前言

和我们的始祖一样，欧洲人最早的文化也发源于部落时期，并且经过了漫长的时间衍变。在这一历史阶段，会出现少数智力或者体力占有明显优势（或二者兼具）的原始人，关于这类人的记载，主要出现于欧洲各国的传说和神话中，通常被称为“神明”。“神明”建立起基本固定的生活组织，即原始家庭，再随着原始家庭的不断生息繁衍和领土扩张，其势力也越来越大，这就逐渐形成了原始部落的规模。这些部落在发展过程中会逐渐形成独特的自身文化，比如最基本的语言和信仰等，这就是民族的产生渊源和基本释义。

至于部落或者说民族的壮大，实质上就是人口的增多。而人口增多除了能够带来强大的劳动力和战斗力以外，还会消耗大量的资源，比如最基本的食物，或者说食物的必须生产资料——土地。可想而知，土地的产出能力是有限的，比如一片森林能够产出100个人生存所需的食物（包括植物和动物），那么当这个部落超过100人时，就会不可避免地出现资源抢夺现象。

在这种情况下，部落首领为了更好地维系内部和谐，同时也是为了加强自身统治地位，唯一的选择只能是向外扩张，也就是侵占其他部落的领地，这也是很多国家和民族对他国和其他民族发动侵略战争的根本原因。如此一来，资源的抢夺就从人与人之间，上升到了部落与部落之间。至于部落与部落之间的资源抢夺，自然会变得越发激烈和血腥，而战胜方能够支配的资源，当然也会随之水涨船高。这样在经过了足够漫长的时间之后，就会形成一些异常强大的部落，并且会有很多被击败或者本身就很弱小的民族依附于它，这种由多民族共同组成的强大集团，就被称之为帝国。

与此同时，这种人类的进步模式还孕育了强大的游牧文明，这与我国的农耕文明完全不同，并且有别于蒙古帝国的陆地游牧文明，属于海洋游牧文明。一个最简单和最明显的历史证明是，欧洲历史上的一些大帝国，曾经对整个世界进行大肆掠夺。比如被残迫的美洲印第安民族和太平洋诸岛上已大量消失的原住民族等，都是拜西方的对外扩张和殖民政策所赐。在此过程中，为了获得更多的资源，并且巩固自身获取既得利益的权力，欧洲帝国在对反抗者的武装力量进行残暴剿灭同时，还使用了文化武器对其臣民进行思想控制，这便使欧洲文化迅速传播到了世界各地。

当然，这只是欧洲文化的一个大体发展脉络。在具体的历史发展过程中，部落和部落之间，民族和民族之间，帝国和帝国之间，以及它们各自的内部势力之间，都曾发生过各种各样的冲突、欺诈、奴役、屠戮、联合、分裂等等。然而，由于欧洲没有形成统一的文化，以及没有一个民族可以强大到足以主导整个欧洲秩序，欧洲历史上虽然出现过很多盛极一时的大帝国，但是随着这些帝国的灭亡，其孕育的欧洲文化也很快被历史尘封。所以，整个欧洲文化实际上时断时续，我们在进行探寻的时候，也无法以单纯的文化发展为线索，而需要更多地依循时间顺序来提纲挈领。

总而言之，跨越3000余年的欧洲文化史，总离不开对民族和帝国概念的解读，因为所谓的欧洲文化，实际上就是这两条主线文化交织相生的文化。如果非要把欧洲历史比作一部斗争史，那么在参与斗争的各个角色背后，除了民族色彩，也就只剩下了帝国光环。下面，就让我们按照时间的发展，来了解一下欧洲各大民族和帝国的兴衰罔替，并且从中解读欧洲文化在荒蛮时期的残暴，成长时期的艰险，辉煌时期的豪迈，以及衰落时期的无奈。