下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
世界上存在“拖延基因”吗
新年元旦又一次来临了，这是一个可以让你下定决心痛改前非的好时间。但是，经过了彻夜的狂欢，何况电视上还在直播着NBA全明星赛，谁还有时间对自己做认真的反省呢？不得不说，拖延，是一个可以唤起我们每个人不同记忆的词。可是，这个世界上莫非真的存在拖延基因这回事？
当我们把时钟拨向1983年，从此之后，神经科学领域取得了很多突破性进展，足以有条件让研究者去研究大脑的某个特殊部位以及它们是如何单独和共同运作的。
虽说这些突破性的进展还不足以让我们确信世界上存在着某种拖延基因，但是由于我们对大脑的运行有了更进一步的深刻理解，所以，我们可以信心十足地说：确实有一些生物上的因素会导致拖延症。
在这些因素中，有一些是一般因素，涉及大脑如何随着时间而发展和变化，间接地跟推迟行为相关。还有一些是直接因素，涉及直接导致拖延的一些特殊功能（或是功能障碍）。比如，如果你患有某种程度的执行障碍、季节情绪紊乱、注意力缺失、抑郁症、强迫症、慢性紧张，或者是失眠，在这些情况下，在你大脑中运行的这些生化因素很可能会跟你的拖延发生密切的关联。
在本节的练习中，我们会具体讨论导致拖延的这些特殊功能，在此之前，先让我们了解一下大脑中两大系统的对决，以便大家更好地理解我们的大脑是如何工作的。当然，你也可以运用这些知识来帮助自己克服拖延症。
大脑中两大系统的对决
我们的灵魂每时每刻都在进行着撕扯，是理想地计划，还是舒适地享受？举一个例子，当你路过甜品店，在内心“我想吃那块蛋糕，但是我恨我想吃”的挣扎中，你的决心开始崩溃。想必没有谁没有过这样的纠结。这不是你一个人才有的问题，这其实是人类根深蒂固的本性。
数千年前，古希腊伟大的哲学家——柏拉图，将这种内心的冲突描述为两匹马同时驾着一辆战车，其中一匹温顺和气，而另一匹则粗野鲁莽，当两匹马一起上路时，难免不会东拉西扯。几千年后，精神分析学的创始人——弗洛伊德，在柏拉图关于马匹的比喻的基础上，将人的内心冲突比作马匹和骑手，前者象征着随心所欲的欲望，而后者则象征着理性和常识。
在这之后，又有很多研究者从不同角度描述过这种分裂的情况，他们各有侧重，运用的术语包括情感与理智、行动与计划、经验与理性、热情与冷静、直觉与推理、冲动与沉思、自发与自控、感觉与认知等。
事实上，大脑被认为是人类科学尚未攻陷的最后一块阵地，而它的活动又实在是太难探究了，不过，撩开大脑的神秘面纱，看看意识是如何运作的，终究是了解拖延的生物学基础的关键。
在大脑科学的最新发展过程中，有这样一个基本的方法不难描述。我们对被试进行类似于功能性磁共振成像（fMRI）的大脑扫描，这样就可以将血流和神经的细微变化过程转变为磁信号。当被试就位后，我们再询问他们设计好的问题，当被试就这些问题作决定的时候，我们就可观察这个过程动用了大脑的哪个部分。如果被试是小威灵顿·温皮
，我们就问他：“如果今天我给你一个汉堡包，那么，到了星期二，你得付给我多少钱呢？”测试进行到这里，可以肯定的是，电子显示仪上会出现两种内部信息，我们简单地称之为系统1和系统2。
前额叶皮层，该系统具备执行功能，好比企业中制定战略目标的CEO。它让我们能够预想行事的不同后果，在敏捷、决断的大脑边缘系统的配合下，令我们矢志不渝，帮我们做出选择。可以说，这里是计划诞生的地方，越活跃，我们就越有耐心。反之，如果没有它，我们就几乎无法长期追求或长远考虑一件事情，于是，也就造就了拖延症。
而大脑边缘系统，则是最早进化形成的，它作起决定来毫不费力，仅靠本能激发行动，它所管辖的是此时此地，是眼前的和具体的事情。因此，相比较晚进化形成的前额叶皮层，大脑边缘系统在作决定时更为灵活。不过，当大脑边缘系统被当前的视觉、嗅觉、听觉或触觉刺激之后，冲动就会增强，“当下”就会胜过一切。于是，我们就会把前额叶皮层制定的未来目标抛到脑后，虽说我们知道该做什么，但就是不想做。不仅如此，大脑边缘系统的自发运动简直快如闪电，难以被意识控制，于是，我们常常莫名其妙地、出其不意地被欲望淹没。而且，除了口口声声说“我想要”之外，这些被内心强烈渴望控制的人，对自己随后的行动完全说不出个所以然来。
由此看来，当大脑边缘系统为了眼前目标而否决前额叶皮层的长期规划时，拖延就发生了。由于大脑边缘系统掌管着我们的原始冲动，一旦眼前的事物受到大脑边缘系统的重视，就会变得格外诱人，于是我们的注意力就会转移到我们看得到、闻得到、听得到、摸得到，以及尝得到的即时感官享乐之上，而之前的截止日期完全被抛到了九霄云外，直到它逼近，横亘在眼前，大脑边缘系统才会如梦初醒。
这么说来，一旦最晚进化形成的前额叶皮层妥协了，拖延也就产生了。而前额叶皮层越弱的人，就越没有耐心。举一个例子，你家里有宠物或是小孩吗？从本质上看，这两者都是受大脑边缘系统控制的，而我们成人就是他们体外的前额叶皮层。要么他们的前额叶皮层还不算发达，要么他们的前额叶皮层还在发育中，于是，我们就得耐心地尽力帮助他们培育这个系统。
如果你是一个有孩子的人，对于这一点，想必非常清楚。我们不需要什么生物学的专业知识就可以知道，小小的婴儿不可能为了将来的好处而搁置眼下的需求。你若是试着让一个嗷嗷待哺的宝宝再忍耐一会儿，就知道我说的是什么了，如同成人一样，当宝宝的需要得不到满足时，总是表现得非常无情。渐渐地，随着孩子的日益长大，随着前额叶皮层的日益发育，他们终于能够耐住一小会儿的性子了。虽说你早已无法要求婴儿饿了不吃东西，但是你大可为自己教会了正在学走路的宝宝在请求他人帮助之前说个“请”字而沾沾自喜，而这一切的变化皆源于前额叶皮层的发育。
通常来说，前额叶皮层的发育成熟需要看护人的耐心教导，需要看护人的反复叮嘱：甜点要饭后才能吃，圣诞礼物必须等到圣诞节才能拆，玩具必须和别的小朋友分享等，而这些悉心的教导也令前额叶皮层有了更进一步的发育，从而让孩子对大脑边缘系统的依赖性一点点地减轻。
不过，令人遗憾的是，看护人充当孩子体外前额叶皮层的角色将会持续很久，直到他们自控力的生理基础打牢了才行。这时，看护人才不会担心那些对孩子特别具有诱惑力的冲动惹的祸，比如，酗酒、小偷小摸，当然，还有拖延。
直到有一天，随着孙辈的到来，事情又要发生变化，而我们的角色也将完全对调。与我们一同老去的还有我们的大脑，而前额叶皮层的退化尤为明显，相比年轻时的利落劲儿，大多数人在暮年时的情况都会表现得非常糟，此时的我们竟然变得和自己的孙辈一样脆弱。看来，当我们年老体衰时，孩子的爱很可能才是我们与这个世界的唯一联结了。
潜伏记忆的影响
如果我们询问拖延者是什么因素将他们带到拖延这条路上，我们免不了会听到这样的回答：“我们生活在一个竞争社会，无论何时，别人都期待你有完美的表现。面对这么多的压力，我们无法及时应对。”
很显然，在通往成功的道路上，我们的确处于诸多要求的轰炸之中，这占据了我们全部的时间和空间。而且身处这个世俗的时代，人们对成功的定义也往往与金钱、权力、声誉、美貌和才华挂钩。可以这么说，成功就是用完美这个词加以定义的。不过，在这条金科玉律的背后却暗藏着这样一个潜台词：“如果你没有拥有所有这一切，那么你肯定哪里出了问题。”
话又说回来了，现代社会步伐匆匆，在事事高标准、严要求的境况下，我们中的很多人躲进拖延的避风港，这难道有什么不可理解的吗？但是，除了身处高压力、高要求的社会这个原因之外，一定还有什么原因会造成一个人的拖延。如果身处现代社会是拖延的唯一原因，那么每个人就都成了拖延者了。
也有很多人在面对社会压力的时候呈现出其他一些苦恼的症状，比如工作狂、抑郁症、酗酒、吸毒上瘾和恐惧症；同时也有人在全天候的压力下却能茁壮成长。为了帮你更好地理解你为什么会选择拖延作为你应对压力的基本策略，我们希望你在个人生活中找找原因，看看拖延在你的生活中是什么时候开始出现的。
还记得你的第一次拖延吗？那是怎样一个环境？你是读小学还是中学？结果怎样？你当时的感受又是什么？事实上，无论你从什么时候开始拖延，只要开始了，就很难停止。拖延除了作为一种自我保护的心理策略之外，也源于你对生活的一些顽固信念。生活中，我们一再听到这样一些观念，我们称其为“拖延者信条”。
我必须要做到完美。
我做每件事都应该轻而易举。
什么也不做比冒失败的风险更安全。
没有什么是我无法做到的。
如果不把事情做好，那么它根本就不值得做。
我必须避开挑战。
如果我成功了，有人就会受到伤害。
如果这一次我做得很好，那么每一次我都应该做得很好。
我不能承受失去任何人或任何事物的事实。
如果我展现真实的自己，人们不会喜欢我的。
我相信总有一个正确答案，我将一直等待，直到发现它。
也许，这些假设你听起来很可能非常熟悉，也可能并不知情，要知道，它们是通过你的潜意识而运作的。但是不管怎样，这些假设并不是绝对的真理，它们只是为拖延开道的一些个人观念。如果你是一个追求完美的人，那么你宁愿选择拖着，也不愿努力做事，不愿冒风险被人评判你的失败；如果你自认为成功是危险的，那么你宁愿通过拖延来保护自己和他人，以此降低自己把事情做成的概率；如果你把合作视为屈服，那么你宁愿一直把事情拖着，直到你觉得自己已经准备才去做它，以此来维护自己的掌控感；抑或者，如果你认为人们不会喜欢真实的你，那么你宁愿利用拖延这种方式来保留你自己的想法，并跟周围人保持一个安全的距离。
从本质上看，这些信念反映了拖延者的一种思维方式，那就是阻止自己取得进展，而潜藏在拖延者内心深处的自责、害怕以及灾难性的想法，也终究难以让他们越过日常生活中不可避免的困难。事实上，只有拖延者意识到自己的思维方式是不现实的，才是克服拖延的第一步。
虽然拖延者要为此忍受自责、自轻以及对自己的反感，并且这一切对他们而言是相当痛苦的，但是比起去看清真实的自我所带来的脆弱和无地自容，这样的感受或许更能让他们承受得起，摘掉保护他们的盾牌——拖延。