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我的好朋友比尔・海贝尔是一名牧师，也是伊利诺伊州南巴灵顿柳树湾社区教会的创办人，这个教会目前已是北美最大的教会之一。比尔的领导能力让我深感敬佩。在比尔看来，在整个社会中，教会是最倚重领导力的机构。我认识的很多商业人士听到这种说法都大为震惊，但我觉得比尔说的没错。那么，这种说法的依据是什么呢？在志愿者组织中，你根本不可能凭借职位去领导他人。这种组织的领导者没有什么优势可言。在其他组织中，处于领导岗位的人往往占据了巨大的优势。比如，在军队中，领导者可以利用军衔带来的级别优势，即便其他的手段都不管用了，领导者还可以把不服从命令的人关禁闭呢。在商业化的公司里，老板们的优势也是显而易见的，员工的薪水、福利和奖金都掌握在老板们手中。大部分的追随者都不会拿自己的生计开玩笑，一旦事关生计，员工们通常还是会乐意配合的。
所有影响力的本质都在于让别人参与其中。
——心理学家哈利・奥维斯特
然而，在志愿者组织中，领导力只会以最纯粹的形式出现，那就是：影响力。心理学家哈利・奥维斯特认为：“所有影响力的本质都在于让别人参与其中。”在自发性的组织中，你不可能强迫组织的成员参加活动。如果领导者没有影响力，人们当然就不会追随。
最近我在一次会议上发表了演讲，台下的听众基本都是公司的总裁和首席执行官。当时有人向我请教，问我如何在他的组织中找出最优秀的领导者。我给他的建议是让所有的候选人去志愿者组织当半年的领导。如果候选人能够在没有其他优势的情况下让人们追随他——招募志愿者、为社区提供服务、与联合之路慈善组织合作等——那你就可以断定他们具备影响他人的能力。这一点足以证明他们的确是优秀的领导者。