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一头大象从小就被拴在很粗的木桩上，开始时它挣扎着想逃脱，但力气不够，时间久了，大象脑子里形成牢固的观念：木桩是坚固无法动摇的。长大后，即使把它拴在很细的木桩上，大象也不挣扎了，它认为自己无法挣脱。
每个人都像被绳索拴住的大象一样，其实，我们自身都蕴藏着无限的潜能，只是还没有被唤醒和发掘出来。我们通常根据以往的经验和别人的判断来左右自己的想法和行为。比如，有些人对否定或批评的反应过了头，以至于做出了矫枉过正的行为；有些人见到生人会害羞，惧怕陌生的环境，经常觉得不适应、担忧、焦虑和神经过敏，有类似面部抽搐、不自然地眨眼、颤抖、失眠等“紧张症状”；还有些人不喜欢竞争，畏缩不前、甘居下游……这些都说明这个人过分压抑，对事情过于谨慎，限制了个性的发挥和表现。
卡罗·道恩斯原来在一家银行工作，捧的是“金饭碗”，但是，他却放弃了。他认为待在银行并不能充分发挥自己的才能。他来到了杜兰特公司——也就是后来名扬天下的通用汽车公司。
由于对汽车配件型号、规格和汽车生产流程一窍不通，因此没有一个班组愿意接受他，他只能做后勤。亲人们也劝他回到金融行业，但他却执意留在这里求发展。然而由于不熟悉业务，他的内心难免有些害怕。他意识到自己的恐惧来自对汽车行业的陌生，并非不适合这项工作。于是他决定打破心中的恐惧，尽快掌握汽车知识。他到书店买了许多专业方面的书籍，加班加点地在配件车间、仓库和制造车间熟悉汽车知识。
6个月后，道恩斯觉得自己对汽车知识有了一定的了解，他便给杜兰特写了一封信：“我能否在更重要的职位从事更重要的工作？”杜兰特回复说：“现在任命你负责监督机器的安装，但不保证升迁或加薪。”
监督机器的安装，这对只看过却从未摸过机器的道恩斯来说无疑又是一个难题。那些在车间工作几十年的安装工人会接受他的监督吗？当时，他的手里只有杜兰特给的一张施工图纸。杜兰特说：“你要按图施工，看你做得如何。”而道恩斯实际上从没有受过这方面的任何训练，他连图纸也看不懂。面对那么多完全陌生的领域，却要在短时间内完成任务，对道恩斯来说确实是个考验，弄不好，目前的饭碗就砸了。他开始彻夜难眠，内心的恐惧感油然而生。然而，任务迫在眉睫，经过一番思索后，他终于下定决心：这是一个千载难逢的机会，如果就此退缩，可能就再也得不到机遇的垂青了。
他调整好自己的心态，认真地钻研图纸，并找到相关的人员，一起做缜密的分析和研究，很快他就搞清了工作的脉络，工作进行得很顺利，而且还提前一个星期完成了公司交给他的任务。
当道恩斯走到杜兰特办公室的门口，准备向他汇报工作时，却吃惊地发现紧邻杜兰特办公室的那间办公室的门牌上竟赫然写着：卡罗·道恩斯总经理。
杜兰特对道恩斯说，他现在就是公司总经理了，而且年薪在原来的基础上加了个“0”。杜兰特说：“给你那些图纸时，我知道你是看不懂的，但是我要看你如何处理。结果我发现，你敢于突破自我，勇敢地去尝试。对于新兴的汽车行业，很多的事对我们来说前所未有，敢于尝试对我们来说比什么都重要，因为机会总是眷顾那些能拿出勇气主动出击的人。”
无论在工作还是生活中，我们都应该具备这种能力，这也是自信的一种表现。自信的人敢于打破自己的“瓶颈”，发掘出自己的潜能，只有突破自我，才能拥有一片成长的空间，才能够开创更辉煌的人生。
若不给自己设限，人生中就没有限制我们发挥的藩篱。我们要选择走出去，而不是把自己限定在某一个范围内，压抑自己的个性，约束真正的自我。那些总有理由拒绝表现自我、害怕正视自己，把真正的自我紧锁在内心深处的人，不但大量地消耗着心理能量，而且身体终日处于疲惫不堪的状态，思维几乎陷于停顿的境地。
假如一个人是由于潜能受到压抑而遭到不幸或失败，就必须有意识地练习释放自我。那么，究竟该怎样释放呢？
1．有了想法就大胆采取行动
不要事先考虑想要说些什么，张开嘴巴说出来就行。不要总是考虑太多的“明天会怎么样”，我们在乎的是“现在不这么做会如何”；停止责备自己，要想到这是一种自我突破。
2．不断进行积极的自我暗示
暗示会产生强烈的心理反应，并最终体现在具体的行动中。积极的心理暗示，会催生积极的行为和积极的结果。