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每个孩子从出生到学会走路、学会说话、学会吃饭、学会写字……这一切都是从无开始的，这就好比生命之树一样，只要你种下种子，哪一天发芽，哪一天出土，哪一天抽叶，哪一天开花结果都是由生命内在预先设定好了的机制在起作用。实际上，每个孩子就是一棵准备长成精神大树的种子。那么，他们又是怎样让自己一步步成长起来呢？
按照国际著名教育家玛利亚·蒙特梭利的说法，促成孩子成长的因素主要来自两方面：一是敏感力，一是吸收性心智。
所谓敏感力是指一个人在其生命的成长过程中，会对外在环境的某些刺激产生特别敏锐的感受力，以至影响其心智的运作或生理反应，进而出现某些特殊的好恶或是感受，这种力量的强弱就是敏感力。而一旦人体产生了这种敏感力，内心就会有一股无法遏止的动力，驱使他们对特定事物发生浓厚兴趣，进而有了尝试或是学习的狂热，直到这种内在需求被满足，或是他的敏感力减弱了，这股动力才会消逝，而这一时期又被称为敏感期。
“敏感期”这一概念是蒙特梭利于1936年提出的，她认为，孩子在几周或几个月内会重复做某一类事情，而且每天都要重复进行，除此之外，他们对其他事情一点都不感兴趣，于是就把孩子的这些阶段叫做敏感期。比如，在孩子7～8个月左右，他们通常会在家人的扶助下不停地跳跃，这意味着孩子进入了行走的敏感期，这为孩子的行走做好了前期准备；在孩子3～5岁左右，他们会迷恋上某个或是某几个偶像，并全身心地模仿这些偶像，这意味着孩子进入了身份确认的敏感期，这是他们认知“自我”的开始；在孩子5岁左右，他们常常会假装读书，并爱好写字，这意味着他们进入了书写和阅读的敏感期。
总而言之，在这些敏感性的推动下，孩子会满怀活力和激情地学会每件事情，把握周围的一切事物，他们也会从不断的积累经验和能力中完成既定目标，然而，有趣的是，一旦他们的目标实现以后，也便失去了兴趣。
由此看来，大自然的神秘——生机勃勃的敏感性，也同样存在于孩子体内。事实上，敏感期是大自然赋予孩子的生命助力，每一个敏感期的出现都将引发下一个敏感期的出现，而敏感期的发展也是保证孩子未来发展的一个重要的成长关键期，因此，家长如果能够很好地把握孩子敏感期的成长，学会运用这股助力，就等于把握了孩子未来的成长，能帮助孩子更完美地成长，而这也正是父母的职责。
然而，令人遗憾的是，当孩子表现出敏感期的行为特征时，我们成人不是没有发觉，而是觉而不察，或是觉而不知如何进一步帮助孩子，以致错失了良机。要知道，你的缺乏观察、你的习以为常、你的盲目阻止终究会使孩子失去这种上天赐予的敏感本能，不仅会给他们的性格发展带来障碍，也会影响他们对周围事物的看法和处理问题的方式，而孩子自身也会因此而错过一次战胜自己和他人的先天机会。比如，当孩子进入“关注细小事物的敏感期”时，如果家人没能给他们提供这方面的帮助，甚至强行阻断他们的行为，孩子长大后很有可能会心粗如筛，成为“马大哈”。再比如，当孩子进入“关注大事物的敏感期”时，如果家长用抹杀，或是以爱的名义禁锢了孩子的正常成长，孩子长大后很有可能会眼光狭窄，成为“小气鬼”。这样的例子不胜枚举，但是无一例外都会让刚刚进入敏感期的幼小心灵因为无法充分体会成长的美好，而变得胆小、孤僻、不再有勇气去探索未知，最终成为孩子一生中难以磨灭掉的阴影。
其实，真正的教育、好的教育，是帮助孩子成长的。但是又该怎样帮助呢？这像一位教育专家所说，“给无助的心灵带来希望，给稚嫩的双手带来力量，给迷茫的眼睛带来光明。”比如说，当孩子满怀热情做一件事情时，如果家人的态度是干扰、阻碍，他们往往会以哭喊或愤怒来表示自己的不满情绪，这种情绪不是孩子不懂事，也不是孩子太任性，而是因为你干扰了孩子的敏感性，他们只是试图用自己的方式告诉你，“我不要你这样，而我是要你那样。”而家长却不这么认为，他们只是想“这孩子真不听话”、“这孩子又在无理取闹了”。事实上，当父母认真地观察孩子，设身处地理解孩子、真正满足孩子的需求时，他们自然就会平静下来。
孩子的敏感期虽然短暂，但是对其一生的成长和发展却极为重要，错误对待这种敏感性，日积月累必然会造成一种不良的影响，阻碍孩子的健康成长。而走入孩子的内心世界，尊重孩子的自然生长法则，鼓励孩子自由探索，与孩子平等真诚地交流，尽可能满足孩子的需求，并适时给予必要的帮助和指导，才能使孩子获得更好的成长空间。