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本篇导读
作者在这一篇延续了《序致第一》教诲子孙的宗旨，较为详细讨论了有关子女教育的问题。他认为儿童的教育应从“婴稚”之时开始，因为儿童此时已能“识人颜色，知人喜怒”，强调教育子女之时，必须把握好严教和慈爱间的尺度，并列举数例说明父母对孩子过分溺爱的害处。作者认为要保证教育效果，首先，要维持父亲在子女面前的威严；其次，对所有孩子要一视同仁，不可有所偏爱；最后，作者强调品德教育的重要性，告诫子孙不可为了仕进而谄事权贵。
上智不教而成，下愚虽教无益1，中庸之人2，不教不知也。古者，圣王有胎教之法：怀子三月，出居别宫，目不邪视，耳不妄听，音声滋味，以礼节之。书之玉版，藏诸金匮3。生子咳提4，师保固明孝仁礼义5，导习之矣。凡庶纵不能尔6，当及婴稚，识人颜色，知人喜怒，便加教诲，使为则为，使止则止。比及数岁，可省笞罚。父母威严而有慈，则子女畏慎而生孝矣。吾见世间，无教而有爱，每不能然；饮食运为7，恣其所欲，宜诫翻奖，应诃反笑，至有识知，谓法当尔。骄慢已习，方复制之，捶挞至死而无威，忿怒日隆而增怨，逮于成长，终为败德。孔子云：『少成若天性，习惯如自然』是也。俗谚曰：『教妇初来，教儿婴孩。』诚哉斯语！
1 上智不教而成，下愚虽教无益： 语出《论语·阳货》：“唯上知与下愚不移。”
2 中庸： 这里指中等之材。
3 金匮（ɡuì）： 亦作“金柜”，即铜制的柜子，用以收藏文献或文物。语出《大戴礼记·保傅》：“胎教之道，书之玉版，藏之金匮，置之宗庙，以为后世戒。”
4 咳提： 指小孩啼哭，笑闹。
5 师保： 古代担任教导皇室贵族子弟职责的官员，有师有保，统称师保。西周时，有太保、太傅、太师，谓之“三公”；又有少保、少傅、少师，谓之“三少”。
6 凡庶： 寻常百姓，普通人。
7 运为： 言行。
智力超群的人，不用教导也能成材；智力低下的人，虽受教导也于事无补；智力中等的人，不教导就不懂事理。古时候，圣贤的君王就有胎教的方法：妃嫔怀胎三月时，就要住在专门的房间，眼不看不该看的东西，耳不听不该听的声音，所听的音乐和所嗜的口味等，都要按礼仪加以节制。胎教的方法还要记录在玉片上，收藏在铜制的柜子里。孩子出生后，尚在襁褓之时，就要安排太师、太保对其进行孝、仁、礼、义等方面的教育，并加以训练。平民百姓纵然不能做到这样，也该在孩子成为幼儿，会辨认大人的脸色、能感知大人喜怒的年龄时，就开始教育他，做到大人允许他做才做，不允许他做就立刻停止。这样等孩子长到几岁大时，就可省得对他使用鞭、杖的惩罚了。父母对孩子既要保持一定的威严，又要不失慈爱，那么子女就会敬畏谨慎而产生孝心。我见世上有些父母，对子女不加教育，只是一味溺爱，每每不以为然。他们对子女的饮食言行，总是任其为所欲为，该告诫阻止的反而夸奖鼓励，该呵斥的反而一笑置之。孩子长大懂事以后，便会以为这是理所当然的。孩子已经养成骄横傲慢的习性，才想到要制止或纠正过来，就算把孩子鞭抽、棍打个半死也难以再树立父母的威信，父母的愤怒导致子女的怨恨之情日益加深，等到子女长大成人，终会成为道德败坏的人。孔子说：“少年若天性，习惯如自然。”说的正是这个道理。俗谚说：“教导媳妇要趁新娶的时候，教育儿子要在婴儿的时候。”这话说得很有道理。
学者研究指出，古典音乐能促进胎儿感觉神经和大脑皮层感觉中枢的发育，对胎教有相当的益处；同样，按照现代的怀孕指南，孕妇怀孕首三个月要服用叶酸，这正与书中“音声滋味”的见解相符。现代心理学指出，一岁左右的婴儿的自主意识开始发展，慢慢能够“识人颜色，知人喜怒”，故此这时父母应加以劝止儿童的坏习气，并且做到威慈兼备，这样才能培养孩子良好的生活习惯。虽然在孩子的“婴稚”时期加以约束会花许多心力，但是教得越早，麻烦越少！
凡人不能教子女者，亦非欲陷其罪恶；但重于诃怒，伤其颜色，不忍楚挞惨其肌肤耳1。当以疾病为谕，安得不用汤药针艾救之哉2?又宜思勤督训者，可愿苛虐于骨肉乎？诚不得已也。
1 楚挞（tà）： 杖打。楚，打人用的荆条。
2 艾： 草本植物，叶制成艾绒可供针灸用。
凡是不善于教育子女的人，并不是想让子女作恶犯罪，他们只是不愿意大声怒斥子女，令他们脸色变得沮丧，更不忍心用荆条抽打子女，使其受皮肉之苦。对于这样的父母，应当以治病救人的道理来打比方，一个人生了病，哪有不用汤药、针灸就能治好的呢？也应想想那些勤于督促训导子女的父母，难道他们愿意苛刻地虐待自己的骨肉吗？这确实是不得已啊。
王大司马母魏夫人，性甚严正。王在湓城时1，为三千人将，年逾四十，少不如意，犹捶挞之，故能成其勋业。梁元帝时，有一学士，聪敏有才，为父所宠，失于教义。一言之是，遍于行路2，终年誉之；一行之非，掩藏文饰，冀其自改。年登婚宦3，暴慢日滋，竟以言语不择，为周逖抽肠衅鼓云4。
1 湓（pén）城： 也称盆口，湓浦，是湓水汇入长江之处，即今天的江西九江。
2 行路： 路上的行人，汉、魏、南北朝人习用语，犹言陌生人。
3 婚宦： 结婚和为官。这里指成年。
4 衅（xìn）： 以牲血涂抹器物进行祭祀。
大司马王僧辩的母亲魏老夫人，秉性十分严谨方正。王僧辩驻守在湓城时，已经是一位统率三千士卒的将领，年龄已超过四十岁，可是当他的言行稍为不顺从母亲的意思，老夫人仍用棍棒教训他，因而成就了王僧辩的勋业。在梁元帝时，有一位学士，聪明机敏有才华，从小被他的父亲娇宠，管教失当。他若说对了一句话，他父亲就到处宣扬，巴不得过往行人都晓得，整年都挂在嘴边；如果他做错了一件事，他父亲就极力为他遮掩粉饰，希望他能自觉改正。这学士成年后，粗暴傲慢的恶习日益滋长，最终因说话不检点，得罪了周逖，被周逖抽出肠子，还用他的血去祭战鼓。
父子之严，不可以狎1；骨肉之爱，不可以简。简则慈孝不接，狎则怠慢生焉。由命士以上2，父子异宫3，此不狎之道也；抑搔痒痛，悬衾箧枕4，此不简之教也。或问曰：『陈亢喜闻君子之远其子，何谓也？』对曰：『有是也。盖君子之不亲教其子也。《诗》有讽刺之辞，《礼》有嫌疑之诫，《书》有悖乱之事，《春秋》有邪僻之讥，《易》有备物之象：皆非父子之可通言，故不亲授耳。』
1 狎（xiá）： 亲近而不庄重。
2 命士： 指受朝廷爵命的士。
3 宫： 房屋，住宅。
4 悬衾（qīn）箧（qiè）枕： 把被子捆好悬挂起来，把枕头放进箱子里。
父子之间要严肃，不可以过于亲昵；骨肉之间的亲情之爱，不可以简慢不拘礼节。不拘礼节就不能做到父慈子孝，过分亲昵就会产生放肆不敬之心。从有地位的读书人往上数，都是父子分室居住，这就是防止父子过分亲昵的方法。当长辈身体不适时，晚辈为他们按摩抓搔；长辈每天起床后，晚辈为他们整理卧具，这些都是讲究礼节的教育。有人问：“孔子的弟子陈亢听到孔子疏远自己的儿子而高兴，这是什么缘故呢？”回答说：“这是有道理的。因为君子不亲自教授他的孩子。《诗经》里有讽刺君主的言辞，《礼记》中有自避嫌疑的告诫，《尚书》里有违礼作乱的事，《春秋》中有对淫乱行为的讥讽，《易经》里有备物致用的卦象，这些都不是父亲可以直接向子女讲解的，所以君子不亲自教导自己的孩子。”
孔子说：“君君、臣臣、父父、子子”，西汉的董仲舒提出“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”，目的就是要捍卫君臣、父子这绝对的权威，只有绝对的权威得到维护，才能捍卫父亲在家庭和政治上的绝对管制权，至于儿女往往就变成了从属品。在现代的家庭里，父亲一般都会唱黑脸，并和孩子拉开一定的距离，否则当要运用权威来镇住孩子时，就难于成功。
齐武成帝子琅琊王，太子母弟也，生而聪慧，帝及后并笃爱之，衣服饮食，与东宫相准1。帝每面称之曰：『此黠儿也2，当有所成。』及太子即位，王居别宫，礼数优僭3，不与诸王等；太后犹谓不足，常以为言。年十许岁，骄恣无节，器服玩好，必拟乘舆4；尝朝南殿，见典御进新冰5，钩盾献早李6，还索不得，遂大怒，诟曰7：『至尊已有，我何意无？』不知分齐8，率皆如此。识者多有叔段、州吁之讥9。后嫌宰相，遂矫诏斩之，又惧有救，乃勒麾下军士，防守殿门；既无反心，受劳而罢，后竟坐此幽薨10。
1 东宫： 太子所居之处，代指太子。 准： 比照。
2 黠（xiá）： 聪明。
3 礼数： 古代按名位而分的礼仪等级制度。
4 乘舆： 皇帝的车子，后用以代指皇帝。
5 典御： 古代主管帝王饮食的官员。
6 钩盾： 古代官署名，主管皇家园林等事项。
7 诟（ɡòu）： 骂。
8 分齐（jì）： 本分定限的意思。
9 叔段： 春秋时期郑庄公的弟弟，因为从小受到母亲的溺爱，行事不守礼制，起兵谋反，被击败，逃亡至共地，因此称为共叔段。 州吁： 春秋时期卫庄公的儿子，受到庄公的宠爱。庄公的另一个儿子桓公即位后，州吁作乱，自立为君，被大臣除掉。
10 坐： 获罪。 薨（hōnɡ）： 古代称侯王死为“薨”。
齐武成帝高湛的三儿子琅琊王高俨，是太子高纬的同母弟弟，他天生聪慧，武成帝和皇后都非常喜欢他，他的饮食和衣服跟太子没有两样。武成帝经常当面称赞他说：“这是个聪明的孩子，将来应当有所成就。”后来太子即位，琅琊王搬到其他宫殿居住，不过他的待遇仍然十分优厚，超过其他诸侯。即便如此，太后还认为不够，常为此向皇帝诉说。琅琊王才十来岁，就骄横放肆，毫无节制，他在吃穿用住等方面都要与皇帝相比。有一次琅琊王到南殿朝拜，见典御官向皇帝进献新从地窖里取出的冰块，钩盾令进献早熟的李子，于是他回府后就派人去索取，未能如愿，他就大发脾气，骂道：“皇帝已经有的东西，我为什么没有？”他的言行不知分寸，在其他事情上也是这样。有识之士大多指责他好像古代的共叔段、州吁一样。后来，琅琊王假传圣旨，杀了与他有嫌隙的宰相，行刑时他担心有人来营救，竟命令手下的军士守住皇帝所在的宫殿大门。他虽然本无反叛之心，受到安抚后也撤了兵，但最终还是因此事被皇帝下密令处死。
因溺爱子女而产生的悲剧，并不鲜见，可惜人们没有把历史淬炼成经验，当代有许多父母仍然过分“溺爱”子女。除了因为父母加倍宠爱独生宝贝外，他们另有自私的原因：父母把子女当成自己生命和身体的延续，是自我的延伸，他们不想子女再遭受一次自己经历过的磨难，于是尽力帮助他们避开。可惜，一叶遮目，因爱成障！父母因为过分溺爱子女，于是选择性地遗忘了每个个体的生命轨迹都必须面对磨难才能圆满，没有人能代替。本章首段说：“吾见世间，无教而有爱，每不能然。”不督导子女，只知溺爱，爱人往往变成害人。近年，有些报道指责“港孩”自理能力低，有些小学六年级学生甚至连简单的绑鞋带、洗头等都不会。试问孩子离开父母后应如何独立生活？在内地，每年学期伊始，同样能看到九零后大学生离开父母后，在学校宿舍不懂得洗衣叠被的新闻，这不禁让人感叹！《战国策·触龙说赵太后》便借怜爱其幼子的太后道出：“母之爱子，则为之计深远。”今天的父母应明白，放手，才能握在手。
人之爱子，罕亦能均；自古及今，此弊多矣。贤俊者自可赏爱，顽鲁者亦当矜怜。有偏宠者，虽欲以厚之，更所以祸之。共叔之死1，母实为之。赵王之戮2，父实使之。刘表之倾宗覆族，袁绍之地裂兵亡，可为灵龟明鉴也3。
1 共（ɡōnɡ）叔： 即叔段。
2 赵王： 汉高祖与戚夫人的儿子赵隐王如意。汉高祖曾经想立他为太子，后因大臣阻止而作罢。高祖死后，吕后将戚夫人囚禁，并把她制成“人彘”，并毒害如意。
3 灵龟明鉴： 古人以龟壳占卜，以铜镜照形，故以此二物比喻可资借鉴的事。
人们疼爱自己的子女，很少能做到一视同仁。从古到今，这造成的弊病太多了。那聪慧俊秀的孩子，固然值得赏识喜爱；至于那些顽劣愚钝的孩子，也应当得到怜惜和爱护。那些偏宠孩子的父母，虽然想厚待他们的孩子，但是反而害了孩子。共叔段之死，实际是他母亲造成的；赵王如意被杀，其实是他父亲促成的。刘表的宗族倾覆，袁绍兵败失地（皆有子弟不和的原因），都可说是像灵龟显示的卦象和明镜照出的影子一样值得借鉴啊。
中国人说：“爱之深，责之切”，但是事实往往变成“爱之深，害之切”。父母不可人为地为小孩制造一个温室，因为总有一天，父母要离去，孩子要走出这个温室，面对现实，与别人交友互动。
齐朝有一士大夫，尝谓吾曰：『我有一儿，年已十七，颇晓书疏1，教其鲜卑语及弹琵琶，稍欲通解，以此伏事公卿2，无不宠爱，亦要事也。』吾时 俛 而不答3。异哉，此人之教子也！若由此业，自致卿相，亦不愿汝曹为之。
1 书疏： 指文书信函等的书写工作。
2 伏事： 即服侍。伏，通“服”。
3 俛（fǔ）： 同“俯”，低头。
齐朝有一个士大夫，曾经对我说：“我有一个儿子，已经十七岁了，能写文书、信札等，教他学鲜卑语和弹琵琶，他也逐渐掌握了。他以这些本领来为王公大臣服务，没有人不宠爱他的，这也是一件重要的事啊。”我当时低头不语，没有回答。这个人教育孩子的方法真奇怪啊！如果是靠这些事来取悦别人，就是能当上卿相，我也不愿你们去做。