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吕碧城的父亲吕凤岐，是光绪三年（1877）进士，曾任国史馆协修，也就是曾就职翰林院，后来又做过山西学政。
生在这样一个诗书之家，据说家有藏书三万册，耳濡目染，吕碧城自小就接受了良好的传统文化教育。吕碧城也确实颖悟早慧，从小就表现出过人的才华，诗、书、画、音律等无所不通，尤其擅长作词，为时人称颂：“自幼即有才藻名，工诗文，善丹青，能治印，并娴音律，词尤著称于世，每有词作问世，远近争相传诵。”
12岁时，吕碧城曾写下一首词：
绿蚁浮春，玉龙回雪，谁识隐娘微旨？夜雨谈兵，春风说剑，冲天美人虹起。把无限时恨，都消樽里。君未知？是天生粉荆脂聂，试凌波微步寒生易水。浸把木兰花，谈认作等闲红紫。辽海功名，恨不到青闺儿女，剩一腔毫兴，写入丹青闲寄。
看这文字，已显老到。有人把这首词拿给她父亲的同年进士、曾任两江总督的樊增祥看，这位“诗论大家”看完，当来人告诉她这是一个12岁的少女所作时，他惊讶得半天说不出一句话。不只是其中的文采，更有其中的情感，“夜雨谈兵，春风说剑”，这样的英气和豪情，怎么会出自一个小姑娘之手呢？樊增祥啧啧称叹。
据说后来，这位樊老先生还亲自编辑了吕碧城的诗词，尤其喜欢其中的一首《浪淘沙》：
寒意透云帱，宝篆烟浮。夜深听雨小红楼。姹紫嫣红零落否？人替花愁。
临远怕凝眸，草腻波柔。隔帘咫尺是西洲。来日送春兼送别，花替人愁。
樊先生在一旁批注：
漱玉（李清照曾著有《漱玉词》）犹当避席，断肠集（宋代著名才女朱淑真词集名）勿论矣。
由此可见对吕碧城的评价之高。
1895年，吕碧城的父亲过世，母亲作为妾室，在分配家产中处于劣势，族人甚至唆使匪徒将吕碧城的母亲劫持。
孤儿寡母，没有依靠，受人欺负。面对如此变故，两个姐姐几乎被吓傻了，不知如何是好。而小碧城，却机敏过人——她给父亲的朋友和学生们写信告援。几番波折，母亲得救，家产得到妥善解决。吕碧城小小年纪救母的事迹一时传开。
但这件事传到与吕碧城有婚约的汪家耳里（碧城9岁时两家订立婚约），顿时起了戒心，“夫家”人想：这个小姑娘，竟有如此能量，一个女孩子太“能干”了，将来怎么能安分地相夫教子呢。在那个崇尚“女子无才便是德”的年代，他们并不欣赏吕碧城的聪敏。加之吕家此时已败落，于是汪家悔婚，提出退婚要求。吕家孤女寡母，不愿为此争执，又碍于面子，只好答应。
遭到退婚，这在封建社会可不是一件光彩的事情，更何况吕家也算是诗书礼义之家。对于早熟又天性敏感的吕碧城来说，更是奇耻大辱。此事给她幼小的心灵投下阴影，以至使她对日后的感情和婚姻都采取了异常谨慎的态度。
由于在家族中失去地位，母亲就带着吕碧城姐妹四人，投奔到任溏沽盐运使的舅舅严观笙家里……