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礼乐是中原文化的核心，中原人引以为傲，并以此作为区别夷夏的重要标准之一。吴国虽自称周太伯之后，但中原人一直视其为蛮夷。季札聘鲁求观周乐，在礼乐的拥有者守护者，号称最知礼的鲁人面前显示了自己对礼乐的精到理解，不仅展示个人的文化修养，更展示了吴国的文明程度，表明吴并非蛮夷。吴想争霸，压制楚国，取得中原国家的承认与协助是第一步，季札这次出访中原各国，就带有这一政治目的，而通过对礼乐的理解则是拉近关系的重要手段，应该说季札的请观周乐并不是出于他个人的爱好，而是有着明确的政治性。《左传》的这篇记载还是现存最完整的《诗经》篇目编排的资料，对于后人研究《诗经》具有重要价值。
吴公子札来聘 1 ，请观于周乐 2 。使工为之歌《周南》、《召南》 3 ，曰：“美哉，始基之矣 4 ，犹未也 5 ，然勤而不怨矣 6 。”为之歌《邶》、《鄘》、《卫》 7 ，曰：“美哉，渊乎 8 ！忧而不困者也。吾闻卫康叔、武公之德如是 9 ，是其《卫风》乎？”为之歌《王》 10 ，曰：“美哉，思而不惧 11 ，其周之东乎 12 ？”为之歌《郑》 13 ，曰：“美哉，其细已甚 14 ，民弗堪也。是其先亡乎？”为之歌《齐》 15 ，曰：“美哉，泱泱乎 16 ！大风也哉 17 ！表东海者 18 ，其大公乎 19 ？国未可量也。”
【注释】
1吴：古国名。都城在今江苏苏州，自称是周太王之子太伯之后，姬姓。公子札：即季札，吴王寿梦的小儿子。聘：聘问。
2周乐：周成王曾赐给鲁国天子之乐，所以季札要求欣赏周王室乐舞。
3 《周南》、《召（shào）南》：见于《诗经》，是采自周、召的乐歌。周、召是周公、召公的封地，在今长江、汉水一带。
4始基之矣：意思是开始为周王奠定教化的基础。
5犹未：还没有尽善尽美。
6勤：勤劳。
7 《邶（bèi）》、《鄘（yōnɡ）》、《卫》：《诗经》中的《邶风》、《鄘风》、《卫风》，是采自邶、鄘、卫的乐歌。邶，是殷纣王子武庚的封地，在今河南汤阴；鄘，是周武王弟管叔的封地，在今河南汲县；卫，是周武王弟康叔的封地，在今河南淇县。
8渊：深。
9卫康叔：为卫国始封君，周公之弟。武公：卫康叔九世孙，是卫国的贤君。康叔遭管、蔡之乱，武公遭幽王褒姒之难，因此他们都有担忧，但却不为之困顿。
10 《王》：《诗经》中的《王风》，采自东周洛阳附近的乐歌。王，周朝东都，周平王迁都于此，在今河南洛阳。
11思而不惧：思，忧虑。惧，畏惧。
12周之东：周王室东迁。
13 《郑》：《诗经》中的《郑风》，采自郑地的乐歌。
14其细已甚：这是说郑诗多言琐细之事，意指郑国政令苛细。
15 《齐》：《诗经》中的《齐风》，采自齐地的乐歌。
16泱泱：深广宏大的样子。
17大风：大国的音乐。
18表：表率。
19大公：姜太公吕尚，齐国始封君。
【译文】
吴国的公子札前来鲁国聘问，请求观赏周天子的音乐舞蹈。让乐工为他演唱《周南》、《召南》，他说：“美好啊！开始奠定基础了，还没有完成，然而百姓勤劳而没有怨恨。”为他演唱《邶风》、《鄘风》、《卫风》，他说：“美好啊，深厚啊！哀愁而不窘迫。我听说卫康叔、武公的德行就像这样，这恐怕就是《卫风》吧？”为他演唱《王风》，他说：“美好啊！忧虑而不恐惧，恐怕是周室东迁以后的音乐吧？”为他演唱《郑风》，他说：“美好啊！但它琐碎得太过分了，百姓不能忍受。它恐怕是要先灭亡的吧？”为他演唱《齐风》，他说：“美好啊，宏大啊！这是大国的音乐啊！作为东海一带诸侯的表率，恐怕是太公的国家吧？国家不可限量。”
为之歌《豳》 1 ，曰：“美哉，荡乎 2 ！乐而不淫 3 ，其周公之东乎 4 ？”为之歌《秦》 5 ，曰：“此之谓夏声 6 。夫能夏则大 7 ，大之至也，其周之旧乎？ 8 ” 为之歌《魏》 9 ，曰：“美哉沨沨乎 10 ！大而婉 11 ，险而易行 12 。以德辅此，则明主也。”为之歌《唐》 13 ，曰：“思深哉，其有陶唐氏之遗民乎 14 ！不然，何忧之远也？非令德之后，谁能若是？”为之歌《陈》 15 ，曰：“国无主，其能久乎？”自《郐》以下无讥焉 16 。
【注释】
1 《豳（b ī n）》：《诗经》中的《豳风》，采自豳地的乐歌。豳，周代公刘曾迁都于此，西周亡后归于秦，今陕西旬邑、彬县一带。
2荡：博大的样子。
3淫：过度。
4周公之东：指周公遭管、蔡之变，东征三年。
5 《秦》：《诗经》中的《秦风》，采自秦地的乐歌。秦人起先住在今陕西、甘肃一带，后迁至西周故地岐山一带。
6夏声：古代中原地区的民间音乐。
7能夏则大：此“夏”亦“大”意，云夏声宏大。
8其周之旧：周王室东迁后，秦尽有周的旧地。
9 《魏》：《诗经》中的《魏风》，采自魏地的乐歌。魏，西周和春秋时在今山西芮城。
10沨沨（fán）：形容音乐婉转悠然。
11婉：委婉，多曲折。
12险而易行：指乐曲节奏迫促，但音声流畅。险，迫促，狭隘。
13 《唐》：《诗经》中的《唐风》，采自唐地的乐歌。唐，周叔虞的封地，在今山西南部。
14陶唐氏之遗民：尧本封陶，后迁至唐，都为尧之旧都，故有此称。
15 《陈》：《诗经》中的《陈风》，采自陈地的乐歌。陈，在今河南东南及安徽北部。
16《郐（kuài）》：采自郐地的乐歌。郐，也作“桧”，周初封地，在今河南郑州南。讥：评论。
【译文】
为他演唱《豳风》，他说：“美好啊！坦荡啊！欢乐而不过度，大概是周公东征的音乐吧？”为他演唱《秦风》，他说：“这就叫做‘夏声’。能发夏声就是宏大，宏大到极点了，大概是周朝旧地的音乐吧？”为他演唱《魏风》，他说：“美好啊，抑扬婉转呵！宏大而婉转，急促而易于行腔。如果用德行加以辅助，就是贤明的君主了。”为他演唱《唐风》，他说：“思虑深远啊！大概有陶唐氏的遗民吧！要不是这样，为什么忧思如此深远呢？不是盛德之人的后裔，谁能像这样？”为他演唱《陈风》，他说：“国家没有主人，难道能长久吗？”从《郐风》以下，就没有评论了。
为之歌《小雅》 1 ，曰：“美哉，思而不贰，怨而不言 2 ，其周德之衰乎？犹有先王之遗民焉 3 。”为之歌《大雅》 4 ，曰：“广哉，熙熙乎 5 ！曲而有直体 6 ，其文王之德乎？”
【注释】
1 《小雅》：主要是贵族作品，也有一些民间歌谣，多创作于西周晚期。
2不言：不形于言语。
3先王：指周代文、武、成、康诸王。
4 《大雅》：西周时的贵族作品。
5熙熙：和美，融洽。
6直体：刚劲有力。
【译文】
为他演唱《小雅》，他说：“美好啊！忧愁而没有二心，怨恨而不形于言语，大概是周朝德行衰微时的音乐吧？还是有先王的遗民啊。”为他演唱《大雅》，他说：“宽广啊，和美融洽啊！抑扬曲折而本体刚劲，恐怕是文王的德行吧？”
为之歌《颂》 1 ，曰：“至矣哉！直而不倨 2 ，曲而不屈 3 ，迩而不逼，远而不携 4 ，迁而不淫 5 ，复而不厌，哀而不愁，乐而不荒 6 ，用而不匮，广而不宣 7 ，施而不费 8 ，取而不贪 9 ，处而不底 10 ，行而不流 11 。五声和 12 ，八风平 13 ，节有度 14 ，守有序 15 ，盛德之所同也。”
【注释】
1 《颂》：祭祀所用乐歌。《诗经》中有周颂、鲁颂、商颂。
2倨（jù）：放肆。
3屈：卑下。
4携：离开。
5迁：变化。淫：过度。
6荒：过度。
7宣：显露。
8费：减少。
9不贪：意为易于满足。
10处：不动。底：停止，停滞。
11流：流荡泛滥。
12五声：指宫、商、角、徵（zh ǐ）、羽五声音阶。
13八风：八方之风。一说为东北炎风、东滔风、东南熏风、南巨风、西南凄风、西 风、西北厉风、北寒风，一说为东方明庶风、东南清明风、南方景风、西南凉风、西方阊阖风、西北不周风、北方广莫风、东北融风。
14节：节奏。
15守有序：更相鸣奏，次序井然。
【译文】
为他演唱《颂》，他说：“到达顶点了！正直而不放肆，委婉而不卑下，紧密而不局促，悠远而不散漫，变化而不过分，反复而不厌倦，哀伤而不忧愁，欢乐而不荒淫，用取而不匮乏，宽广而不显露，施予而不损耗，吸收而不贪婪，静止而不停滞，行进而不流荡。五声协调，八风和谐，节拍合于节度，演奏按照次序，这是有盛德的人共同具有的。”
见舞《象箾》、《南籥》者 1 ，曰：“美哉，犹有憾 2 。”见舞《大武》者 3 ，曰：“美哉，周之盛也，其若此乎？”见舞《韶濩》者 4 ，曰：“圣人之弘也 5 。而犹有惭德 6 ，圣人之难也。”见舞《大夏》者 7 ，曰：“美哉，勤而不德，非禹，其谁能修之？”见舞《韶箾》者 8 ，曰：“德至矣哉！大矣如天之无不帱也 9 ，如地之无不载也，虽甚盛德，其蔑以加于此矣。观止矣。若有他乐，吾不敢请已。”
【注释】
1《象箾（shuò）》：执竿而舞，是一种显示勇武的舞 蹈。箾，即舞蹈者手持的竿。《南籥（yuè）》：这是一种象征文治的舞蹈。籥，古乐器，但也用作舞蹈者手持的道具。
2憾：遗憾，缺憾。
3 《大武》：歌颂周武王的乐舞。
4 《韶濩（hù）》：歌颂商汤的乐舞。濩，通“頀”，商汤乐名。
5弘：伟大。
6惭德：缺点。
7 《大夏》：歌颂夏禹的乐舞。
8《韶箾（xiāo）》：虞舜时的乐舞。又作“箫韶”。
9帱（dào）：覆盖。
【译文】
看到跳《象箾》、《南籥》舞，公子札说：“美好啊！但还有些遗憾。”看到跳《大武》舞，他说：“美好啊！周朝兴盛的时候，大概就是这样吧？”看到跳《韶頀》舞，他说：“像圣人那样的伟大，尚且因为还有缺点而内疚，当圣人不容易啊！”看到跳《大夏》舞，他说：“美好啊！勤劳而不自居有德，不是禹，谁能够办到？”看到跳《韶箾》舞，他说：“功德到达极点了！伟大啊，像苍天的无不覆盖，像大地的无不承载。这样盛大的德行，不能再比它有所增加了，观赏就到这里了。如果还有其他音乐舞蹈，我不敢再请求了。”