处于虚空状态，心灵虚空，为人处世的正确道理才能进驻；作为本性的自我要体认得十分真切，这样诸般道理才能齐备，使自己的心灵经常处于充实状态，心灵充实，物质享受的欲望就不会侵入。
【点评】
追求义理、摒除物欲，是修身的两个重要方面，若想在任何一个方面有所成就，都要认认真真地修炼心本体。心学认为心体本空，不可添加一物，对任何东西都应该过而化之；若不能过而化之，就叫“有执”，就是被缠蔽遮障住了。去除缠蔽遮障的最有效办法就是把自己看成一个空空的躯壳，从而看空万物，让心体处于虚空状态，为义理留出空间。但是，一空百了也会流于“蹈虚病”，对治之法就是牢牢把握作为生命实体的自我，体悟到心体中本来就有天理，从而突破空虚，变得充实，以此阻挡物欲的入侵。
面上扫开十层甲，眉目才无可憎；胸中涤去数斗尘，语言方觉有味。
【译文】
脸面上清扫开十层甲壳，眉毛眼睛才不会让人觉得可厌可恨；心胸中洗涤去数斗灰尘，言辞谈吐才让人觉得充满趣味。
【点评】
与人相处，如果缺乏应有的真诚，脸上就会罩着令人憎恶的虚伪假面，仿佛利箭穿不透的层层铠甲；与人交谈，如果没有高尚的境界，言辞就会庸俗鄙陋，让人感觉乏味不堪。只有尽力剥除虚伪的假面，彻底清除覆盖在心中的尘垢，才能让自己成为一个真诚而有品位的人。不过说来容易，行来何其难也！东晋高士刘惔任丹阳尹，著名隐士许询离开都城，跟他住在一起，住处床帷华丽，饮食丰盛，许询说：“若能保全此地，实在远胜我所隐居的东山啊。”刘惔说：“你若知道吉凶由人，我怎会不能保全此地呢？”刘惔的意思是说，自己崇尚清虚，对世俗功名毫不在意，绝不会自己招来祸患。王羲之当时恰好在座，认为他们的言谈或在意自身的安危享受，或标榜自己的道德节操，都是世俗之语，因此讥讽他们说：“如果巢父、许由见了稷、契，应该不会说出这样的话。”刘、许二人听了都有愧色。
我果为洪炉大冶 1 ，何患顽金钝铁之不可陶熔；我果为巨海长江，何患横流污渎之不能容纳 2 。
【注释】
1大冶：古称技术精湛的铸造金属器的工匠。
2渎（dú):沟渠。
【译文】
如果我果真是规模宏大的熔炉、技术精湛的工匠，怎会担心不能陶铸熔炼坚硬的金属、粗劣的铁矿；如果我果真是巨大的海洋、浩瀚的长江，怎会担心不能包容收纳横溢的河流、污浊的沟渠。
【点评】
以洪炉大冶的热度熔铸任何顽金钝铁，以巨海长江的胸怀容纳所有横流污渎，这是作者希望展现给世界和世人的形象，也是作者为人处世的法则。《尚书·君陈》中说：“尔无忿疾于顽，无求备于一夫。必有忍，其乃有济；有容，德乃大。”社会上到处都有形形色色不完美的人，现实中随处可见污浊丑恶的现象，一味地鄙弃和拒绝，只能永远像个“愤怒的青年”；包容他们，影响和改变他们，才是成熟者应有的风度和心态。
以积货财之心积学问，以求功名之念求道德，以爱妻子之心爱父母，以保爵位之策保国家，出此入彼，念虑只差毫末 1 ，而超凡入圣 2 ，人品且判星渊矣 3 。人胡不猛然转念哉！
【注释】
1念虑：思虑。毫末：毫毛的末端。比喻极其细微。
2超凡入圣：谓脱离凡尘，修道成仙。此指达到登峰造极、超越凡庸的境界。
3星渊：天渊，比喻差别大。
【译文】
以积累货物钱财的心思积累学问，以追求功业名声的意念追求道德，以疼爱妻子儿女的心思疼爱父母，以保全爵号官位的策略保全国家，出离此念，进入彼念，两种思虑只差毫末，却可脱离凡尘、超越凡庸，人品也会天差地别。人们为什么不猛然醒悟、转变念头呢？
【点评】
学问广博、道德高尚、孝敬父母、保卫国家，这是一个近乎完美的儒家士子。可是这高远的目标从何实现呢？洪应明认为关键在于人肯不肯去做，肯用何种心思去做。以积攒财物之心积累学问，必能持之以恒；以追求功名之念追慕道德，必能孜孜不倦；以爱恋妻子儿女之心敬爱父母，必能无微不至；以保全爵位之策保卫国家，必能深谋远虑。如此看来，做个凡夫俗子，或者成贤成圣，真的只在一念之间，可恨世人为何转不过这个念头呢？其实，《红楼梦》中跛足道人的《好了歌》说得最好：“世人都晓神仙好，唯有功名忘不了”、“唯有金银忘不了”、“唯有娇妻忘不了”、“唯有儿孙忘不了”，即使忘了这几样东西就可成为长生不老、逍遥自在的神仙，世人也总是念念不忘，又怎能指望大家“猛然转念”、去做圣贤呢？
立百福之基，只在一念慈祥；开万善之门，无如寸心挹损 1 。
【注释】
1寸心：指心。旧时认为心的大小在方寸之间，故名。
挹（yì）损：减少，缩小。
【译文】
要建立多福的基础，只需要一念之间的慈爱和善；要打开万善的大门，还不如稍稍压抑内心的私情杂念。
【点评】
许多人都想行善积福，那么，福基由何建？善门如何开？其实答案非常简单，就在自己的心念之间。北宋名相韩琦历仕三朝，道德崇高，功勋卓著，名垂青史。他任大名府知府时，有位下属呈上公文，最后忘记署名。韩琦看完后，顺手用袖子盖住公文，抬头和他谈话，讲完后又从容地把公文交还给他。这位下属回去之后，才发现自己犯了个不小的错误，一面惭愧，一面感叹地说：“韩公真是天下的盛德之人哪！”韩琦一生行善无数，可是每当听到别人有一样小善，他必定说：“韩琦不如！”为善不欲人知，见善则如不及，这就是仁者与人为善之意。
事理因人言而悟者，有悟还有迷，总不如自悟之了了；意兴从外境而得者，有得还有失，总不如自得之休休。
【译文】
事理因为别人谈起才能领悟的，虽然有所领悟，但是还有迷惑，总不如自己领悟来得明白清楚；兴致因为外在事物才能获得的，虽然能够得到，但是仍会失去，总不如自己得到的悠闲安乐。
【点评】
“古人学问无遗力，少壮工夫老始成。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”这是南宋大诗人陆游75岁时写给小儿子的一首诗，题目叫《冬夜读书示子聿》。诗人冬夜读书，有所感悟，对其子说：知识的获取，一是要肯花气力，二是要躬行实践。书本上得到的知识毕竟是间接的，即使牢牢记住了，却终归浅薄；要想真正深刻理解知识的真谛，必须亲自去躬行实践。做学问是这样，理解人世间的一切事理、提高自己的精神境界，也不例外，自己了悟才是真了悟，自己获得才是真获得。真悟、真得的途径就是实践。
情之同处即为性，舍情则性不可见；欲之公处即为理，舍欲则理不可明。故君子不能灭情，惟事平情而已 1 ；不能绝欲，惟期寡欲而已。
【注释】
1平情：公允而不偏于感情。
【译文】
众人意愿的相同之处，反映的就是人之本性，舍弃意愿，人的本性就不能显见；众人欲望的公共部分就是永恒伦理，舍弃欲望，天理道义就无法申明。故而君子不能消灭人的欲望，只能追求公允无私，不偏不倚；不能期望灭绝人性欲望，只能希望节制欲望、敛性收心而已。
【点评】
“存天理，灭人欲”是朱熹理学思想的重要观点之一，他认为“圣人千言万语只是教人存天理，灭人欲”，“学者须是革尽人欲，复尽天理，方始为学”。明代中期，出现质疑理学、肯定情欲、追求个性解放的思潮，心学即为其中典型。受心学影响的《菜根谭》认为，情与性不可分割，众人皆有的情感就是与生俱来的人性；欲与理并不对立，众人共有的欲望就是伦理的范围。由此可见，从根本上灭情绝欲，是违背人性、违反天理的，是从一个极端走向了另一个极端，既不现实，也不合理。君子修身养性，应以公允无私、淡泊寡欲为目标，不能抛弃一切情感意趣，变得枯燥乏味、不近人情。
欲遇变而无仓忙，须向常时念念守得定；欲临死而无贪恋，须向生时事事看得轻。
【译文】
要想遭遇变故却无仓皇忙乱，必须在平常时候牢牢守住每一个心念；要想面临死亡而不贪恋生命，必须在活着时看轻每一件事情。
【点评】
生命由无数常规、琐碎的小事堆砌而成，却也难免突发意外事件。若想在遭遇突然变故时不至于仓皇忙乱，就要在平日里做每件事情时都认认真真；若想在临死时心无挂念，就要在平时生活中把关乎利益或得失的事情看轻看淡。这里强调的是平时工夫和积累效应，要求人们通过平时的持重，培养出变故时的镇定；通过平时的淡泊，来换取临死时的从容。《儒林外史》提供了一个反面例子：严监生临终之际，伸着两根指头就是不肯断气，众人乱猜乱问，有说为两个人的，有说为两件事的，有说为两处田地的，严监生却只管摇头。最后还是小妾走上前说：“你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。”说完挑掉一根灯草，严监生方才点点头，咽了气。这可真算得生时看不轻、临死有贪恋的典型了。
从五更枕席上参勘心体 1 ，气未动 2 ，情未萌，才见本来面目；向三时饮食中谙练世味 3 ，浓不欣，淡不厌，方为切实工夫。
【注释】
1心体：指思想。
2气：中国古代哲学概念，主观唯心主义者用以指主观精神，宋代及以后的客观唯心主义者认为“气”是一种在“理”（即精神）之后的物质。
3三时：早、午、晚。谙（ān）练：熟习，熟练。
【译文】
躺在五更的枕席之上，审视参省自己的内心，此时精神上没有产生任何动荡，情绪上没有萌生任何杂念，才能洞见自己本来的面目；在三餐饮食中谙习人世滋味，浓郁时不欣喜，淡泊时也不厌倦，才是切切实实的修养工夫。
【点评】
五更枕席上进行自我省察，这是返回本心的工夫；三餐饮食中体验人世滋味，这是面向社会的演练。夜晚和黎明，被认为是反观内心的最佳时间，王阳明《传习录》中曾说夜幕降临，天地混濛一片，形体颜色全都消泯，人耳无所闻、目无所睹，身体上的所有孔窍全都关闭，这正是良知收敛的时刻；黎明时分，天地混沌初开，万物逐渐显露，人的耳朵开始有所闻、眼睛有所睹，身体上的所有孔窍全都张开，这就是良知妙用发生之时。五更时分，人从睡梦中刚刚醒来，气息最为平静，很少有杂念浮上心头，最能独对内心。遗憾的是，很多现代人总在催魂铃似的闹钟声中醒来，迷迷糊糊地开始一天的生活，久而久之，几乎忘记自己的本来面目了。