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一个人的性格与他早期的经历和成长过程有着很大的关系，对此我们应该加以注意。
在动物界有一种有意思的现象叫“印刻”。刚出生的小鸡、小鸭等小动物对它们遇见的第一个活动的物体会产生跟随行为，不管它是否是它们的真正的母亲（哪怕是一个人，甚至是一只电动鸡、电动鸭），并且在以后一直保持着对这个活动物体的偏爱与追随。这种现象是由一位叫劳伦斯的动物学家发现的，劳伦斯甚至让自己饲养的小鸡在孵化后首先见到自己，结果，这些小鸡把他当作自己的母亲，无论他走到哪里都会跟到哪里，却置它们的真正母亲于一旁而不顾！印刻现象说明了动物的早期经历对它们一生的重大影响。
对于人来讲，印刻现象也会发生。
从心理学角度来看，人在生命早期的时候，很容易受环境中意外因素的影响。一个人的性格、思维、情感、行为等，都与他早年的经历有着密不可分的关系。也就是说，一个人成年以后的性格与其童年的经历和成长环境有很大关系，这种影响一旦形成，就会在不知不觉之中发挥作用并影响他的一生。
比如有一对恋人，相处多年，感情很深。男方决定向女方求婚了。但女方对男方感到很不满意。原因在哪里呢？
女方是这样列举他的性格方面的问题的：
“他不会说话，很少交流，就像一块木头一样。平时最主要的娱乐就是打电脑游戏，一打就是一整天，连饭都不知道吃。偶尔被我拉着一起上街买东西，我让他紧跟着我，他都能走丢了！经常逛着逛着就不见了，回头一看，他在老远处自己在那儿卖呆哪！”
“他太软弱，唯唯诺诺，没有主张。大事小情自己拿不定主意，还要我做主张。有一次他一个远房亲戚结婚，要借数目不小的一笔钱，其实只是一个很远的亲戚，很少来往，完全没有必要借，或者只借一点就可以了。他明明不想借，却下不了这个决心说出这句话，反而要问我该不该借这笔钱，当我回答完全没有必要的时候，他又反驳我：‘帮帮亲戚有什么不对吗？’……”
男方被拒绝了，感到很委屈，为自己辩解说：“难道我没有努力去改变自己吗？可是，这么多年来我一直就是这种性格，你让我改到哪里去呢？”
印刻现象
其实，这位男子的性格就是由于印刻效应形成的。由于小时候，父母都在外工作，没有时间照顾他，他的主要娱乐活动就是和自己玩，他反复把玩具拆开，再装好……没有人交流，没有人说话，这使他从小就养成了内向封闭的性格。不仅如此，由于从小缺少与别人相处的经历，他也不知道该如何与人相处，在他看来，与其去花费心思想怎样让别人喜欢，还不如与自己一个人相处。
每一个人都可能受到早期经历的影响。成长过程中的每一次印象深刻的事件都可能影响我们的性格。所以，我们应该重视自己的经历。
如来佛祖对孙悟空说：“你飞吧，看你能不能够飞出我的手掌心！”孙悟空不服，一个筋斗翻出去，看到了五根撑天柱，自以为到了天边，其实那只是佛祖的五根手指而已。在心理学意义上，许多人在成年以后感到性格上适应不良，与孙猴子的遭遇是一样的，早期的经历决定了他无论怎样跳来跳去都很难挣脱。这时，我们应用心理分析的办法，从性格的形成入手加以改变。