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所谓惯性思维，是指动物（包括人类）习惯性地因循以前的经验来思考问题或重复模仿的行为。——《孔梓词典》
很多动物在经过反复训练后都具备这样的惯性思维和模仿能力，人类也是一样。惯性思维的缺点在于只会遵照以前的经验，缺乏全面思考和创新意识。
先前形成的知识、经验、习惯，都会使人们形成认知的固定倾向，从而影响后来的分析、判断，形成“思维定势”，即思维总是摆脱不了已有“框框”的束缚，表现出消极的思维定势。
认知的固定倾向是一种习惯，而习惯却是一种因循式的思维形式。习惯——已经熟练掌握的不假思索的反应和适应行为，常常是不饥而食、不困而眠、不愠而吼，压倒合理的思想而不给它自由发挥的机会。若想要提高思维能力，就必须从冲破思维定势开始。
惯性思维的特点：
一是具有思维模式，即通过各种思维内容体现出来的思维程序、模式，既与具体内容有联系，却又不是具体内容，而是许多具体思维定势的思维活动所具有的逐渐定型化了的一般路线、方式、程序和模式。
二是具有强大的惯性与顽固性。惯性思维不仅逐渐成为思维习惯，甚至深入到潜意识，成为不自觉的、类似于本能的反应。
因此要改变思维定势是具有一定难度的，首先自己需要有明确的认识、自觉的行动，其次要有勇气和决心。
思维最大的敌人，就是惯性思维。世界观、生活环境和知识背景都会影响人们对事对物的态度和思维方式，不过最重要的影响因素是人们过去所积累的经验和教训，因为人们为这些经验和教训曾经付出了代价。惯性思维利用人们拥有的经验和教训影响甚至禁锢了人们的思维。
惯性思维的积极作用与消极作用
惯性思维对于问题的解决具有积极作用。当面临问题时，利用惯性思维就能够联想到已经解决的类似问题。这种按常规处理问题的思维方式，可以省去许多摸索、试探的步骤，缩短思考时间，提高效率。在日常生活中，思维定势可以帮助人们解决每天碰到的90%以上的问题。但是思维定势不利于创新思考，不利于创造。
惯性思维对问题的解决又有消极的一面，它容易使我们产生思想上的“仿性”，养成一种呆板、机械、千篇一律地解决问题的习惯。当新旧问题形似质异时，惯性思维往往会使人步入误区，影响思维创造性地发挥。在很多特定的时期，如果我们不能打破这种习惯性思维，那将会陷入危险的境地，造成严重的后果。下面我们看看习惯思维导致错误及危害的例子。
柯达的陨落。2012年年初，有着130多年历史的柯达破产了。对于柯达走到今天的结局，人们用一句话概括：数码摄影终结了胶片摄影。殊不知世界上第一台数字摄影机正是柯达公司在20世纪70年代发明的，柯达完全拥有在数字时代继续独领风骚的能力。但柯达却没有继续研究下去，而是担心数字技术冲击柯达原有的胶片市场，于是将数码技术束之高阁。不过短短的30年时间，曾经的胶片帝国公司——柯达就沦落到了屈辱求生、任人宰割的地步。惯性思维造就了百年老店柯达的终结。
惯性思维的笑话。《空战在朝鲜》一书中有这样一个故事：某空军大队召开誓师大会，队长冲着队员大声问：“有没有决心?”回答之声势如洪钟：“有!”队长又问：“有没有信心？”回答之声依然洪亮：“有！”接着又问：“有孬种没有?”回答之声更加洪亮：“有!”队长停下喊话。过了好一会儿，人们才醒悟过来，继而哄堂大笑。这就是最形象的习惯性思维定势的例子。
人类还没有纠正的惯性思维典型案例
以汽车为例，大家都知道电动汽车是将来汽车发展的必然方向，我国汽车厂家和国外的汽车厂家都在同时研发电动汽车，但国内有的汽车厂家由于惯性思维作祟，依旧舍不得放弃汽油车，还在研发汽电混合动力汽车，他们难道就不知道要不了几年时间，随着电池技术的发展，充电问题已经不再是阻碍电动汽车普及的最大难题了？将来，当人们给电动汽车充电就像现在给电动自行车充电一样方便的时候，谁还会多花几万块钱去买混合动力汽车呢！这样，中国的汽车厂家就有可能再一次失去与国外知名汽车厂家并驾齐驱的机会了。
以投影仪为例，现代科技的进步已经使投影仪的各项性能越来越好，价格也越来越便宜，1 000多元的投影仪画面效果已经可以媲美五六千元的液晶电视，可又有多少人买投影仪呢！除了人们都爱花钱买个虚荣（液晶电视看起来气派），剩下的可能就是惯性思维的结果了。
我们还可以以油烟机为例，现在的高档油烟机价格超过四五千元的比比皆是，其宣传卖点无非是超静音、大吸力，可没有一家能做到彻底去除油烟，现在的油烟机只会把室内的油烟转移到室外，难道人们不需要开窗或走出房间来到室外吗？自欺欺人的做法又有多少人考虑过这个问题呢？这还是惯性思维的结果。
最后以家用LED灯为例，现在家庭装修都喜欢用LED灯了，3瓦、5瓦的LED灯就能达到传统灯具20瓦的亮度，灯光效果好还节能环保，但至今也没有厂家想到在家庭装修的时候可以在电表后加装一个220伏变12伏的逆变器。有了这个只有12伏的供电电源就可以让家庭所有的照明线路全部由1.5平方厘米的电线改成0.5平方厘米的电线，仅此一项就可以节约电线费用上千元。而且，由于是12伏的安全电压，既降低了线损，又保证了用电安全，几乎不用担心触电危险了。同时，所有的LED灯都不用再附带变压器了，这些灯具的生产成本至少降底一半，如果全国上亿的家庭将来都使用这种方法，每年可节省多少材料，降低多少费用呢？
在现实生活中人类固守惯性思维的可笑例子还有很多，我就不一一列举，只有大家都提高了思维能力，不再像动物一样惯性地思考问题，那么我们就会进步，面对未知世界就不会畏惧并敢于面对。