关于李鸿章，流传下来的野史不少，即便今日随便在网络上发一个评说李鸿章的话题，很快就能引来一堆或捧李或骂李的口水帖。人们对于这个历史上的复杂人物，一直以来都很感兴趣，却又聚讼纷纭，难有定论。梁启超的人生时代与李鸿章毕竟有一些交集，作为戊戌变法的主要参与者和精研历史的学者，他所著《李鸿章传》也更具吸引力和影响力。

梁启超先生这部《李鸿章传》，又名《中国四十年来大事记》，初版于清光绪二十七年(1901年），即李鸿章逝世不久。这部传记的另一书名也体现着梁启超先生对传记作品创作的追求，在他心中，理想的传记“是以一个伟大人物对于时代有特殊关系者为中心，将周围关系事实归纳其中；横的竖的，网罗无遗……此种专传，其对象虽止一人，而目的不在一人”。

梁启超与李鸿章“于政治上为公敌，其私交亦泛泛不深”，可贵的是他为李鸿章作传，却处处以“公平之心”，“多为解免之言，颇与俗论异同者”，指出“盍思使彼辈处李之地位，其结局又将如何矣？”这种不存私见、客观公正的态度以及大历史观，正体现了史家所具的史德与史识。

这部《李鸿章传》突破了中国传统传记“类皆记事，不下论赞”的写作模式，在叙述李鸿章生平事功的同时，对于李之才识、功过、历史地位等进行了客观公正的评价，开一代传记写作新风，成为人物传记的典范之作，被誉为20世纪四大传记之一。

序例

一、此书全仿西人传记之体，载述李鸿章一生行事，而加以论断，使后之读者，知其为人。

一、中国旧文体，凡记载一人事迹者，或以传，或以年谱，或以行状，类皆记事，不下论赞，其有之则附于篇末耳。然夹叙夹议，其例实创自太史公，《史记》：“伯夷列传”“屈原列传”“货殖列传”等篇皆是也。后人短于史识，不敢学之耳。著者不敏，窃附斯义。

一、四十年来，中国大事，几无一不与李鸿章有关系。故为李鸿章作传，不可不以作近世史之笔力行之。著者于时局稍有所见，不敢隐讳，意不在古人，在来者也。恨时日太促，行箧中无一书可供考证，其中记述误谬之处，知所不免。补而正之，愿以异日。

一、平吴之役，载湘军事迹颇多，似涉枝蔓；但淮军与湘军，其关系极繁杂；不如此不足以见当时之形势，读者谅之。

一、《中东和约》《中俄密约》《义和团和约》，皆载其全文。因李鸿章事迹之原因结果，与此等公文关系者甚多，故不辞拖沓，尽录入之。

一、合肥之负谤于中国甚矣。著者与彼，于政治上为公敌，其私交亦泛泛不深，必非有心为之作冤词也。顾书中多为解免之言，颇有与俗论异同者，盖作史必当以公平之心行之；不然，何取乎祸梨枣也！英名相格林威尔尝呵某画工曰 Paint me as I am，言勿失吾真相也。吾著此书，自信不至为格林威尔所呵。合肥有知，必当微笑于地下曰：孺子知我！

光绪二十七年十一月既望
著者自记 S5cbCE49fB9buwvLjzOHEIj2cLQnR068qcbl6K33DdTMBVfySR1X1fXybqpv0eaD