一张巨大无比的人脸，神态肃穆，相貌清奇，以类似浮雕的形式浮现在火星荒凉的大地上。突然，人脸上裂开了一条整齐的缝，里面射出强光，阴差阳错降落到火星上的人类宇航员们，看得目瞪口呆。许久他们才悟出，这人脸看来是高等智慧生物的基地设施，那条明亮的缝实际上是一道门，而慢慢开启可能是邀请他们进入。在犹豫之后，他们似乎是身不由己地走了进去……

更惊人的故事情节，在宇航员们进入巨大人脸后展开：

那条缝在宇航员们进入之后，就无声无息、严丝合缝地关上了，宇航员们莫非要有去无回了？高等智慧生物会对他们怎么样？幸好，一位也许是女性的人形高等智慧生物出现了，它看起来对宇航员们并无恶意，而是借助精巧的虚拟宇宙模型，向宇航员们讲述了一部火星和地球的文明史纲要。

原来火星上的高等智慧生物——让我们姑且称它们为火星人吧——曾经发展了极为高级的文明。其高级的程度，只要注意到这一点就可以想象：火星人早已经借助大规模的恒星际航行，迁徙到一个遥远的星系。这个故事发生于数亿年之前。这位人形高等智慧生物只是留守人员。而当火星人离开太阳系时，它们向地球播种了生命——也就是说，现今地球上的所有生命，都来自火星。

这就是影片《火星任务》（ Mission to Mars ，2000）中的重要情节。

有内涵的幻想影片，除了想象力之外，总要从传说中汲取思想资源，这部《火星任务》也是如此。

首先是影片中的巨大人脸，明显是从以前那些神秘主义读物中关于“火星人脸”的传说得来的灵感。“火星人脸”的照片，据说最初还是NASA的喷气推进实验室发表的，但是后来被NASA斥为“光与影的骗术”。不过仍然有许多人对这张照片大感兴趣，想从中发掘出更多的信息。按照某种传说，火星上的“人脸”和地球上的狮身人面像是有着神秘联系的。

而根据更为大胆的猜测，火星上和地球上都曾经有过高度发达的文明，是一场太阳系中的灾变毁灭了火星上的文明，也基本毁灭了地球上的文明——而围绕着埃及大金字塔之类的神秘传说，则是“上一次文明”的遗迹。《火星任务》结尾处的情节，正是根据这些传说和猜测编造的。

当然，在主流科学家认可的说法中，关于“火星人”和火星上曾经有过高度文明的想法都是不可思议的。因为连火星上到底有没有水还不乏争议，迄今也几乎没有找到火星上有过生命的直接证据；火星上的大气成分是不适合人类生存的，气候也太严酷。

不过，即使是这种相当保守正统的观点，仍然可以被科幻电影的编剧或导演用作思想资源。比如，在另一部以火星为主题的影片《红色行星》（ Red Planet ，2000）中，火星大气就已经被改造成人类可以呼吸的状况，火星上也已经有了相当高级的生命——那是一种肉食动物，可以吃得宇航员尸骨无存。

火星在我们太阳系诸行星中是非常特殊的。

在位置适当的时候，火星可以成为天空中仅次于月亮和金星的明亮天体，它以闪耀的红色吸引了古代东西方星占学家的目光。在古代中国，它被称为“荧惑”。在星占学占辞中，荧惑通常总是和凶兆联系在一起，比如“荧惑守角，忠臣诛，国政危”“荧惑主内乱”“荧惑者，天罚也”等。在古代西方，它始终是战神之星——苏美尔人的涅伽尔（Nergal），古希腊人的阿瑞斯（Ares），直到今天全世界通用的火星名称马尔斯（Mars），都是各自神话中的战神。

在古代中国人看来，火星是难以理解和把握的天体。它有时暗淡（实际上是远离太阳或地球了），有时明亮（比如“大冲”时）；有时可见，有时消失（术语称为“伏”），所以它是令人困惑的。“荧惑”之名，正和这种困惑有关。而在西方，火星的运行很长时期让天文学家感到麻烦。当年开普勒的老师第谷在构造他自己的宇宙模型时，曾为火星的运动模型伤透脑筋，而稍后开普勒在他的行星运动理论研究中，突破口也正是火星，这最终导致著名的“行星运动三定律”诞生。

自从伽利略1610年发表了他用望远镜所作的天文观测之后，火星很快成为最受望远镜青睐的行星。随着望远镜越造越大，对火星的观测成果也越来越丰富，关于火星上的“运河”“人脸”等的绘图或照片，都曾经让一些人热血沸腾。而对于正统的天文学家来说，火星的地形地貌也已经被掌握得相当清晰准确了。还有一些半正统的科学家则继续他们关于“火星人”的研究。

人类今天之所以对于火星充满遐想，是有历史原因的。古人是因为它的运行和颜色，望远镜时代是因为它适宜观测（在亮度和距离上唯一能和它匹敌的金星，上面总是云遮雾障），到了行星际航行时代，它又成为行星中最重要的登陆目标。但是除此之外，业余天文爱好者和文学家也功不可没。

比如19、20世纪之交的洛韦尔，他在美国亚利桑那州旗杆镇建立了一座装备精良的私人天文台，用十五年时间拍下了数以千计的火星照片，在他绘制的火面图上竟有超过500条的“运河”！他后来出版了《火星和它的运河》（ Mars and Its Canals ，1906）和《作为生命居所的火星》（ Mars as the Abode of Life ，1908）两书，汇总他的观测成果，并表达了他的坚定信念：火星上有智慧生物。

文学家的作用，当首推英国科幻作家威尔斯，1898年他发表科幻小说《星际战争》（流行的中译名是《大战火星人》），于是“火星人”成为一个家喻户晓的意象和典故，此后以“火星人”为题材的小说和电影一直层出不穷。

在关于火星的科幻电影中，《火星任务》和《红色行星》不走“火星人入侵地球”之类的路子，而是更多地着眼于人类在探索火星过程中的问题，这样更能体现思想性，也更容易有深度。比如在《火星任务》结尾处，出现了这样的情节：就在宇航员们即将返回地球的那一刻，有一位宇航员忽然拒绝同行——他要和火星人在一起，他说这才叫“回家”——按照影片中的逻辑，既然地球上的生命都来自火星，这位宇航员这么说当然也不算错。

最后，火星上巨大的人脸碎裂了，一艘火星人的宇宙飞船腾空而起，飞向先前在虚拟模型中指示过的遥远星系，那是火星人新的家园。这时我们才看出，那位先前接待过人类宇航员的火星人，它的使命是多么浪漫——它在火星上苦苦留守了几亿年，就是为了等待生命在地球上进化出人类，然后把一位愿意与“非我族类”共处的地球人带回去。难怪它一见到三位人类宇航员就流出了眼泪。

这倒使人联想起中国古代“神仙度有缘人”的那类故事。这位被“度”往火星的人类宇航员，他在地球上的生活并不如意（影片开头专门用一段场景铺垫过），他决定和火星人在一起，一方面固然是探索的勇气，但另一方面也未尝不是因为他的厌世情绪。这正是“少年盛气消磨尽，自有楼船接引来”，只是古代神仙的海上楼船，这次换成了火星人的能够进行恒星际航行的宇宙飞船。 ZfsZDXRDqiTRUWiW5PXIj724GMt7lWtgoreY8xJPMm0bSyCPzQ69xbXvU3XLYtZq