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在公元前5世纪，古希腊的医生希波克拉底曾根据人的四种体液类型的多少，把人分为四种性格气质类型，即胆汁质、多血质、黏液质和抑郁质。这种分法不尽严谨，但有一定的代表性。
在心理学上，有一种基本的性格分类方法，它把我们的性格分为内向型和外向型。
如果把我们的心理的能量比作流淌的水，那么内向型性格的人就好比是在建一座水坝，不管水流来势多么汹涌，都用水坝挡回去，绝不让它外流；而外向型性格的人则是在挖沟开渠、引导水流，不管水流来势多么大，都及时地让它们释放出去，毫不保留。内向性格的人总是把心理能量向内汇集、囤积，而外向性格的人则把心理能量释放到周围环境中，不在内心保留。
具体来说，人的性格类型及其优缺点如下。
内向型的人
优点：喜欢沉思反省，喜欢一个人苦思冥想而自得其乐；思维深刻，体验独特，不轻易发表自己的观点，一旦发表，就会有很有分量。做事三思而后行，小心谨慎；深谋远虑；善于观察和分析，观点深刻；坚定，有自制力，有耐心。
缺点：过于敏感，容易被别人不经意的言语伤害。喜欢独处，不愿意与别人交往，多疑，害羞；话不多，小心翼翼，生怕说错话；在人多的场合显得过于拘谨，容易羞怯，甚至会回避人多的场合；容易给人留下一种犹豫、迟疑，不容易接近的印象；朋友很少，有时会显得很孤独；观点鲜明但缺乏变通，有时显得固执己见。
外向型的人
优点：表现得思维活跃，活泼开朗；他们不喜欢独处，热衷于与别人打成一片，总是喜欢往热闹环境里钻，从不会感到寂寞；健谈，不怯场，落落大方，从不羞涩，喜欢表达自己的观点；热情，有感召力，不拘小节；兴趣广泛，好奇心强。
缺点：思维活跃但缺乏深刻的思考，浅尝辄止；心里留不住话，想到什么就会表达出来；由于缺乏深刻的体验，容易满足于表面的东西，有时难免会显得肤浅；朋友很多，但大都是表面上的，缺乏知己；缺乏主见，容易受流行的东西影响，随波逐流。
相比较而言，外向型的人一般会显得更活泼一些，内向型的人则过于害羞、不善于交往，被人视作“闷罐子”一个，由于内心的压抑得不到有效的疏导，因此内向型性格的人适应能力一般会差一些。但这只是表面现象而已，只要善于调整，每一种性格的人都可以调整自己，在保留自己的优点的同时，兼备对方性格的优点。
外向型性格与内向型性格
同时，根据一个人的心理与情绪的特点，又可以把人分为理智型与情绪型（又叫艺术型）。
理智型的人
优点：沉着、冷静，富有逻辑性，面对现实；以理智衡量一切，以现实的眼光看待问题，能够支配自己的行为，绝不冲动，不感情用事；喜欢思考，做事有条不紊，一丝不苟；深思熟虑，稳健慎重，善于控制自己，绝不放纵；在面对挫折时，能够以务实的眼光面对现实，寻找解决问题的方案，不为不良情绪所左右；善于解决问题，对生活中发生的事情有着自己独特而又深刻的见解；总是显得很有耐心，有毅力。
缺点：过于压抑，不愿意表达感情，也不善于表达感情，和别人很少有感情上的沟通，在别人眼里显得难以接近，甚至有些孤独和冷漠；做事太讲原则，缺乏通融，缺乏变通，显得过于固执；不体谅别人，不善于与别人相处，人际关系很差，不愿意沟通，不愿接受批评；兴趣很少，缺乏生活情趣。
其实，感性的一面每一个人天生就都具有。健康的情绪，如欢乐、喜悦、满意等可以促进身体分泌有益的激素，可以促进神经系统的活力，让自己的性格更健康。过度的压抑，闷闷不乐、郁结于心，不但对自己的身体健康不利，还容易引发心理疾病。因此，过于理智的人要学会释放自己。多交朋友，多娱乐，培养兴趣等，把自己调动起来，以免成为一个曲高和寡、孤独冷漠的人。
情绪型的人
优点：感情浓烈，富有激情；观察细腻，能够体会到别人的感受；容易结交朋友，很少感到孤独；有感染力；情绪体验深刻，直觉能力强，有丰富的想象力，有艺术潜质。
缺点：情绪不稳定，变化太快；做事经常心血来潮，凭一时冲动；不善于控制自己的情绪，喜怒不定，高兴了就哈哈大笑，失败了就垂头丧气，不善于调整自己；过于敏感，受暗示性强，容易受环境所左右。
从适应生活的角度来看，过于情绪化的人一定要学会调整自己的情绪。过多的不良情绪，如忧虑、苦闷、愤怒、消沉，会导致心态失控，引起许多疾病不说，还会让一个人的性格发生改变。使情绪波动在合理的范围之内，有张有弛，不被不良情绪所左右，不大喜大悲，保持正常心态，才能更好地适应生活。
如果我们把“理智型——情绪型”与“内向型——外向型”这两个维度交叉起来，就得到四种性格类型，分别是理智外倾型、理智内倾型、艺术外倾型和艺术内倾型。绝大多数人的性格都可以划分到这四种类型当中去。
四种基本的性格类型
类型一：理智外倾型
优点：坚定，执着，目标明确；有强烈的探索精神，喜欢理解事物，发现各种规律，按规律做事；能够从自己所从事的工作中获得极大的乐趣，有事业心，有使命感；在社会生活中，擅长分析解决各种问题，成为社会生活中的主导者，常常是别人心目中尊重的对象。喜欢从事的职业如律师、管理、科学研究等。
缺点：有时会因为过于专注于自己的事业而显得偏执，经常持有强烈的观点而给别人以一种压迫感；在人际关系方面，只认事不认人，给人的感觉是缺乏人情味；不喜欢接受任何批评，刚愎自用，一意孤行，导致人际关系不好；在家庭生活上，虽然从不会忽视自己对于家庭的责任，但在感情方面常常会有所欠缺，给伴侣的感觉是有责任感但缺乏变通。
类型二：理智内倾型
优点：喜欢思考、反思，经常会得到一些与众不同的观点；虽然经常保持沉默不语，但一旦张口，就会给人留下深刻的印象，给人的印象是一个“有思想”的人；有远见，有洞察力，似乎总能看到一些别人看不到的东西，给人一种有智慧的印象。喜欢从事如哲学、数学、教师、设计师等方面的工作。
缺点：经常沉迷于个人的精神世界而远离现实，不喜欢和别人来往，很少和别人打交道，即使打交道也难以相处，甚至渴望离群索居，以便沉溺于自己的苦思冥想中；虽然有思想，但大都不为别人所理解，缺乏影响力；孤独，沉默，严重者可能会与现实割裂而成为精神病患者。
类型三：艺术外倾型
优点：热情，开朗，有感染力，有号召力，总是受到别人的欢迎；富有激情，有勇气，敢想敢做，敢于冒险；落落大方，乐于助人，朋友很多，从不孤独。喜欢从事如销售、表演、艺术、演说等方面的工作。
缺点：过于冲动，有时会给人一种不踏实的感觉，浮夸炫耀，过分殷勤；因为喜欢追求表面的东西而显得肤浅，结交的朋友很多，但可靠的朋友很少；大喜大悲，情绪不稳定，凭个人的好恶行事，不够坚定执着。
类型四：艺术内倾型
优点：情感丰富，心思细腻，体验深刻；对感情生活一般有较高的追求，有爱心，有同情心，可以结交到挚友；善解人意，能够体验到他人的痛苦，是别人倾诉的对象；谨慎，三思而后行。喜欢从事的职业如音乐、心理辅导、社会公益、宗教工作等。
缺点：多愁善感且难以排解；显得过于压抑、忧郁，或者敏感、神经质；常常把自己的想法深藏于内心，从不表露出来，不为人所理解；挑剔，有时感到缺乏知心朋友，孤独痛苦；遇事犹豫、拿不定主意。
性格总是具有两面性，正如前面的分析，每一种类型的性格都有它的优点与不足。出于自身发展的需要，我们首先要了解自己性格，在此基础之上发挥自己的长处，改变自己的不足，这样就可以获得更完善、更健康的性格。
当然，实际上人的性格是非常复杂的，很难说可以用少数几个类型来概括。但以这些基本类型为基础，我们就大致可以描画出一个人的基本特征，从而实现对一个人乃至自己的比较深入的了解。