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伍员的谏辞先以夏少康中兴来比附句践，再分析句践的为人，复分析吴、越两国世代为仇的利害关系，由古及今，并对未来作出预言，深刻地说明了“树德莫如滋，去疾莫如尽”的道理。文中记载的少康中兴一段历史不见于《史记·夏本纪》，是一段很重要的夏史资料。
吴王夫差败越于夫椒 1 ，报槜李也 2 ，遂入越。越子以甲楯五千保于会稽 3 ，使大夫种因吴太宰嚭以行成 4 。吴子将许之。
【注释】
1夫差：春秋末年吴国国君。夫椒：山名。在今江苏吴县西南太湖中。
2槜（zuì）李：在今浙江嘉兴西南。鲁定公十四年（前496），越国在此大败吴军，吴王阖闾脚伤而死。3
越子：越王句践。甲楯（dùn）：披甲执楯的士兵。楯，盾牌。会（kuài ）稽：山名。在今浙江绍兴南。
4大夫种：即文种，字禽，越国大夫。嚭（p ǐ）：伯嚭，吴王夫差的宠臣，官至太宰。
【译文】
吴王夫差在夫椒打败越军，这是报复了槜李之仇，并乘势进入越国。越王带着披甲执盾的士兵五千人守着会稽，派大夫种通过吴国太宰嚭去求和。吴王打算答应。
伍员曰 1 ：“不可。臣闻之：‘树德莫如滋，去疾莫如尽。’昔有过浇杀斟灌以伐斟 2 ，灭夏后相 3 ，后缗方娠 4 ，逃出自窦 5 ，归于有仍 6 ，生少康焉。为仍牧正 7 ，惎浇能戒之 8 。浇使椒求之 9 ，逃奔有虞 10 ，为之庖正 11 ，以除其害。虞思于是妻之以二姚 12 ，而邑诸纶 13 ，有田一成 14 ，有众一旅 15 。能布其德，而兆其谋 16 ，以收夏众，抚其官职。使女艾谍浇 17 ，使季杼诱豷 18 ，遂灭过、戈 19 。复禹之绩，祀夏配天，不失旧物。今吴不如过，而越大于少康，或将丰之，不亦难乎！句践能亲而务施，施不失人，亲不弃劳。与我同壤，而世为仇雠。于是乎克而弗取，将又存之，违天而长寇雠，后虽悔之，不可食已。姬之衰也 20 ，日可俟也。介在蛮夷，而长寇雠，以是求伯 21 ，必不行矣。”
【注释】
1伍员（yún）：字子胥。其父伍奢为楚大夫，被杀，子胥逃到吴国为大夫。
2过（ɡuō）：古国名。在今山东掖县北。传说夏代东夷族首领寒浞之子浇（ào）封于此。斟灌、斟 （xún）：都是夏的同姓诸侯。
3后相：传说中的夏代君主相，夏启之孙。据说夏王太康被后羿夺去王位，寒浞杀后羿，取代夏政。后相依二斟，浇灭二斟，后相亡。
4后缗（m í n）：相的妻子，有仍氏的女儿。娠：怀孕，妊娠。
5窦：洞。
6有仍：古代部族，在今山东济宁东南。
7牧正：掌管畜牧的官员。
8惎（jì）：毒，仇恨。
9椒：浇的臣下。
10有虞：原是舜的部落，这里指舜的后代封国，在今河南虞城北。
11庖正：掌管膳食的官员。
12虞思：虞国君。二姚：虞思的两个女儿。虞国姚姓。
13纶：虞地名。在今河南虞城东南。
14成：土地面积单位，方十里为“一成”。
15旅：五百步卒为“一旅”。
16兆：始。
17女艾：少康之臣，打入浇那里做间谍。
18季杼：少康之子。豷（yì）：浇之弟，封于戈。
19过、戈：指浇国和豷国。
20姬：吴国姬姓。
21伯（bà）：诸侯盟主。
【译文】
伍员说：“不行。下臣听说：‘建树德行没有比不断培植更重要的，去除毒害没有比扫灭干净更重要的。’从前过国的浇杀了斟灌而攻打斟，灭亡夏后相，夏后相的妻子后缗正怀着孕，从城墙小洞里逃出，回到娘家有仍，生了少康。少康后来做了有仍的牧正，对浇满怀仇恨而能警惕戒备。浇派椒寻找少康，少康逃奔到有虞，做了那里的庖正，借此逃避祸害。虞思把两个女儿嫁给他，封他在纶邑，拥有十里见方的地田和五百个步卒。少康能广施恩德，开始实行复国的计划，收集夏朝的余部，安抚他们的官员。派女艾到浇那里去刺探情报，派季杼去引诱豷。这样就灭亡了过国、戈国。恢复了禹的功绩，奉祀夏朝的祖先同时祭祀天帝，没有丢掉原有的天下。现在吴国不如过国，而越国大于少康，如果使越国壮大，不也是我们的灾难吗！越王句践能够亲近百姓而致力于施舍，对应该施舍的人就加以施舍，对有功劳的人从不抛弃而加以亲近。越国和我国同处一块土地，而世世代代又是仇敌。在这种情况下攻下了而不取归己有，又打算让它存在下去，违背上天而壮大仇敌，以通的。”
弗听。退而告人曰：“越十年生聚，而十年教训，二十年之外，吴其为沼乎！”
【译文】
吴王不听从他的意见。伍员退下后告诉别人说：“越国用十年繁衍人口积聚力量，用十年教育训练人们，二十年以后，吴国的宫殿恐怕要成为池沼了！”