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生活是残酷的。对于不甘平庸的人来说，它就是一场无休无止的斗争，而且往往是在没有荣誉、没有幸福的情况下，孤独地展开的一场可悲的搏斗。贫困、日常的烦恼、超负荷的劳动，让他们筋疲力尽。没有欢乐，没有希望，彼此隔离，连给患难兄弟施以援手的机会都没有。因为他们既不知道别人的存在，也不被别人知道。他们只能靠自己，即使最强大的人，有时也会被困难压倒，他们想要求助，也想要朋友。
为了援助这些呼救的人，我在他们周围集合了英雄一般的友人。所以这些名人传记并不是在诉说野心家的骄傲，而是为了救助那些善良而痛苦的心灵。而且，在这个世界上，谁不是受难者呢？那么，就把神圣的、可以解除痛苦的药膏，献给正在承受痛苦的人吧。在战斗中，我们不是孤独的，世界上黑暗的地方受到了闪耀着的火光的照耀。就在我们身旁，闪耀着两朵最纯洁的火焰：正义和自由。即使它们不能将黑暗一扫而光，英雄们也已经为我们指明了道路。跟在他们身后走吧，跟着那些分散在各国、各个时代，孤独奋斗的人走吧，让我们打破时间的阻碍，让英雄们再生。
然而，这些被称为英雄的人，并不是那些靠着思想或者力量称霸的人，他们是一群依靠心灵获得伟大称谓的人。没有伟大的心灵、伟大的品格，就没有伟大的人，甚至没有伟大的艺术家、行动者。成功和失败又有什么关系呢？关键在于活得伟大，而不是彰显伟大。
这些传记中的人几乎都长期承受着苦难。悲惨的命运要么把他们的精神放在贫苦的生活中洗练，要么让他们目睹自己的同胞受苦，他们的生活受到迫害，精神饱受折磨。他们因自身的精神而伟大，也因所承受的苦难而伟大。因此，不幸的人们，千万不要怨天尤人，最杰出的人们与你们同在，从他们的身上汲取勇气，作为自己的养料吧！如果感觉疲倦，就枕在他们的膝盖上休息一会儿吧！我们会得到他们的安慰。他们神圣的灵魂中，有纯净而强烈的爱，充满了让人激动的力量。我们甚至不必阅读他们的作品，倾听他们的声音，从他们的眼神里、他们的人生历程中，我们可以看到，生命从来没有像处于苦难中时那样伟大、那样丰满、那样幸福。
在这些英雄中，我把首席的位置给了贝多芬。他坚强而纯洁，在患难中，他曾经希望自己可以成为那些受苦人的榜样。他曾经说：“但愿不幸的人，可以看到一个和他一样的不幸者，然后不顾一切、竭尽全力地成为一个无愧于心的人！”在以超人的毅力斗争了多年，克服了苦难，完成了他向往的“让可怜的人鼓起勇气”的事业之后，这位胜利的普罗米修斯，在和朋友谈起救世主这个话题的时候，这样说道：“人啊，你应该自救！”
面对这句至理名言，我们应该有所感悟，以他为榜样，重新建立起对生命和人类的信仰！
罗曼·罗兰
1903年1月