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罗马文化是希腊文化的继承者和发扬者，二者共同组成了西方的古典文化，这一点是毋庸置疑的。然而希腊文化对于罗马文化的影响，最早是通过伊达拉里亚人
，该政权在当时往来于希腊和罗马之间经商，已经将希腊文化大量传播到罗马，这也让罗马人对希腊文化产生了极大的向往。公元3世纪，罗马帝国的版图扩张触碰到古希腊人的势力范围，并最终将希腊的城邦联盟击败。紧随其后，马其顿王国也被罗马帝国征服，臣服于马其顿王国的希腊城邦同时划入罗马版图，整个希腊民族从此被罗马帝国完全降服。
事实上，罗马文化对于希腊文化的传承，一方面是因为希腊文化被动进入罗马，另一方面也是罗马人主动学习的结果。首先，罗马帝国在征服希腊之后，将大量的希腊学者、典籍和工匠掠回罗马，这实际上相当于把整个希腊文化完全移植到了罗马；其次，罗马征服希腊之后，大量处于二三流的希腊学者失去生计，为了谋取生存，他们成批涌向罗马。虽然这些人大多修为欠佳，但是都非常积极努力，从而保证了罗马文化的文化底蕴和人才储备；最后，罗马贵族早在战争之前就有很多人到希腊游学，对于希腊文化已有比较深入的了解，他们在后来也成为罗马文化的中流砥柱。
至于为什么是希腊文化传入罗马，而非其他民族的文化，并且传播得如此快速和有效，无外乎有三点原因：一是希腊文化在当时的欧洲具有绝对先进性，而征战四方的罗马人对此也具有充分认识；二是罗马民族有兼容并蓄的好传统，什么文化好或者什么文化有用，她们都会积极采纳；三是罗马民族已经通过伊达拉里亚人对希腊文化有了初步了解，甚至整个罗马社会都对希腊文化充满期待。这就让罗马帝国在征服希腊之前，就已经形成了与之近似的意识形态和社会制度，希腊文化的传播也就自然水到渠成了。
具体来讲，罗马文化对于希腊文化的传承主要包括五个方面，它们分别为：教育方面，罗马帝国几乎完全沿袭了希腊民族的教育模式，而且在教材的编写上也以希腊文化为基础；文学方面，虽然罗马帝国具有强大的武装力量，但是直到征服希腊之后，才出现了一些本属于希腊的文学家；史学方面，和文化方面的继承情况基本相似；哲学方面，罗马人虽然在征服希腊之前没有自己的哲学家，但是在之后出现了一些有名的哲学家，并且很快建立起了自己的哲学体系；艺术方面，罗马人虽然不懂艺术，但是他们非常喜欢艺术，因而不惜从模仿希腊艺术作品开始，逐步建立起属于自己的艺术。
当然，所有新生政权之所以能够取代旧有政权，都会有自己创新的东西存在，这一点罗马帝国也不例外。其中，政治体制的创新尤其值得观注。由于长期浸淫在丰富的文化当中，希腊的政治制度难免有一些完美主义和浪漫主义的色彩，理性主义则只占据微不足道的地位，而罗马政治体制中的理性成分则占据主要地位。其次是法学创新。包括具体的法律条文和系统的法学理论，著名的《罗马法》就形成于这一时期。最后是科技创新。这里主要是指一些实用学科，如农业、医学、历法、天文和建筑等，至于一些理论性比较强的学科，罗马人则比较轻视，因此其科技水平长期停留在希腊城邦时代。