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回顾历史，英国首相撒切尔夫人与美国总统里根启动的新保守主义革命，过去30多年逐步在全球打造了一个窒息民主的外部环境，而且也在体制内部埋下了腐蚀民主的因子，并在最近20年形成一个民主质量全面退化的全球趋势。
1979年的5月3日，伦敦的唐宁街十号（注：英国首相官邸俗称）迎来了一位新女主人：玛格丽特·撒切尔，不过她不是首相夫人，而是英国历史上第一位女首相。她担任首相11年期间，彻底改造了英国的政治生态，对英国经济结构进行了翻天覆地的重整，更在西方国家掀起了一场经济政策思维的变革，历史学家称之为“撒切尔革命”（Thatcher Revolution）。
别号“铁娘子”的撒切尔夫人，是西方国家在经历两次石油危机，并深陷“停滞性通货膨胀”（stagflation）时，第一位主张彻底实施“大市场、小政府、轻赋税”政策的右派执政党领袖。她上台后，以铁腕手段大幅压缩福利国家体制，全面扬弃凯恩斯经济学，改采激进的货币学派处方。她用最猛的高利率手段与严格的平衡预算，强力压制通货膨胀；同时，她全面解除经济管制，将包括银行、铁路在内的国有企业全面私有化，并动用镇暴警察击垮工会的顽强抵制。战后西欧国家普遍实行的混合经济体制，在她手中寿终正寝；战后30年的社会阶级和谐，也在她手中烟消云散。
一年半之后，新当选美国总统的里根，也紧紧追随她的脚步，全面推行市场化、自由化与私有化改革，并在全球掀起“新自由主义改革”浪潮。由于撒切尔与里根的政策有效地对抗了“停滞性通货膨胀”，西欧右派政党纷纷起而效尤，连传统的左派政党也被迫改弦易帜，向新自由主义经济路线靠拢——前有美国的克林顿，后有英国的布莱尔。这套政策思维最后被升华为“华盛顿共识”，通过世界银行与国际货币基金组织的强力推销，成为大多数发展中国家奉为圭臬的典范。
撒切尔与里根所发动的新保守主义改革，可以称之为“革命”，这场改革将所有欧美资本主义社会的权力结构导向极度不平衡，也严重扭曲了民主体制的运作。这是一场敌视“政府”、丑化“国家”、神化“私人企业”、崇拜“市场”的激进革命。新保守主义推动的政策，加速了自由市场机制中的“弱肉强食”与“劫贫济富”的倾向。
过去25年，虽然美国经济继续增长，但是美国97%新增加的所得，却都落在前20%高所得的那一层。单单在小布什总统8年任内，美国贫困人口就增加了17%。1986年，美国最富裕的前1%家庭拥有全国33%的财富，以及每年分配到12%的总所得；到了2011年，美国最富裕的前10%的人，拥有70%的财富；而最顶端的前1%的家庭拥有40%的财富，以及25%的全年所得。相较之下，美国最底层40%的家庭，却只拥有全国财富的0.2%，很多中低收入家庭的净资产为负值，他们的债务大于资产。
再举个例子说明美国的贫富差距扩大的现象。根据美国人口普查局的调查，纽约市曼哈顿是美国所得差距分配最极端的地区，在1990年所得顶层20%的人，平均收入是底层20%的32倍，为174486美元与5435美元之别；到了2010年，前20%顶层收入者的平均所得，增长为底层的38倍，变为371754美元与9845美元之别。在这个“朱门酒肉臭”的世界金融中心，贫困家庭的比例也非常突出，居住在曼哈顿的未成年人中，有高达30%生活在贫困线以下。
