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多年来，我所负责的很多企业是横跨中美的，因此工作是不分时间的，一天二十四小时都可能有人从美洲甚至欧洲发来电子邮件。我当时可能有点儿孩子气，特别想让员工知道我很努力，因此甚至被一些朋友和员工起了一个外号，叫作“铁人”，我非常以此为傲：我的确是个铁人，我拼命地工作，你看我多棒！我总是告诉大家，我一天只需要睡五个小时，你无论什么时间发电子邮件给我，白天我十分钟就会回复，晚上两小时内也会回复。我睡眠浅，醒过来反正睡不着，干脆起来回几封电子邮件。
先铃睡得比较熟，所以通常她不知道我起床做事。有时候我在书房里正忙着回电子邮件，突然听到脚步声，我就知道糟了，老婆要抓我回去。所以每次半夜起来，我都蹑手蹑脚的，生怕被她发现。这样的日子过了大概有十年之久！
曾经开刀卧床两周，特别定制了可以躺着用的电脑架以便工作
这次大病，让我彻底觉醒。为什么要做这样的“铁人”，在人生的竞技场上，一定需要用这样的方式来参赛吗？
网络上有一则发人深省的广告，在一场马拉松竞赛上，一位选手突然对比赛产生了疑惑。他问：“大家都说人生就像一场马拉松。真是这样的吗？为什么大家都朝着同一个方向、同一个目标前进呢？”“我能不能退出这场比赛？我能不能选择其他的方向？”广告画面上，这位选手看到有人不幸跌倒了，仍然勉强站起来继续向前，他的疑惑更深了，于是，他勇敢地率先跑出队伍；其他人也看到了，并纷纷效仿，每个人都奔向自己的方向。
以前我追求效率，在开刀躺在床上两周时，特别定做了可以躺着用的电脑架。记得那两周，我非常自鸣得意：“别人开刀后就呆呆地躺了两周，我居然比上班还要有效率！”
我们的时代虽然越来越鼓励，也越来越接受多元化的价值观，但是，不可否认，“成功”，以及伴随它而来的名声、利益，还是多数人共同追逐的目标。因此，一个人的努力是否有价值，比如一位面包师傅、一位水电师傅的工作是否值得肯定，我们还是会看他是不是那个行业的翘楚？他是否曾经获奖、是否很有名？我们不会看到他内心的满足和喜悦，或者他如何通过工作这个切入点，不断修正自己的人生态度。
我在书上曾列举过几个成功者的范例，一位是我的母亲，另一位是我过去在美国雇用的园丁，他们都把自己的角色表现得淋漓尽致，而且乐在其中。我还特别强调：“成功的定义因人而异，没有一定的标准，不需要和别人竞赛，你竞赛的对象是自己，每天让自己比昨天更好一点儿，更积极地面对挑战，在面对不如意时，让内心更加平静。”所以，我过去其实都领悟到了，但在灵魂深处，我的竞争之心并没有完全褪去。
病中亲身感受到生命的脆弱与自己面对疾病时的无能为力，这才使我渐渐体悟到我是多么渺小，光是把责任范围内的每件事都做好就已经很难了，哪还有什么才德、见识可以去衡量“最大化的影响力”呢？
就以我的专业语音识别技术来说吧！我的博士论文语音识别技术里有一种计算方法，叫作maximum likelihood estimation （最大似然估计）。也就是说，如果我们观察到一些样本，再做一些模型的假设，就可以用“最大似然估计”的样本来训练这些模型参数。然后，这些模型和参数就可以用来作为识别的依据。把“最大似然估计”的概念扩大来说，就是指我们对事物一定有某种理解和判断，而这种判断并不是基于灵感或直觉，而是基于过去积累的样本和客观结果。每观察一件新事物，都会不断增进自己的判断。当面临一个新的决定时，就可以用同样的客观模型来评估这个决定的可能性，并从中挑选最可能成功的那一个。
然而，这是一种极端科学、客观的人生观，和“最大化影响力”这个概念是一致的，当你用这个方式优化一切决定时，就会很自然地想道：如何使人生的意义最大化？过去，我的人生意义模型就是：生命是短暂的，所以应该慎重衡量所做的每一件事、每一个抉择，然后挑选出那些能够创造最大意义的。
这个观点看起来十分积极、正面，可是，我现在慢慢发现，很多看似无意义的事，不见得是没有意义的；而且生命的意义也没法称量、精确计算。
过去，我凡事讲求“效率”，比如，秘书会帮我安排每日行程，在众多求见者当中，免不了都会事先筛选哪个人是非见不可的，哪个人又是见不见都无所谓的。
基本上我就是用我的博士论文中的算法，就像电影《黑客帝国》（Matrix）那样，注入了我的脑力，让我成了一台最大似然估计的力行者！
可是，在养病期间，我看到了过去的做法是天真且以自我为中心的。在得知患病后，我发了条微博：“癌症面前，人人平等。”但在觉醒之后，更认为：“在一切事物面前，人人皆平等。”生病的经历告诉我：世界的奥妙不可以轻易评估。所以，只要身体和时间允许，我会秉着“人人平等”的理念，每天在网上和网友交流一段时间，也会每周见一些有缘的陌生人。
几次下来，我发现我渐渐不那么在意“效率”了，心里没有预设目的，我反而可以敞开心扉接受所有的可能性。我发现，许多上门求教的朋友在和我谈过话之后，我给他们的建议是否有用，我也不在乎了。如果是在过去几年，我很难腾出时间见陌生人。但现在，我宁可相信每一个与我相见的人，不论谈些什么，都是因为我们之间必然有某种缘分，需要多少时间就花多少时间；能够见上一面，缘分就开始启动。当然也有谈得不愉快，或者气场不对的，那么我们的缘分或许就从此了结了。所以，每件事都有意义，只是我们看不清楚罢了。
人生在世，无论理性、感性，我们所能知、能见、能感的实在是太少了。除了尽力把自己力所能及的事做到最好，不断提升自己、体验人生的诸多可能也同等重要。世间的事并不是都能按照计划进行，各种缘分、偶遇都值得珍惜。因果难料，不能只用统计方法去推测一件事的因果，也要聆听内心声音的指引。
体会到这一层面后，我虽然依旧相信“最大似然估计”，但也懂得如何不被表象的量化标准绑架。当我不再斤斤计较每件事具有多少“意义”时，我的焦虑感也逐渐减轻了，至少，学会不用别人的标准参与竞赛，从容地走自己的路。