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杯酒释兵权是指宋朝初期，宋太祖赵匡胤为了加强中央集权，避免别的将领篡夺自己的政权，所以设计一次酒宴，以威胁利诱的方式，要求高阶军官们交出兵权的事件。
建隆二年（公元961年）七月初九日晚朝时，宋太祖把石守信、高怀德等禁军高级将领留下来喝酒，酒意正酣，宋太祖突然屏退侍从，告诉这些将领他害怕被人篡位的忧虑。将领们得知自己已经受到猜疑，为免引来杀身之祸，纷纷听从宋太祖的指示，解除兵权，远离京城，到地方去任节度使。宋太祖还废除了殿前都点检和侍卫亲军马步军都指挥司，禁军分别由殿前都指挥司、侍卫马军都指挥司和侍卫步军都指挥司，即所谓三衙统领。在解除石守信等宿将的兵权后，太祖另选一些资历浅，个人威望不高，容易控制的人担任禁军将领。禁军领兵权析而为三，以名位较低的将领掌握三衙，这就意味着皇权对军队控制的加强。
此番任免后，宋太祖当年执掌兵权的结义兄弟的禁军职务全部被解除，从此也不再授人。石守信虽然保留着“侍卫都指挥使”的头衔，却已没有任何实权。另一方面宋太祖又派李汉超镇守关南、马仁瑀镇守瀛州、韩令坤镇守常山、贺惟忠镇守易州、何继筠镇守棣州、郭进镇守西山、武守琪镇守晋阳、李谦溥镇守隰州、李继勋镇守昭义、赵赞镇守延州、姚内斌镇守庆州、董遵诲镇守环州、王彦升镇守原州、冯继业镇守灵武，“管榷之利，悉以与之，其贸易则免征税。故边臣皆富于财，以养死士，以募谍者，敌人情状，山川道路，罔不睹而周知之。故十余年无西、北之尤也”。
杯酒释兵权只是宋太祖为加强皇权，巩固统治所采取的一系列政治军事改革措施的开始，其后还在军事制度方面进行了多项改革，如建立不同于前朝的枢密院制度、内外相维政策、兵将分离政策等。这个事件是宋朝加强中央集权制度的重要反映，宋太祖使用和平手段，不伤君臣和气就解除了大臣的军权威胁，成功地防止了军队的政变，是历史上有名的安内方略。
