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评论历史人物要看他是否能推动历史进程，是否能为当时的百姓做好事。郑庄公虽然个人品德并无可取，但他干脆利落地平定叛乱，避免了更大的动乱，他开创的“小霸”局面也拉开了春秋诸侯争霸的序幕，可算是有为之主。本文人物刻画鲜活生动，叙事曲折有致，是脍炙人口的佳作。
初，郑武公娶于申 1 ，曰武姜 2 ，生庄公及共叔段 3 。庄公寤生 4 ，惊姜氏，故名曰寤生，遂恶之。爱共叔段，欲立之，亟请于武公 5 ，公弗许。
【注释】
1郑武公：姓姬，名掘突。郑，国名。国都在今河南新郑。申：国名。国都在今河南南阳，姜姓。
2武姜：郑武公的正妻，以郑武公的谥号“武”与其娘家姓“姜”合而为名。
3共（ɡōnɡ）叔段：“共”是国名，国都在今河南辉县，“叔”是排行。段后来逃亡至共，故称“共叔段”。
4寤（wù）生：逆生，指生产时婴儿脚先出来。
5 亟（q ì）：屡次。
【译文】
起初，郑武公娶了申国公室女子，她后来被称为“武姜”，生了庄公和共叔段。庄公出生时，脚先生出，分娩极困难，姜氏受到了惊吓，便给他取名“寤生”，因此厌恶他。喜欢共叔段，想立段做世子，她屡次请求武公，武公都不肯。
及庄公即位，为之请制 1 。公曰：“制，岩邑也 2 ，虢叔死焉 3 。他邑唯命。”请京 4 ，使居之，谓之京城大叔 5 。祭仲曰 6 ：“都城过百雉 7 ，国之害也。先王之制：大都不过参国之一 8 ，中五之一，小九之一。今京不度 9 ，非制也，君将不堪。”公曰：“姜氏欲之，焉辟害 10 ？”对曰：“姜氏何厌之有！不如早为之所，无使滋蔓，蔓，难图也。蔓草犹不可除，况君之宠弟乎！”公曰：“多行不义必自毙 11 。子姑待之。”
【注释】
1请制：请求以制为领地。制，为郑国的一个地方，在今河南荥阳西北，又叫“虎牢关”。
2岩邑：险要之处。
3虢（ɡuó）叔：东虢的国君。虢，分东、西、北三国，均为姬姓国。东虢国都在今河南荥阳。
4京：郑国地名。在今河南荥阳东南。
5大叔：太叔。大，同“太”。
6祭（zhài）仲：即祭足，郑国大夫。
7雉：古代城墙的丈量单位，长三丈高一丈为一雉。
8参国之一：国都城墙的三分之一。参，通“三”。
9不度：不合法度。
10辟（bì）害：躲避祸害。辟，退避，躲避。
11毙：仆倒，倒下去。
【译文】
等庄公继承君位，武姜替段请求以制邑为领地。庄公说：“制是险要之地，虢叔曾死在那里。别的地方听您吩咐。”便请求京邑，庄公叫段住在京邑，段被称为“京城太叔”。祭仲说：“都市城墙边长超过三百丈，就是国家祸害。先王的制度：大都市城墙，长不超过国都的三分之一；中等城市城墙，长不超过国都的五分之一；小城市城墙，长不超过国都的九分之一。现在京邑城太大，不合制度，您会受不了的。”庄公说：“姜氏要这样，哪里能躲避祸害？”祭仲回答说：“姜氏哪里会满足！不如早作打算，不要使他再发展；再发展，就难对付了。蔓延的草还难以清除，何况是您被宠爱的胞弟呢！”庄公说：“他做不合理的事多了，一定会自取灭亡。你姑且等着吧！”
既而大叔命西鄙、北鄙贰于己 1 。公子吕曰 2 ：“国不堪贰，君将若之何？欲与大叔，臣请事之，若弗与，则请除之，无生民心 3 。”公曰：“无庸，将自及。”大叔又收贰以为己邑 4 ，至于廪延 5 。子封曰 6 ：“可矣。厚将得众。”公曰：“不义不昵 7 ，厚将崩 8 。”
【注释】
1既而：不久。鄙：边境城邑。贰于己：指一方面听命于庄公，一方面听命于自己。
2公子吕：字子封，郑国大夫。
3生民心：使臣民产生别的想法，即生二心。
4贰：指前文既听命于庄公又听命于自己的西部和北部边邑。
5廪（lǐn）延：郑国的一个地方，在今河南延津北。
6子封：郑大夫，即前文的公子吕。
7昵：亲近。这里是“拥护”、“拥戴”的意思。
8崩：原指山陵崩塌，这里指垮台、倒台。
【译文】
不久太叔命令西部和北部边邑一方面听从庄公，一方面听从自己。公子吕说：“国家不能忍受这样两方面听命，您打算怎么办？想把君位让给太叔，我请求索性去侍奉他；假若不让位，便请除掉他，不要使臣民有别的想法。”庄公说：“用不着。他会自己走向灭亡。” 太叔又把两面听命的西部与北部边邑全归属自己，还延伸到廪延。公子吕说：“行了。他势力雄厚，会得到更多拥戴者。”庄公说：“没有正义，得不到拥护，势力雄厚，反而会垮台。”
大叔完聚 1 ，缮甲兵 2 ，具卒乘 3 ，将袭郑，夫人将启之 4 。公闻其期，曰：“可矣！”命子封帅车二百乘以伐京 5 。京叛大叔段。段入于鄢 6 。公伐诸鄢。五月辛丑，大叔出奔共 7 。
【注释】
1完：修葺。这里指巩固城郭。聚：聚积。这里指聚积粮草。
2缮甲兵：修治兵器。
3具卒乘（shènɡ）：补充兵员。具，准备。卒，兵士。乘，战车。这里代指乘车的士卒。
4启之：开启城门。
5乘：战车。按春秋时代的编制，一乘战车有甲士三人，步卒七十二人，二百乘共有甲士六百人，步兵一万四千四百人。
6鄢（yān）：地名。在今河南鄢陵西北。
7出奔共：逃亡到共。出奔，逃亡。
【译文】
太叔牢筑城郭，聚积粮草，修补武器，补充士卒，打算偷袭庄公，姜氏准备开城门接应他。庄公得知太叔举兵日期，说：“行了！”命令公子吕率领二百乘兵车讨伐京邑。京邑人反叛太叔。太叔逃到鄢邑。庄公又讨伐鄢邑。五月二十三日，太叔逃到共邑。
书曰 1 ：“郑伯克段于鄢。”段不弟 2 ，故不言“弟”。如二君，故曰“克”。称“郑伯”，讥失教也，谓之郑志。不言“出奔”，难之也 3 。
【注释】
1书：指《春秋》的记载。
2弟：通“悌”，敬顺兄长。“郑伯克段于鄢”是《春秋》的原话，以下逐字解释“郑伯克段于鄢”这句话。
3难之：以之为难，这是形容词的意动用法。“之”指“大叔出奔共”这件事。
【译文】
《春秋》写道：“郑伯克段于鄢。”段不敬兄长，所以不用“弟”字。交战双方好像两个国君，所以用“克”字。称庄公为“郑伯”，是讥讽他对胞弟有失教导，也表明这是庄公的本意。不写“太叔出奔”，是难于下笔的缘故。
遂置姜氏于城颍而誓之曰 1 ：“不及黄泉，无相见也 2 ！”既而悔之。颍考叔为颍谷封人 3 ，闻之，有献于公。公赐之食，食舍肉，公问之，对曰：“小人有母，皆尝小人之食矣，未尝君之羹 4 ，请以遗之 5 。”公曰：“尔有母遗，繄我独无 6 ！”颍考叔曰：“敢问何谓也？”公语之故，且告之悔。对曰：“君何患焉！若阙地及泉 7 ，隧而相见，其谁曰不然？”公从之。公入而赋：“大隧之中，其乐也融融 8 。”姜出而赋：“大隧之外，其乐也泄泄 9 。”遂为母子如初。
【注释】
1城颍（yǐnɡ）：地名。在今河南临颍西北。
2 “不及”二句：意思是说，不死不见面。黄泉，地下的泉水，多指死后埋葬的地方。
3颍考叔：郑大夫。颍谷：地名。在今河南登封西，是郑的边疆城邑。封人：镇守边疆的地方官。
4羹：古代指带汁的肉食。
5遗（wèi）：赠给。
6繄（yī）：句首语气词。
7 阙（jué）地及泉：掘地掘到泉水。阙，通“掘”，挖。
8融融：形容快乐、和睦的样子。
9泄泄（yì）：形容快乐自得的样子。
【译文】
庄公把姜氏安置在城颍，对她发誓说：“不到黄泉，不再相见！”不久又后悔了。颍考叔是镇守边境颍谷的官员，听到这事，便向庄公献礼。庄公宴请他。吃饭时，颍考叔把肉留下放在一边，庄公问他，他说：“我有老母亲，我的食物她都尝遍了，却没尝过您的肉羹，我想请她尝尝。”庄公说：“你有母亲可以敬奉，唉！我却没有。”颍考叔说：“请问这是什么意思？”庄公把事情始末告诉了他，并且说明了自己的悔意。颍考叔回答说：“您有什么可忧愁的！假若挖地一直见到泉水，就在所挖的隧道里相见，谁能说不对？”庄公按他的办法做了。庄公进入隧道，唱：“身在隧道中，乐如乳水融。”姜氏从隧道出，唱：“身在隧道外，精神真爽快。”于是母子关系恢复，和原来一样。
君子曰 1 ：“颍考叔，纯孝也。爱其母，施及庄公 2 。《诗》曰：‘孝子不匮，永锡尔类 3 。’其是之谓乎！”
【注释】
1君子：品德高尚的人。《左传》常以“君子曰”发表评议。
2施（yì）及庄公：扩展到庄公。施，延伸，扩展。
3孝子不匮（kuì），永锡尔类：出自《诗经·大雅·既醉》。匮，穷尽。锡，赐予，惠及。
【译文】
君子说：“颍考叔的孝是纯正的。孝敬自己的母亲，又影响到庄公。《诗经》说：‘孝心不尽不竭，永远跟你同列。’说的就是颍考叔吧！”