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对于领导者和领导力，人们抱有很多错误的概念和观点，以下就是常见的五大误解：
有一种普遍的误解认为：领导和管理就是一码事儿。直到几年前，很多号称谈论领导力的图书实际上往往讲的是管理。两者之间的主要区别在于：领导指的是影响他人，让他人追随自己，而管理关注的焦点是维持既定的系统和流程。曾任克莱斯勒汽车公司董事会主席兼首席执行官的李・艾科卡说过一句颇具讽刺意味的话：“有时候，即便是最出色的经理人也像是一个牵着大狗的小孩子，他会等着看大狗想去哪里，然后就能把它带到那里。”
要检验一个人是否具有领导能力而不仅仅是一个管理者，最好的办法就是让他去营造一种积极的改变。管理者能够把握既定的前进方向，但却无法改变这个方向。系统和流程只能做到这样。要想把人们带往新的方向，你得具备影响力才行。
人们往往会认为凡是企业家都是领导者，但事实上并非如此。企业家们擅长的是发现机会和抓住机会。他们能够看到潜在的需求，并且知道如何在满足这些需求的同时实现盈利。然而，并非所有的企业家都善于跟人打交道。很多企业家都觉得自己需要找到一个精于人际关系的合作伙伴，以便弥补自身的不足。如果他们无法影响别人，也就无法领导别人。
弗朗西斯・培根爵士曾经说过：“知识就是力量。”如果你相信知识对于领导力来说至关重要，那你很可能会认为掌握知识的人或者智商高的人就是领导者。这种想法其实未必正确。只要去任何一所名牌大学拜访，你都能遇到才华横溢的科学家和哲学家，他们的思考能力好得超乎你的想象，但他们的领导能力却低得惊人。由此可见，无论是智商还是受教育程度都不能跟领导力画等号。
另一个误解认为：谁走在队伍的最前面，谁就是领导者。可是，第一名未必就是领导者。举例来说，埃德蒙・希拉里爵士是第一个登顶珠穆朗玛峰的人。他在1953年完成了这一历史性的壮举，从那以后，数百人“追随”着他的脚步登顶珠峰。然而，这一切并不意味着希拉里就是一名领导者。在他登顶珠峰的时候，那次探险活动的官方领队甚至都不是他，而是约翰・亨特。1958年，希拉里参加了英联邦的横越南极洲远征，并最终抵达了南极点，当时与他同行的是另一名领导者——卫维恩・福斯爵士。要成为领导者，一个人不仅要走在前面，还要有人愿意跟着他走，愿意服从他的领导，并且愿意采取行动去实现他描绘的愿景。做一个弄潮儿跟成为一名领导者可不是一回事儿。
前面已经提到，有关领导力的最大误解就是，人们认为领导力是建立在职位基础上的，但事实并非如此。想想几年前发生在科戴安特传播集团的事情吧。这家著名广告代理公司的前身是萨奇广告公司。1994年，萨奇的机构投资者迫使董事会解雇了公司的首席执行官莫里斯・萨奇。结果如何呢？数名高管都跟着莫斯利离开了公司，公司的很多大客户也随即终止了合作，其中就包括英国航空公司和马氏糖果公司。莫里斯的影响力是如此之大，他的离开竟然造成公司的股价迅速从8.675美元降到了4美元。这一切正是影响力法则导致的结果。莫里斯失去了他的头衔和职位，但他依然是一个领导者。史丹利・哈夫迪曾经断言：“不是职位造就了领导者，而是领导者造就了职位。”