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在传统社会里，出将入相为做官的最高标准，但又有几人能这样呢？周勃、陈平同是汉初功臣，二人又同时拜相。其间一位智慧超群，一位勇猛善战，究竟谁更适合做宰相，就看谁能知大体、知君道、知王道、知臣道。
汉朝时，汉高祖刘邦统一天下，取得了楚汉战争的胜利。刘邦身边有一著名的谋士叫陈平。此人年纪虽轻，却是韬略满腹、足智多谋，跟随刘邦南征北战、东挡西杀，出了许多好的计谋，对刘邦夺得天下有很大的贡献，颇得刘邦赏识。
刘邦驾崩后，到汉文帝时，陈平已步入晚年，已由几十年前英俊聪慧的小伙子变成了花发老练的老者，被汉文帝封为宰相，辅佐文帝治理朝政，管理天下大事。与陈平同座的还有一个宰相周勃，汉朝吏制设两个宰相，共为国政服务。这个周勃，也是有功于汉室，为刘邦冲锋陷阵，立下显赫功勋。吕后专权，他又勇夺北军，一举铲除诸吕的叛乱，共同拥立文帝为帝，为安定刘氏天下起了中流砥柱的作用。
一日，文帝传下口谕，要诏见陈平和周勃。两人接旨后，赶忙进宫见驾，见文帝后，磕跪施礼。文帝一笑，说道：“两位爱卿，免礼平身，一旁赐座。”
两位起身，侧身座在椅子的角上，上身前倾，以示恭敬，汉文帝笑问：“周爱卿——”
周勃赶紧离座跪地，答应一声：“微臣在——”
汉文帝接着说：“周爱卿，朕问你，你日理万机，事务繁忙，你可知经你手处治裁断的事，一年大约有多少吗？”
周勃跪在地上一听，心中一震，思索半天：“臣愚拙，实在记不清到底每年处理多少事件。”文帝有些不悦，便又问道：“如此说来，周爱卿，你可知道我国库一年的收支有多少呢？只要大概即可。”
周勃此时已经冒了汗，额上背上尽是冷汗，身子有些发抖，声音都有些颤了：“这……这……这……”“这”了半天也没有回答上来，只是叩首谢罪，汉文帝没有理会他，转头又问：“陈爱卿——”
陈平也忙起身跪地，高声应答：“微臣在——”
汉文帝接着问道：“陈爱卿，你可知道你一年处理多少事，我国库一年收支多少吗？”
陈平忙奏：“回皇上，关于这些问题微臣只有去问询负责之人方知。”
汉文帝问：“谁是负责人？”
陈平回答：“司法大臣负责事务裁判事件，财政大臣则负责掌握国库的收入和支出情况。”
汉文帝笑了，问道：“陈爱卿，你不是在给朕开玩笑吧，如果司法大臣、财政大臣都各有所司，各行其职，那么，你们这宰相又有何贵干呢？”
陈平依然很沉着冷静，不紧不慢地回答文帝：“陛下，臣斗胆犯言，身为宰相当使百姓安居乐业，各得其所。对外须抚镇四方，使各地蛮族诸侯服从中央，不敢稍有叛乱之举；对内则要督促所有官吏尽职尽责，搞好分内大事，却不必自己去过问一些琐碎之事。”
汉文帝听后连连点头，重赏陈平。
没有多久，周勃引咎辞去宰相之职，由陈平一个人独担宰相重任。陈平便坚持他对文帝所说的做法，量才为用，视人而定，针对每一个人的才能确定各自应做的事，自己加以督导。这样治理，天下太平，国泰民安。陈平指挥有方，因地因时制宜，因人而异，受到文帝的嘉奖、众臣的赞佩、百姓的爱戴，成为一代名相。
显然，陈平是相才，能识大体，弃细务，懂得为官之道。其实，为职者没有必要事事过问，不分巨细，更不必事事亲躬，该放的要放得开，只有这样才能真正“运筹于帷幄之中，决胜于千里之外”。而周勃与陈平相比，缺少的正是这一点，不懂为官之道，不谙为官艺术，好在有自知之明，激流勇退，尚能自保，这也难能可贵了。看来，将是将，相是相，将相之道是殊途同归，这总算也是识“大体”了。