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虽然希腊文化经过罗马人的改造，但是其核心思想和文化精髓并没有改变，其中最重要的一点就是对于人文主义的传承。所谓人文主义，就是对人性的开发和培养，并且强调以人为本的重要性，主张一切事物的建设都不能脱离人的需求，追求人生而自由平等的普世价值，并且提倡通过个人努力实现人生价值。
人文主义的内容首先是“神人同形同性”。即人类的外形和性格是与神灵一致的，神灵也有七情六欲和尔虞我诈，现实主义诗人赫西俄德所著的《神谱》一书中，还完整叙述了神灵社会的形成和发展，并且阐明了每一位神灵的来历。在他的另外一部著作《工作与时日》中，还著明了人类和神灵具有共同的祖先，让他们成为了几乎和人类相同的族群。
其次，人文主义还强调“人是万物的尺度”（智者运动领袖普罗泰戈拉的名言）。即一切社会建设都必须以人的意志为中心，而非不可预知和不可触摸的神灵意志，从而使人类社会的发展回归到了现实当中。与此同时，人文主义还强调了后天培养对美德建设的重要性，以此来鼓励人们充分发挥自己的主观能动性，行使自己作为城邦国家公民的权利，以及履行自己作为城邦国家公民的义务。
接下来，人文主义认为“人天生是一种政治动物”（古希腊哲学家亚里士多德的名言）。即人类生下来就不可能与政治活动脱离干系，因为城邦作为一个政治产物，具有明显的政治属性，而城邦是由村镇组成的，村镇是由家庭组成的，家庭是由人组成的，因此人自然具有政治属性。人文主义因此认为，城邦建设的最终和最高宗旨必须遵循人性需求，否则终将在人性的敲打下走向灭亡。
最后，人文主义还强调了“世界公民”的重要意识。由于城邦文明的没落，古希腊的先哲们不可不重新思考人类的未来，并且很快将目光拓展到了世界范围。如此一来，希腊文化便打破了自身和其他民族的界定，从而为希腊文化的兼容并蓄奠定了基础。与此同时，随着欧洲社会的发展，以及各大帝国的轮番建立，注定了政治集团会以多民族的形式存在，因而契合了人文主义的这一特点。
除此之外，人文主义还具有两大特征。一是关注道德修养，二是主张智善合一。其中，道德修养包括心灵美和形体美，但是这种主张最初只适用于贵族阶层，奴隶阶层则注定与之无缘。赫西俄德对此进行了否定，并提出了适用于每个人的公共道德（正义）和个人道德（勤勉），并且强调只有正义勤勉的人才可以得到神灵庇佑；智善合一是指智慧和善良的结合，在苏格拉底看来，每个人的灵魂都有善恶之分，人类只有拥有了对善的识别能力，即拥有了善的智慧，才能成为一个善良的人，是为智善合一。
总而言之，因为有人文主义的存在，希腊文化并没有将人和神进行明显的等级划分，最大的区别不过是神永生，而人会死亡。这样一来，不仅发挥了神灵的正面引导作用，同时也避免了人类对于神灵的盲目崇拜，从而有效规避了统治者利用神权来欺诈甚至残害人民。众所周知，欧洲社会的帝国政权自古就有“政教合一”的传统，当权者正是依靠神权对民众进行精神统治。而人文主义显然是与之背道而驰的，所以它能够存在并且得到长足发展，实属难能可贵。