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秦穆公在得到了郑国“为东道主”的承诺后，时刻伺机东向争霸。此时晋文公去世，杞子又送信来称郑国可得，机会千载难逢，所以就迫不及待不顾一切地出兵，蹇叔理智的分析劝阻他是一点也听不进去了。这也就是他失态地痛骂蹇叔的原因。文章渲染了一个悲壮的场景，留下悬念吸引着读者去探究事情的结局，而蹇叔的忧伤痛惜，秦伯的恼怒无状，无不声口毕肖，如在目前。
杞子自郑使告于秦曰 1 ：“郑人使我掌其北门之管 2 ，若潜师以来，国可得也。”穆公访诸蹇叔 3 。蹇叔曰：“劳师以袭远，非所闻也。师劳力竭，远主备之，无乃不可乎？师之所为，郑必知之，勤而无所，必有悖心。且行千里，其谁不知？”公辞焉，召孟明、西乞、白乙 4 ，使出师于东门之外。蹇叔哭之，曰：“孟子 5 ！吾见师之出而不见其入也！”公使谓之曰：“尔何知！中寿，尔墓之木拱矣 6 。”
【注释】
1杞子：秦军将领。
2管：钥匙。
3蹇（jiǎn）叔：秦大夫。
4孟明：秦军将领，姓百里，名视，秦大夫百里奚之子，此次军事行动主帅。西乞：秦将，名术。白乙：秦将，名丙。
5孟子：即上述孟明。
6中寿，尔墓之木拱矣：这是骂蹇叔老而不死，昏悖而不可用。中寿，六十岁上下。蹇叔此时已有七八十岁。
【译文】
杞子从郑国派人告诉秦国说：“郑国让我掌管他们北门的钥匙，如果偷偷地发兵前来，郑国可以得到。”秦穆公为此询问蹇叔。蹇叔说：“劳动军队去袭击远方，我没有听说过。军队疲劳，力量衰竭，远处的主人有了防备，恐怕不行吧？我们军队的所作所为，郑国一定知道，劳动了军队而无所得，一定会遭到背离。况且行走一千里，谁会不知道？”秦穆公拒绝了他。召见孟明、西乞、白乙，派他们从东门外出兵。蹇叔哭着送他们道：“孟子！我看到军队出去而看不到军队回来了！”秦穆公派人对他说：“你知道什么！如果你只活六七十岁，你坟上的树木已经合抱了。”
蹇叔之子与师，哭而送之，曰：“晋人御师必于殽 1 。殽有二陵焉，其南陵，夏后皋之墓也 2 ，其北陵，文王之所辟风雨也 3 。必死是间，余收尔骨焉！”秦师遂东。
【注释】
1殽（xiáo）：同“崤”，古地名。在今河南洛宁西北。晋国要塞，为秦往郑必经之地。
2夏后皋：夏代国君，夏桀的祖父。
3文王：周文王姬昌。辟（bì）：躲避。
【译文】
蹇叔的儿子在军队里，蹇叔哭着送他道：“晋国必在崤山抵御。崤山有两座山陵，它的南陵，是夏代天子皋的坟墓；它的北陵，是周文王避过风雨的地方。你必定死在这两座山陵中间，我在那里收你的尸骨吧！”秦国军队就向东出发。