为什么不能相信家里书多的孩子就会读书

读者来信： 我最近看到一篇研究报告，上面指出“冰激凌会导致犯罪”，为什么会得出这样的结论呢？

Leon解疑： 因为我们生来就喜欢“见到”相互联系的事件，或者把“相继发生”的事件环环相扣、互为因果，然而，实际上这样思考问题，我们常常会大错特错。因为事物间有相关性并不能证明存在因果关系。

有这样一则故事：

一个爱问为什么的孩子注意到这样一个现象：太阳每天都会在早上升起，到晚上就看不到了，不知道晚上太阳藏到哪里去了。于是，这个孩子在每天太阳落山的时候都会盯着太阳认真观察，想弄明白太阳到底去了哪里。可是，不管他怎么观察，他还是不知道问题的答案。

后来，孩子注意到他家的保姆阿姨也是早上出现在他家，到晚上就不见了。孩子好奇地问阿姨去哪里了，阿姨说：“我回家了啊！”

于是，孩子将阿姨的来去和日夜的循环联系在一起，得出自己的结论：阿姨的离去导致太阳也回家了。

故事中的小男孩“见到”“相继发生”的事件，就将这些事件环环相扣、互为因果，于是对他观察到的现象给出了一个解释：太阳晚上下山是因为保姆阿姨回家了。这显然是不对的。

有人对国外的一座城市的消防行动进行调查证明，火灾损失与每次投入的消防人员的数量有密切关系：动用的消防人员越多，火灾损失就越大。于是该市市长立即宣布停止消防人员的招聘。

这一事例说明了因果的混淆，火势越大，投入的消防人员自然就越多。反过来，投入的消防人员越多，火灾损失越大，这显然是不成立的。

有研究报告指出“冰激凌会导致犯罪”。研究人员研究了美国十大城市过去五年冰激凌的销量和犯罪率的大小，结果发现犯罪率随着冰激凌销量的增长，也呈现出上升的趋势。他们由此推测，吃冰激凌会在人大脑里诱发一种化学反应，激发了人们的犯罪倾向。

吃冰激凌的人根本无须担心他们自己会变成罪犯。因为有可能是夏天逐渐升高的气温是冰激凌销量和犯罪率二者间产生联系的原因。

有研究表明，家里书多的学生，学习成绩会更好。这导致家长们发疯似的买书。然而，事实的真相是：受过教育的家长更重视孩子的教育。家长受过教育的家庭，通常要比家长没有受过教育的家中书多。书的数量多少不是关键，关键是家长的受教育程度，以及他们的遗传基因。

我们听了这些故事可能会会心地笑笑，因为我们生来就喜欢“见到”相互联系的事件，或者把“相继发生”的事件环环相扣、互为因果，然而，实际上这样思考问题，我们常常会大错特错。因为事物间有相关性并不能证明存在因果关系。相关关系不等于因果关系。有时两者之间因果恰恰相反，有时两者之间根本就没有因果关系。

将因果关系和相关关系二者混淆起来，既可以理解，同时又非常危险。虽然原因确实先于结果出现，但先于结果出现的还有很多种其他因素，而其中很多并不是引发结果的原因。

当有人指出两者的特征之间有联系来支持他的一种假设，记住要问一句“有没有其他原因可以解释这种联系呢？”这样我们就可以避免犯类似的错误。