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一个男孩跪在帕萨罗老板的帐篷外，等待主人的召见。帕萨罗则在帐篷里来回踱着步，自己儿时的景象也如一幅幅画面在脑海里浮现。突然，帕萨罗停住脚步，吩咐一位仆人传海菲进来。
这一幕出现在罗马帝国时期的耶路撒冷。当时，有一支活跃于中东地区的商队，他们经营的商品很丰富，有大马士革的玻璃、香精，埃及的陶器，希腊的雕像，罗马城的油画，还有来自古老中国的丝绸、瓷器等。这支商队的创始人便是帕萨罗，他的出身与奋斗经历一直是一个秘密。
在帕萨罗手下的一支驼队里，有一个放牧骆驼的男孩，名字叫海菲。他自幼父母双亡，很小的时候便来到帕萨罗的商队里放牧骆驼。慢慢地，海菲长到了十八岁。在一次放牧骆驼经过希伯伦时，海菲遇见了一个叫丽萨的女孩，并发现自己不能自拔地喜欢上了她。
丽萨是当地一个叫卡奈的财主的女儿，长得非常漂亮。在美丽的丽萨面前，看着自己低微的出身与贫困的现状，海菲不由自惭形秽。怎样才能改变自己，并满怀自信地向丽萨说“我爱你”呢？必须让自己快速成长起来！
这时，海菲想起了帕萨罗老板手下有一些推销员，他们通过推销获得了大笔的财富，过上了富足而充实的生活。对，我要去告诉帕萨罗老板，我要做一个推销员！我要改变自己，过上我想要的生活，而且不让我爱的人失望！
于是，上面的一幕出现了。
当帕萨罗听到眼前这个放牧骆驼的男孩要改变职业，选择做一个推销员的原因时，不由说道：“噢，原来并不是什么大道理，而是爱情的力量，让一个看管骆驼的牧童变成了勇士。好吧，孩子，我会帮你成为一名出色的推销员，但能否成功还要看你自己。”
接着，帕萨罗吩咐人给海菲拿来一件袍子，并对海菲说：“你明天早晨就牵上一匹骆驼，拿着这件袍子去伯利恒，在那儿卖掉这件袍子后，你再回来。”能看出来，这件红色的袍子是用羊皮做的，做工很精细，应该是一件很贵重的袍子。
第二天早上，海菲带上几个面包，牵着骆驼上路了。很快，海菲到了伯利恒，并在伯利恒找了家便宜的客栈住下。紧接着，海菲将袍子挂在臂膀上出去推销了。然而，海菲几乎走遍了整个伯利恒，仍没有将袍子推销出去。
第四天的时候，海菲随身带着的钱已经花完。该怎么办呢，是回到耶路撒冷，把袍子还给老板，沮丧地说自己卖不出去，还是继续待在这里碰运气？无论如何，绝不能就这样回去！我一定要把袍子卖出去！有了这样的念头，海菲又在伯利恒沿街叫卖了一天，可仍没有能将袍子成功地卖出去。
到了晚上，海菲牵着骆驼来到了伯利恒郊区的一个洞穴旁。这时，天上下起雨来。要不，就在这个洞穴里凑合睡一夜吧！当海菲牵着骆驼走近洞穴时，发现洞穴里面竟然还有些光。渐渐地，海菲看到了洞穴里有一个满脸络腮胡子的男人，还有一个年轻的女子，两人的怀里抱着一个婴儿。原来，这个洞穴是他们的家。
能看得出来，这个家庭非常贫穷。因为他们穿的衣服非常单薄，在夜晚料峭的寒气中，他们冻得瑟瑟发抖，婴儿的小脸蛋也冻得红扑扑的。显然，那个男人和女子在用彼此的体温来为这个婴儿取暖。
见到此情此景，海菲不由默默地走到婴儿身旁，将臂膀上的红袍子拿了下来，盖在婴儿的身上，并表示将袍子送给这个婴儿。男人和女子非常感谢海菲，这时，婴儿也露出了天真的笑容。接下来，海菲牵着骆驼离开了洞穴。
这下已无袍子可卖，只有回耶路撒冷了。路上，海菲回忆着自己发过的誓言，想起自己对未来的憧憬，可在迈出推销的第一步时，竟遭遇这样的失败，海菲不由望着天上的星星大哭起来。是自己太笨，还是自己的恻隐之心泛滥？为什么一看到别人的苦难，我会有种如此难以抗拒的难过与冲动？为什么一看到婴儿冻红了的脸蛋，我的内心就会难以平静？
当海菲一路跌跌撞撞地回到耶路撒冷时，已快到次日黎明时分。这时，海菲发现帕萨罗老板已经在帐篷外等候，看到海菲回来，帕萨罗说：“我的孩子，你终于回来了！我昨天晚上看到伯利恒的方向升起一颗耀眼的星星，那颗星星是如此耀眼夺目。看来，你一定在伯利恒碰到了好运！”
当海菲小声地说出自己在伯利恒的遭遇，尤其是后来把袍子送给洞穴里的一个婴儿时，帕萨罗的眼睛里明显放出了光彩。海菲觉得老板可能要责骂自己了，然而帕萨罗却说：“孩子，你的善举，让我看到了一颗善良的心灵。而这正是要成为一个最伟大的推销员所必不可少的！好了，去睡吧！孩子，三天后你再来找我，我会有重要的东西交给你。”
三天后，海菲来到老板的帐篷里。这时，帕萨罗面色苍白地躺在床上，看到海菲来了，平静地说：“人生都是这样，有开始，也有结束，活着的时候为自己的梦想全力以赴了，在被死神召去的时候，也没有什么可遗憾的。来，孩子，坐到我身边来。”接着，帕萨罗吩咐仆人搬过来一个裹着皮革的小箱子。
“孩子，很少有人知道我的经历。其实，我出身贫寒，很小时，父母便去世了。有一次，两个强盗绑架了一个东方人；凭着勇敢，我将那个东方人救了出来。他很感激我，后来便把这个小箱子连同五十枚金币送给了我。那个东方人告诉我，这五十枚金币可以供我的日常生活所需，这个小箱子里有十道羊皮卷，每道羊皮卷上都写着成为一名最伟大的推销员的秘诀。接着，他要我答应两件事。”
帕萨罗接着说：“第一，我要把通过羊皮卷赚取的财富拿出一半，施舍给生活贫困的人；第二，羊皮卷里的内容，重要的是认真体味，并用来指导自己的行动，绝不可因为学习了里面一些秘诀，便拿去自夸炫耀；羊皮卷里的内容也不要轻易示人，如果哪天遇到一个心地善良的人，才可以把羊皮卷授予给他。”
“再后来，我就拿着羊皮卷到耶路撒冷，做了一名推销员，潜心按照羊皮卷的精神去做，逐渐建起了今天这支商队。好了，孩子，我将要离开这个世界了。我将赠送给你一百枚金币，并连同这十道羊皮卷送给你，然后，你拿上它们去大马士革，到那里去开创自己的事业吧。”帕萨罗勉强支撑着身体，气喘吁吁地说。
“去吧，孩子，要创造你的未来。那个东方人与我的两条约定，也正是我要与你的约定。时刻都要记住，没有什么能够打败你，能够打败你的，只有你自己！”帕萨罗老人靠在床头上，让仆人把金币与装着羊皮卷的小箱子交给海菲，然后朝着海菲微微点了点头，笑了笑，与海菲挥手作别。
第二天，海菲骑着骆驼出发去大马士革。到了大马士革后，他找了一家客栈住下，然后在附近的拜拉达河洗了澡，重新回到客栈。海菲小心翼翼地翻起第一道羊皮卷，用心地阅读起来。当读完第一道羊皮卷时，海菲迅速穿戴整齐，来到大马士革最繁华的集市，观察人们最喜欢购买什么样的商品，从而确立了自己的营销目标。
当读完第二道羊皮卷时，海菲感这个世界充满了爱，到处都有客户。
当读完第三道羊皮卷时，海菲发现，困难与挫折再也不会影响到自己。他已经明显地感到自己的心灵在日益强大。
……
当读完第十道羊皮卷时，海菲在大马士革拥有了自己的住宅，以及出行时显赫的马车。这时，已经过去了两年时间。海菲如愿以偿地到希伯伦迎娶回了心中美丽的姑娘丽萨，并和丽萨幸福地生活在一起。
又过去十年后，海菲在大马士革一带建立了一个庞大的商业王国，所经销的货物几乎涵盖了当时世界上所能见到的所有种类。海菲的成就、为人和智慧受到了人们的广泛推崇。